- Ты не убежишь, принцесса, - раздался голос старухи надо мной. – Где бы ты ни была, моя сила тебя настигнет.
- Не имеете права… - жалобно проскулила я, от души благодаря жадную и глупую Аньку, и своё собственное легкомыслие.
Надо было послать сразу эту индивидуальную экскурсию…
Молчаливый Ганс нашел мои очки и вложил в мою ладонь, пока Ниманд-Гайдин помогал мне подняться.
- Проявите благоразумие, Маринетта, - продолжала старуха, опираясь на клюку и следя за мной внимательно, как хищная птица за цыплёнком. Сходство только усиливали крючковатый нос и впалый, беззубый рот. – Вас предали, но если поможете мне, я исправлю эту несправедливость и щедро вас награжу.
- Я – не Маринетта. Я – Марина Николаевна Крошкина, - ответила я почти с ненавистью. – И я – гражданка другого государства, вы будете отвечать за похищение по международным нормам…
- Да неужели? – старуха презрительно скривилась. – Где же ваши нормы? Кто будет их исполнять? – паясничая, она оглянулась по сторонам. – Надо же – никто не спешит вам на помощь! Послушайте, - она надвинулась на меня, как самый жуткий кошмар. - Теперь никто и ничто меня не остановит. Я ждала этого момента сто лет. Я жила только ради этого дня. Решайте – хотите помочь и получить свободу и награду, или предпочтете бесславно погибнуть и быть безвестно похороненной рядом с Запфельбургом. Вам ведь нравится этот замок?
- Безумно, - ответила я с иронией, хотя было совсем не до шуточек. – Всегда мечтала провести здесь остаток жизни.
- Могу вам это устроить, - милостиво объявила старуха. – И есть два варианта, чтобы исполнить вашу мечту.
Ганс и Гайдин встали по обе стороны от меня, пресекая любую попытку к бегству.
- Не волнуйтесь, мальчики, - успокоила их старуха. – Далеко она не убежит, - она вскинула вверх костлявый кулачок, и я получила удар в висок – удар невидимый, не слишком сильный, но ощутимый.
- Как это вы… - пролепетала я, потирая голову.
- Волшебство – огромная сила, - объяснила старуха. – Итак, принцесса, у нас два варианта развития событий.
- Ну, один я уже поняла, - тут же согласилась я. – Объяснять повторно не надо. А какой второй?
- Всё очень просто, - старуха указала клюкой в сторону Запфельбурга. – Вы идёте в замок, проходите через колдовскую изгородь, находите в комнате в самой высокой башне моего сына, целуете его и пробуждаете от зачарованного сна. Потом вы свободны, получаете всё, что угодно, и в эту же ночь отправляетесь домой. В свой мир, принцесса, - голос её зазвучал вкрадчиво. – Вы ведь знаете легенду про путь между мирами? Если не вернетесь в ночь полнолуния, то придется ждать месяц… Или, вообще, не дождаться возвращения…
- Значит, это – другой мир, - я покрутила руками, указывая на заросли, окружавшие нас. – А вы?..
- А я – королева Репробария, - представилась старуха. – Этот замок, и все эти земли принадлежат моей семье уже двадцать поколений. Мой сын – единственный наследник, и я надеюсь увидеть его пробуждение.
- Вы долго ждали, - сказала я, чтобы хоть что-то сказать.
Больше всего это походило на глупый розыгрыш, но чем дальше, тем меньше я верила в розыгрыши. Все было таким… настоящим… Особенно удары в голову на расстоянии. От них до сих пор ломило затылок.
- Очень долго, - согласилась королева-волшебница. – Поэтому не желаю тратить время на разговоры и уговоры. Вы мне – сына, я вам… Хотите получить Запфельбург?
- Замок? – зачем-то переспросила я, хотя других Запфельбургов не было.
- Его, - старуха ухмыльнулась. – В полное пользование, плюс ежемесячное содержание, чтобы вы могли платить налоги, оплачивать аренду земли и поддерживать это великолепие в должном состоянии.
- А… мадам Шпек?
- Её мы отправим в Одессу, - старуха вдруг хихикнула, но сразу же стала серьезной. – Ну? Мы договорились?
- Как вы это устроите? Мадам Шпек не продаст замок.
- Продаст, - уверенно ответила старуха и приказала: - Гайдин, покажи ей.
Господин Ниманд достал из кармана другой листок бумаги и протянул мне. Я опять изучила этот документ самым внимательным образом. Это был договор купли-продажи недвижимости – исторического объекта замка Запфельбург. И внизу стояла подпись госпожи Шпек. И подпись была неотличима от настоящей. А может… и была настоящей? Графа «покупатель» была пуста, я испытала нечеловеческий соблазн поскорее поставить там своё имя.
- Принцесса? – поторопила меня старуха. – Что вы решили?
- Выбора у меня всё равно нет, как я понимаю, - пожала я плечами. – Хорошо, я согласна. Как мне попасть в замок и как разбудить вашего сына, госпожа Репробария? Есть какие-нибудь инструкции? Заклинания?
- Никаких, - старуха, казалось, была полностью удовлетворена. – Просто иди туда и назови своё имя – Маринетта Виктория Шарлен. Запомнила?.. Колдовские розы пропустят тебя. Пройдешь в башню, поцелуешь моего сына – и отчаливай от этого берега. Лодка на прежнем месте. А договор оставь себе. Чтобы знала, что я тебя не обманываю.
- Ясно, - я спрятала документ за пазуху, под свитер, чтобы точно не потерять, и затопталась на месте, не торопясь идти.
- Что ещё? – спросила старуха резко.
- У кого-нибудь есть фонарик? Там ведь темно, - сказала я.
- Дайте ей фонарик, - скомандовала старуха. – Вперёд, принцесса. Или сейчас будет вариант номер один.
Гайдин пошарил в кармане и протянул мне небольшой электрический фонарик. Я сжала холодный металлический тубус в ладони, нажала кнопку, проверяя – работает или нет…
- Последнее предупреждение, - старуха поджала губы и пристукнула о землю клюкой.
Мне, действительно, ничего не оставалось, как развернуться и пойти к замку, который казался теперь не шедевром архитектурного искусства, а горой, где прятались чудовища. Вроде анаконды с берегов Амазонки.
Пока я не включала фонарик - луна светила ярко, но даже если бы и не было луны, я смогла бы найти дорогу и с закрытыми глазами. Сколько раз я водила этой тропой туристические группы.
Оглянувшись, я увидела, что Ганс и Гайдин подхватили старуху под локти и потащили следом за мной, держась на расстоянии.
- Иди! – велела старуха и для верности подтолкнула меня в спину магическим ударом.
- Иду, - уныло ответила я.
Когда черная тень замка упала на меня, я вздрогнула – ничего не могла с собой поделать. Стены, густо