Тыча пальцем куда-то вниз, пилот снова разразился бурной тирадой. Подпрыгивая на чудовищную высоту, наёмник пытался ухватиться за шасси вертолёта, но промахнулся буквально на миллиметр и свалился на землю. Вертолёт тем временем взмыл вверх, где его было уже не достать.
У Эми вырвался вздох облегчения.
– Хорошо хоть, они летать не умеют, – пробормотал Дэн. – Тут даже сыворотка не поможет.
Сразу за кабиной пилота в просторном вертолёте друг напротив друга располагались два ряда трёхместных кресел. Мальчики расселись, пристегнули ремни, готовые к полету в Тикаль. Эми заглянула в кабину – поблагодарить пилота за смекалку и удостовериться, что они летят верным маршрутом.
– Всегда пожалуйста, – откликнулся лётчик с жутким акцентом и кивнул, избегая, однако, смотреть девочке в глаза. – Присаживайтесь, мисс, и пристегните ремни. Перелёт будет не из лёгких – здесь повсюду действующие вулканы.
Эми подчинилась, но на душе было тревожно. Что-то не так с этим пилотом, как-то подозрительно у него куртка топорщилась.
– В лётчике ничего странного не заметил? – шёпотом спросила Эми у брата.
– Например? – убийственно холодным тоном откликнулся Дэн, словно, отвечая ей, совершал над собой невероятное усилие.
– Ладно, проехали. – Эми в изнеможении прижалась лбом к стеклу.
Вертолёт поднимался и поднимался, оставляя Гватемалу позади. Далеко внизу неровным коричневым ковром темнели вулканы.
Кожаный рюкзак девочки скользнул на пол, послышалось тихое «дзинь». Она украдкой покосилась на брата. Занятый компьютерной игрой, он то и дело откидывал падающую на глаза русую чёлку. Эми попыталась подавить порыв нежности – при взгляде на Дэна сердце начинало щипать, как незащищенную кожу на морозе. Иногда так легко забыть, что он ещё ребёнок. Будь они сейчас, как и прежде, в Эттлборо – ссорились бы максимум из-за стрижки или домашнего задания. А в этом ей никогда не удавалось переспорить Дэна – он упрямец каких поискать.
Неудивительно, что сейчас они почти не разговаривают.
Устав от вечных передряг, Дэн решил порвать с семьёй. Так он ей сказал. Вот закончится эта история с Пирсом – и он осядет под чужим именем, как можно дальше от тайн, загадок и приключений.
Эми вспомнила то время, когда – совсем недавно – такая тихая спокойная жизнь казалась Дэну скучной. Однако после погони за ключами все переменилось. Столько всего выпало на его долю, что к тринадцати годам уже не осталось сил на борьбу.
Аттикус, свернувшись в соседнем кресле клубочком, изучал дневник Оливии. Джейк пристроился за плечом младшего брата и не сводил глаз со страницы. Её покрывали странные символы, образующие аккуратные закругленные квадраты с виньеткой в центре, разделённые посередине столбцом букв и цифр.
Эми тоже всматривалась в замысловатые символы, тщетно пытаясь в них разобраться. Иногда они складывались в монстра с высунутым языком. Иногда казались хаотичным скоплением точек, линий и кружков. Странные письмена, точно не буквы, скорее напоминающие рисунки… но что на них изображено?
Место рядом с Эми пустовало. Никто не хотел там сидеть. Особенно Джейк. В памяти снова всплыла та чудовищная ложь, заставив сердце девочки болезненно сжаться. «Я тебя не люблю… Ты думаешь, между нами что-то есть, но это не так. Ничего никогда не было и не будет».
Им не понять, каково это – быть главной. Не понять, чего стоит отправить родного человека на верную смерть. Нельзя, чтобы по её вине поход Дэна в парикмахерскую стал последним. Случись новая беда – и эти русые волосы разметаются по обивке гроба. Хватит! Нужно любой ценой защитить семью – и мир – от Пирса.
