- Да, альфа, - мужчина взял флакон и, коротко кивнув, отправился вслед за Ильей.

Решетников-старший проводил волка взглядом и развернулся в обратный путь, к Маркину – надо было обговорить окончательные границы передаваемых в аренду участков, да и о свадьбе подумать. Жаль, Марина не дожила, как бы она была рада за сына!

Волк на мгновение прикрыл глаза, пережидая острую боль от потери пары. Тридцать лет прошло, но сердце до сих пор болит, и на других самок смотреть не хочется. Нет, физиология свое брала, но только ради разгрузки, душа и сердце в процессе участия не принимали. Поэтому у него только один сын, ведь без гармонии души и сердца щенки не получатся. Истинная у него уже была, правда, из потенциальных, но пару они сразу создали, не ждали, как обычно год или три. С другими потенциальными – а их за годы вдовства он две встретил – не складывалось. Снег неизменно отторгал, не желал никого принимать, погрузившись в горе по безвременно ушедшей Анке. Может быть, даже хорошо, что Илья жизнь тоже свяжет с потенциальной? Да, у него не будет такого единения и слияния, такого всеобъемлющего счастья, как было бы, встреть он единственную, но, если не знаешь, чего лишен, то не станешь об этом переживать, верно? Зато сыну не грозит отчаянье от потери. Край у них суровый, все бывает. Как ни береги самку, они иногда погибают, а пережить потерю потенциальной пары легче, чем гибель своей единственной.

***

Свежих следов не было. Совсем.

Север пробежал вдоль реки вверх и вниз на десять километров, вернулся к той ложбинке, где впервые учуял привлекательный аромат незнакомой самки. Поколебавшись, зашел в воду и, преодолевая течение, переплыл на другой берег.

Ни-че-го!

Не по воздуху же самка переместилась?

Волчица не может быть одиночкой, самки слишком большая ценность для любой стаи, поэтому об автономном проживании и речи быть не может. Рассуждая логически, здесь территория Маркова, то есть незнакомка точно принадлежит к клану, но сегодня на сходе её, похоже, не было. Он специально обошел площадь, внимательно сортируя запахи, но знакомых ноток не уловил. Не пришла на зов вожака? Это невозможно, приказы альфы не обсуждаются!

Голова пухла от мыслей.

По-хорошему, махнуть бы рукой и заниматься насущными делами, но Север требовал искать самку, беспокоился и не (не лишнее, он же именно хотел искать,а с не –нет) настаивал.

«Как ты это себе представляешь? Мы только что при всех стояли рядом с дочерью альфы, а теперь начнем расспрашивать о другой волчице? Да из нас альфа дуршлаг за оскорбление пары сделает», - Илья попытался воззвать к разуму зверя.

«Надо найти самку!» - продолжал упорствовать Север.

Луна, что с этим делать?

«Мы попробуем».

Илья и сам понимал, что интерес к волчице возник совершенно не к месту. Алина была хороша во всех смыслах, она – подходящая пара, ценное приобретение для клана. Глупо из-за мимолетной слабости разрушить договор!

Волк упорствует – это необычно, Север раньше никогда не был настолько одержим. Причем, он же не сопротивлялся соединению с Алиной! Надо скорее расписаться с волчицей и обменяться метками!

Север глухо заворчал, протестуя, Илья сделал вид, что не понял.

Искать сейчас самку – верх неблагоразумия, поэтому он выбросит ее из головы. В первую очередь – дела, потом он подумает, что делать с упрямством зверя. Ночью им с Алиной было хорошо, вполне возможно, что получив волчицу в свое безраздельное владение, Север успокоится, забудет о других самках, перестанет искать миражи.

Да, надо возвращаться!

К посёлку Илья подошел с созревшей идеей – как овец сохранить и волка накормить.

- Где альфы? – спросил он у первого же встреченного им оборотня.

- В доме вожака, бета, - почтительно ответил мужчина.

Кивнув, Илья направился к отцу и будущему тестю.

- Набегался? – приветствовал его Марков. – А невеста твоя, кажется, решила пол-Хабаровска скупить. Телефон, как ненормальный, пиликает, каждые полчаса о снятии денег с карты сообщает.

Мужчина добродушно хохотнул, с удовольствием рассматривая будущего зятя.

- Сложно ей будет в ваших краях, там же не то, что магазинов, городов не найдешь, а Алинка моя балованная в этом смысле. Конечно, поселок у нас далеко от человеческого жилья расположен, но есть машины, до Хабаровска рукой подать – всего-то полста километров. Дочь жила там, пока училась, да и привыкла, чуть что, ездить – в кинотам, погулять…

- Вот об этом я и хотел с вами поговорить, - Илья улыбнулся. – Пока бегал, что надумал – за участками, какие мы берем в аренду, нужно присматривать, верно?

- Ну? – Максим уже догадался, какая идея пришла сыну в голову, но ждал, что тот сам озвучит.

- Почему бы не поручить это нам с Алиной? Альфа, - обратился он к отцу, - я устал быть бетой. Мне кажется, этот статус я давно перерос. Поручи мне стоящее дело, посмотри, на что я гожусь, как руководитель! И Алине не придется так резко менять географию. Пусть участки в глубине тайги, но все равно ближе к родному клану, чем наша Чукотка.

- Хм, интересная мысль. Что скажешь, Максим? – повернулся к Решетникову Виктор. – Волк дело говорит, тебе так и так придется назначать кого-то. Почему не сына?

- Потянешь, Илья?

- Не попробую – не узнаем, - ответил сын. – Определились с границами?

- Думаю, отдам вам весь Анюйский Национальный Парк. Чудесное место для нового поселка, - с намеком ответил Виктор. – И до Амура, где тони, близко, и остальные два арендных куска тайги не особенно далеко. Что скажешь, Максим?

Решетников только крякнул – на такое щедрое предложение он и не рассчитывал.

- Что ж, новый родственник, попробуем. Посмотрим, на что молодые окажутся способны. Завтра у нас свадьба, а дня через два надо будет всем вместе объехать угодья, наметить место для нового поселка, назначить управляющего, который проследит за строительством. Пока дома не готовы, Илья и Алина смогут посетить мой клан, отдадут дань уважения соплеменникам, отпразднуем такое событие. Сам понимаешь, Илье через несколько десятков лет бороться за место альфы, пусть волки видят, что мой сын чтит обычаи предков и гордится своей парой.

***

Свадьба прошла, как планировалось.

Сначала поездка в загс, звуки Мендельсона, Алина в красивом платье, он – в строгом костюме. Потом празднование события в посёлке, подальше от человеческих глаз.

И бурная брачная ночь.

Хоть молодоженам и выделили стоящий в стороне дом, они не только сами глаз не сомкнули, но и другим поспать не дали.

На следующий день пара показалась на глаза ближе к обеду – помятые, но довольные.

Алина гордо демонстрировала чуть поджившую метку.

- С меткой, дочь,