– А ты уверен, что хочешь туда? – неожиданно слышит Барвел и поворачивается к собеседнику.
– Как я понял, поблизости больше нет жилых поселений? – быстро поднявшись на ноги, начинает осматриваться по сторонам он, – А так как желудок подсказывает мне, что пора завтракать, то да. Я правда уверен, что мне нужно в город. А что?
– Ничего, – загадочно пожимает пастух плечами, – кроме того, что ты «странник».
– И? – смеется юноша, – В городе странников, что едят?
– Нет, конечно, – неожиданно пастух становится серьезным, – просто каждый странник, ступивший на эти земли должен пройти испытания за руку принцессы. Таков закон.
Он пристально всматривается в каменное лицо пастуха, ища малейшие признаки лжи, а когда понимает, что тот очевидно говорит правду, уже привычно возмущается.
– Что за глупость? Я даже ее не видел.
– И не увидишь, – возвращается весельчак Холмуш, – ее никто не видел.
– А почему я должен бороться за руку девушки, которую даже не удосужился лицезреть?
– Очень просто, – казалось, пастух от души забавляется, его голос был таким уверенным и спокойным, – тебе придется.
– «Это не может быть правдой?» – думает Барвел.
– Или? – решает уточнить он, – Должен же быть другой вариант?
– Он есть.
– И? – нетерпеливо смотрит на пастуха юноша.
– Просто не идти в город, – дарит пастух ему кривую улыбку, – вот и все.
Пастух в надежде, что вопросы окончены, берет небольшую палку похожую на хлыст и начинает что-то рисовать на небольшом песчаном клочке земли перед ним. Барвела начинают одолевать сомнения о походе в неизвестный и по всей вероятности очень странный город, но внутри что-то навязчиво заставляет его продолжать путь только туда. И послушно слушая внутренний голос, решает все же попробовать попасть в город, поскольку, других вариантов у него похоже нет.
– Холмуш, – вдруг обращается он к пастуху, – давайте вернемся к тому, как вы поняли, что я странник?
– Твой внешний вид.
– Я иначе одет, – разведя руки в стороны, Барвел осматривает себя, – но это легко исправить. Мне нужно просто переодеться.
– Очень интересно, – оторвав свой взгляд от рисунков на песке, Холмуш заинтригованно смотрит на юношу, – И какой цвет ты предпочитаешь?
– Цвет?
– Видишь замок в центре города, – Холмуш показывает хлыстом в руке в сторону города.
Юноша поворачивает голову согласно направления приступая более внимательно в него всматриваться. Но с этого расстояния ему удается разглядеть все ту же картину, как и несколько минут назад.
– Да! – произносит он, – И что?
– Шахматный король построил его в форме правильной пятиугольной пирамиды. Внутри замок разделен на пять частей, как и сам город. В каждой стороне есть своя входная дверь.
– Да, но причем все это к одежде? – тут же возвращает в его сторону лицо юноша.
– Ты всегда так нетерпелив? – недовольно смотрит на него пастух.
Немного растерянно юноша смотрит на сидячего перед ним мужчину и осознает, что не может дать ответ на такой совсем простой вопрос. На который каждый человек должен знать ответ, но по какой-то причине, он ему не известен.
– Не знаю, – с некой грустью сознается юноша.
– И я снова продолжу, – мило улыбается ему Холмуш, – У каждой стороны пирамиды свой цвет: синий, желтый, зеленый, красный и белый. Цвет стены меняется по истечению дня, словно хамелеон по спектру.
Барвел слушая пастуха, рисует в воображении замок в центре города, а вернее то, что удается создать. В голове возникает пятиугольная постройка с разноцветными стенами и центральной башней.
– Так к чему весь этот рассказ? – не выдерживая спрашивает Барвел.
– К тому, что в нашем королевстве все одеваются в оттенки пяти цветов. Синий, желтый, зеленый..
– Красный и белый, – заканчивает юноша, опять перебив.
– Красный и белый, правильно, – недовольно сдерживается Холмуш, – А самое интересное знаешь, что?
– И что же? – бурчит Барвел.
– Каждому жителю разрешается носить цвет по его роду деятельности.
– Это что же каждый из жителей может носить только оттенок одного цвета?
Барвел переводит взгляд на накидку, которая надета на пастухе, а затем на кончики своих черных сапог немного задумавшись.
– Нет же, – слышит опять голос Холмуша, – Просто, когда житель кузнец он носит желтый, а когда ловит рыбу, то носит голубой и так далее.
– Значит, каждый из жителей имеет несколько профессий?
– Вот именно! – произнеся, пастух наклоняет голову в сторону, – Но вот какой профессией владеешь ты?
Холмуш смотрит на юношу без всякого интереса, словно знает ответ заранее. Барвел опять пытается найти в голове ответ, но там по-прежнему пустота.
– Ну, – запинается он, в надежде услышать знакомый теплый женский голос. И тут рот сам открывается, и из него выскакивают слова, – я отлично стреляю из лука, а еще образован, езжу верхом и владею мечом, – с неким испугом уверенно перечислив, его глаза расширяются, – «Почему я так уверен, что умею все это?»
– Владение мечем у нас бесполезно, поэтому навыки тебе не пригодятся.
– И почему же? – удивляется Барвел, – Неужели у вас нет стражи?
– Угадал, – Холмуш продолжает наслаждаться нелепыми идеями странника, – У нас нет стражи, а значит и холодное оружие никто не носит, его изготовляют как призы для турниров.
– А как же войны, вы разве не боитесь нападений? – опять не осознавая говорит он.
Замечает интерес в глазах собеседника и тут же загорается надежда внутри, что вот оно решение.
– А должны? – не поняв его, переспрашивает пастух, – И что такое война?
– Война! Как что такое война? Это когда два королевства сражаются за территорию.
Холмуша явно рассмешили его так уверенно изложенные слова, так как он начинает всласть смеяться и ему остается лишь ждать, когда тот успокоиться.
– И зачем?
– Как зачем? – раздраженно выкрикивает Барвел, – Чтобы расширить свои земли.
Помолчав несколько минут и обдумав что-то, пастух произносит вопрос, который истинно застает его врасплох.
– Ты считаешь себя умным?
– Что? – совершенно не ожидая, переспрашивает Барвел, – Считаю ли я себя умным, что за глупый вопрос.
– Почему же глупый, – возражает спокойно пастух, – тебе не кажется, что чем непонятнее вопрос, тем интереснее ответ, – загадочно смотрит на него, – Я обожаю логику.
– Наверное, научились у своего короля, – бурчит юноша.
– У кого? – не понимает пастух.
– У вашего шахматного короля, – недовольно смотрит на него юноша, – Я так понимаю он здесь самый умный?
– Ты думаешь, что во всем королевстве умный всего один человек? – и снова оглушающий смех.
– Мне все равно, если честно, – отвечает он, – просто я не понял вашего вопроса.
– А что же тут понимать, – удивляется Холмуш, – ты или считаешь себя умным или же нет. Хотя мне уже не интересен ответ, – улыбается с издевкой пастух.
– Причем здесь считаю я себя умным или нет, – продолжает говорить Барвел на повышенных тонах, – как это вообще взаимосвязано с войной?
– Все очень просто, если я умен, зачем мне готовиться к войне, – напоминая учителя, просвещает его пастух.
Барвел замирает в ожидании дальнейших пояснений, но их не следует. Продолжая стоять с потрясением на лице, он больше не настроен, продолжать расспросы. Только спустя несколько секунд пастух решает продолжить разговор, сменив тему.
– Как я уже говорил, у нас в королевстве, все одеваются