«Хотят злиться – пускай. Лучше злые, чем мёртвые». Сунув рюкзак под сиденье, Эми вновь услышала слабое «дзинь». Звенела пробирка с сывороткой, о которой, к слову, не знала ни одна живая душа. Девочку в дрожь бросало при мысли, что рядом есть неразбавленная доза сыворотки. Это как хранить под боком плутоний или как если бы Супермен повсюду таскал с собой криптонит.
Аттикус тем временем бился над разгадкой формулы из «Фармакопеи» Оливии Кэхилл. Особенно его интересовал рецепт «Кристальной карамели».
– Вот приземлимся и купим конфет, раз тебе так невмоготу, – пошутила Эми в надежде хоть как-то обозначить свое присутствие.
– Дело не в этом, – серьезно откликнулся Аттикус. – Кристальная карамель готовится элементарно, а здесь слишком сложный рецепт. Подозрительно.
– Кристальная карамель, – задумчиво повторила Эми. – А может, она как-то связана с обломком кристалла?
– Может, – согласился Дэн. – Вопрос, что это за кристалл.
– Джейк, прочти ещё раз описание, – попросила Эми.
Аттикус отдал «Фармакопею» брату. Описание шло на латыни, в которой Эми ничего не смыслила.
Завибрировал сотовый.
– Наконец-то!
У девочки вырвался вздох облегчения. После нескольких часов без связи с Эттлборо и без малейшей весточки оттуда нервы её уже были на пределе.
– Это Иан! Погодите минутку.
Эми заметила, как Джейк весь подобрался, во взгляде мелькнула досада – или гнев?
– Иан?
– Привет, Эми.
– Рада тебя слышать.
– Взаимно. До вас не дозвонишься. Ну как, нашли вертолёт?
– Да. – Нет смысла рассказывать, что им чудом удалось выбраться из аэропорта целыми и невредимыми. – Спасибо тебе огромное, Иан.
Краем глаза Эми видела, как Джейк морщится и передразнивает её: «Спасибо тебе огромное, Иан». Как всегда, в своем репертуаре! То видеть её не может, то устраивает детский сад из-за разговора с бывшим парнем.
– Как там Иан? – Джейк выпрямился, застегнул воротник рубашки и вздернул нос. – Живее всех живых? – произнёс он с жутким британским акцентом. – Хорошо ему в старом добром Эттлборо? Точнее говоря, в Чистилище янки? Надеюсь, наш друг скоро покинет эту варварскую страну и сможет вновь приобщиться к цивилизации.
Аттикус с Дэном захихикали. Эми раздражённо скрестила руки на груди.
– Просто прочти, что пишет Оливия о третьем ингредиенте. Пожалуйста.
– Уже читал. Оливия брала крупицы кристалла из храма майя в Тикале, – рапортовал Джейк все с тем же жутким акцентом.
– Спасибо. И говори уже нормально.
– Вот так номер! Мне казалось, ты любишь британский прононс.
– Джейк…
– Простите, виноват.
– Вот именно, виноват, – прошипела Эми. – Читай, что там дальше. Только без кривляний.
Джейк склонился над книгой.
– Если вкратце, то Оливия посмотрела на породу сквозь увеличительное стекло и заметила, что кристаллы имеют зигзагообразную форму, какая образуется под воздействием высокого давления.
– По описанию смахивает на ударный кварц, – встрепенулся Дэн. – О нём ещё рассказывали в передаче «Очевидное-невероятное». Встречается на ядерных полигонах, а также в местах падения метеоритов.
– Чиксулуб! – выпалил Аттикус.
– Будь здоров, – по-немецки отозвался Дэн.
– Да нет. Чиксулуб – это кратер, – пояснил Атт. – Шестьдесят пять миллионов лет назад на землю упал астероид, спровоцировав цунами и прочие катаклизмы. В результате огромного выброса породы едва не случился аномальный ледниковый период – аналог ядерной зимы. Многие учёные считают, что именно из-за этого вымерли динозавры.
– А я давно говорил! – оживился Дэн. – Вулканическая пыль их и угробила.
– Суть в том, что астероид упал, и на месте его приземления обнаружили кварц, деформированный ударом, – продолжал