В этот раз я не закрыла глаза. Земля внизу была похожа на расстеленную пеструю ткань. Зеленые пятна лесов, синие полоски рек, черные клетки пашен, светло-коричневые крыши крестьянских домов, синие и красные – черепица на домах горожан. И всё это залито светом утреннего солнца! И даже на облаках розоватые отблески, будто мы с колдуном плыли по розовому перламутру….
Дух захватывало от такой красоты, и от такой высоты!..
Но вот колдун пошёл на снижение и приземлился недалеко от какого-то городка, на краю фруктовой рощи. Мы опять очень неловко рухнули в траву и некоторое время лежали рядом – голова к голове, оглушенные падением.
Брайер дотянулся и коснулся пальцем моих губ.
Я свирепо отдёрнула голову, показывая, что мне неприятно это прикосновение, а он уже лежал в траве, разбросав руки и ноги, закрыв глаза и не делая больше попыток дотронуться до меня.
Притомился, бедный! Еле ноги унесли от милых студентиков! Которых не следует бояться такому великому волшебнику!
Спящий красавец улыбнулся, будто подслушал мои мысли, и это стало последней каплей. Я села, сердито отряхивая куртку, и крикнула:
- Предупреждала же!
Голос ко мне вернулся, и язык шевелился, как прежде, но благодарности к колдуну, снявшему заклятье молчания, я не испытала.
- Ведь я говорила! – отчитывала я его, как ребёнка. – Сразу было понятно, что ничего хорошего не выйдет! Но кое-кто ведь упёрся – я справлюсь, я справлюсь! Я такой сильный и ля-ля-ля!..
Колдун не отвечал, и я озадаченно замолчала – по своей воле, а не по колдовской.
- А ты что разлёгся? – подозрительно спросила я и наклонилась над колдуном.
Не вздумал бы он опять вздремнуть на сто лет? Пока я привязана к нему колдовством… И тут я заметила варган, который колдун сжимал в правой руке. Я прекрасно помнила, что на блестящей поверхности варгана было одно только пятнышко ржавчины. А теперь ржавчина почти полностью затянула один из трёх «язычков». И рука у колдуна почернела…
- Что это? – произнесла я с ужасом. – Это – не синяк!
- Конечно, нет, - ответил Спящий красавец, не открывая глаза. – Слишком частое использование магии. А варган без чехла.
- Зачем же ты вчера хвастался! – упрекнула я его. – Зачем были розы, олень?..
Не хватало ещё, чтобы этот олень умер тут магического истощения. А я… Что тогда будет со мной?.. Мне стало отчаянно жалко себя, я бы даже всплакнула от жалости к себе, если бы это хоть чем-то могло помочь. Но когда это слёзы помогали?
- Преображение - такая мелочь по сравнению с полетом, - говорил тем временем колдун и усмехался – будто ничего страшного не произошло. – Да ты не волнуйся, мне ничего не будет. Немного отдохну – и стану как новенький.
Кто-то волновался тут за него, ага. Я мрачно промолчала, глядя на Спящего красавца, валявшегося на травке. Он моего взгляда не замечал и продолжал говорить:
- Когда сделаю чехол для варгана – всё будет просто замечательно. Чехол запечатывает магию, позволяет варгану накопить её, если был слишком большой выброс волшебства.
- Как зарядка к телефону? - проворчала я.
- Что? – спросил он, не открывая глаза.
- Ничего, - отрезала я и предложила: - Давай тогда сошьем чехол.
- Ты не понимаешь, - он приподнялся на локтях и посмотрел на меня. – Чехол для волшебной вещи должен быть особенным. Мастер, который делает его, вплетает в гобелен нити судьбы. Это особый обряд, своего рода – предсказание. Посмотришь на картинку, которую сплетёт мастер – и знаешь, что ожидать в жизни. Но никто не знает заранее, каким получится чехол. Тот, что был у меня раньше… - он замолчал на полуслове, потом встряхнул головой и поднялся. Его немного штормило, но в целом выглядел он неплохо. – Ладно, идем. Доберёмся до города, сообразим что-нибудь поесть, а потом решим – заночуем или пойдём дальше.
- А куда делся прошлый чехол? – спросила я, затрусив рядом с ним.
- Карабос выкрала его и сожгла.
- А что было на прежнем чехле?
- Так тебе и скажи, - засмеялся он, но потом посерзьенел, помолчал и тихо добавил: – Там была моя судьба.
- Фея! – всплеснула я руками.
- Фея, - подтвердил он. – Моя спасительница. Моя любовь.
- Только не начинай сначала! – вспылила я. – Уже не знаю, кто больше бесит – ты или твоя фея.
- Тебе не понять, - снисходительно бросил он. – Ты никогда не любила.
- Я?! – теперь меня распирало от злости. – Да по какому праву ты судишь о моей жизни? А ты, прямо, любил! Минуту видел свою фею, даже лица не запомнил, а потом сто лет спал – и люби-и-ил!
По лицу колдуна пробежала тень, но он тут же лукаво покосился на меня, будто я сказала что-то смешное, и сказал растроганно:
- Мне нравится…
- Что нравится?
- Что разговариваешь со мной теперь на «ты». Честное слово, Крошка, я себя чувствовал при этом столетним дедом…
- Не называй меня так, - огрызнулась я, помолчала и спросила: - Почему ты так испугался, когда узнал, что династия нынешних королей у власти уже сто лет? Как будто привидение увидел.
Вот теперь тень не только пробежала, но и накрыла его.
Колдун вздохнул, а потом признался:
- Испугаешься тут. Я всё-таки надеялся, что проспал лет пять, ну десять. А сто… - и он вздохнул ещё тяжелее.
- Что тут такого ужасного? – меня возмутил его эгоизм. – Ты дома, жив-здоров, ничуть не постарел - даже морщинки не прибавилось, готов к новой жизни, а я? Вот меня-то надо пожалеть! Одна, в чужом мире, без друзей, без денег, без связей, да ещё в компании с каким-то непонятным колдуном – то ли с чёрным, то ли с дурным, то ли просто с мальчишкой!..
Нет, определённо, женщине вредно молчать. Я уже перестала подбирать слова, да и думать о собственной безопасности уже не хотелось. Какая тут безопасность?! Дважды чуть ни прикончили, обвешана заклятьями, как ёлочка игрушками, и…
- Так я теперь такой же, как ты, Крошка, - сказал колдун мягко. – Один, в чужом мире, без родных и друзей. Без связей и без денег, - тут он усмехнулся, - ещё и выяснил, что моё имя под государственным запретом.
Его слова произвели впечатление. Я на секунду смутилась, потому что прозвучали они очень уж искренне, и в них точно была правда. Но сдаваться сразу я не собиралась,