Женские головы на отвратительных телах, однако, были бы прекрасны, если бы не злобные, жаждущие крови лица. В их глазах затаилась жажда крови, хотя у каждой головы они были своего цвета, изумрудные, голубые, зеленые, карие, аквамариновые. Длинные волосы развевались, как шелк, как бархат, как снежная метель. Больше всего они были похожи на вьюгу, на хоровод снежинок. Острые носы совсем не сочетались с их красотой, губы были налиты кровью. Это были странные магические создания, днем они превращались в пепел, ночью воскресали в лесных чащах и заманивали смертных в свой гибельный, жестокий хоровод. Они витали в безвоздушном пространстве, но их злобная красота больше всего сочеталась с диким ветром. Они царапали костями тонкую преграду между ними и Маргарет, но не могли сделать ничего. Она была в безопасности, и никто не мог достать ее в этом кругу, спасающим не только ее жизнь, но и ее душу.
– Выйди из круга! – кричали они, – выйди из круга!
Маргарет не слушала их. Она зажала руками уши, ее локоть чуть-чуть метнулся и вышел за пределы линии. Гарпия вцепилась в него, пытаясь вытащить Маргарет из круга, но та вырвала руку, но на ее локте остались следы острых когтей. Алая кровь капнула на землю и тут же впиталась в нее. Это было завораживающее зрелище, даже земля здесь была особенной, протоптанной сотнями белоснежных коней, но кому принадлежали эти кони. Маргарет помнила, ее жених должен был ехать на снежно – белом коне. Она должна была не упустить свою удачу, и кинуться в бой с кем бы там ни было. Сердце у нее отчаянно билось, но оставалась надежда. Этой надежде было суждено прожить не так уж долго, судьба должна была навеки решить раздор между замком и лесом.
Шум оглушал ее, он резал слух, но как только Маргарет не в силах больше выносить его, упала на колени, все стихло, все исчезло. Не было больше ни женских голов, ни криков, ни звона, лес замер в тишине. Ни звука не раздавалось вокруг, и только Маргарет испуганно оглядывалась по сторонам. Все было спокойно, но в этом спокойствии скрывалось нечто опасное. Опасность всегда таилась в тишине этого леса, роковая неизбежность ее судьбы заставляла Маргарет стоять на месте, а страх шептал «убеги, скорее прочь из этого дьявольского места!»
Рассудок просил поскорее уйти, но она не сдвигалась с места, она прислушивалась к тишине, но все оставалось спокойным. Казалось, уже никогда никто не проедет по этой дороге, но все оказалось не так.
Еще минута, и Маргарет услышала звон стальных удил и перезвон копыт. Кто-то приближался сюда, или, скорее, это было целое праздничное шествие. Никто из живых не знал о нем. В мире людей все тихо спали, и никто не следил за лесной дорогой, а здесь, вдали от человечества, шел праздник фей, хотя только одна Маргарет знала о нем. Сердце замерло в ее груди, и она стала ждать. Она боялась выдать себя даже дыханием, она боялась шевельнуться, но магический круг надежно охранял ее от всех превратностей этой ночи, когда с человеком могло случиться, что угодно.
Феи и эльфы не могли увидеть ее в этом кругу. Она была защищена, но долго ли будет действовать эта защита. Проведенная по земле линяя круга была четкой и глубокой, а крест стоял прямо рядом с ней, и именно у этого креста должно было пройти торжественное шествие.
Вскоре в лесу раздался звук труб, теперь он был похож на самую сладкую мелодию, раздающуюся вокруг, Маргарет казалось, что эта музыка облетела весь лес и долетела до самого замка, она могла и ошибаться, но сейчас она чувствовала, что произойдет что-то очень важное не только для нее.
И вот на дороге появились рыцари на гнедых конях. Это были кони-красавцы, все в них было совершенным: и длинная шелковая грива, и гордые головы, и сильные ноги. От них исходило какое-то сияние. Пламя вырывалось из их ноздрей, а глаза были похожи на сверкающие звезды.
Рыцари на них были прекрасны, статные, высокие, но их лица были наглухо закрыты шлемами, из-под которых виднелись лишь прорези для глаз. Их латы сверкали, начищенные до блеска, а на их знаменах виднелись только золотые звезды.
Они проехали вперед, не замечая Маргарет, а за ними последовали рыцари на вороных конях, они гордо проскакали по перекрестку дорог. Затем показались разодетые дамы. Одни ехали на конях в бальных платьях, другие шли с арфами в руках. Все они были разодеты, но одна понравилась Маргарет больше всего. Это была дама на коне, с осанкой герцогини и в белом бальном платье, ее волосы были убраны под коричневый убор с длинной белой фатой, свисающей с него. Она вела себя более гордо и свободно. чем все остальные, в ней было что-то королевское и самовлюбленное. Она даже не взглянула в сторону, где стояла Маргарет, а проехала дальше по дороге.
За ней следовали совсем молодые девушки, одетые во все зеленое, и только теперь Маргарет увидела, что за их спинами дрожат прозрачные, перламутровые крылышки. Так это все были феи, но кто же была та дама на коне, она казалась слишком гордой и высокомерной, недоступной, как сердце каменной статуи, в ней скрывалась какая-то тайна, как и во всем этом праздничном великолепии.
Маргарет смотрела на все это и думала, что это сон, однако все здесь была таким естественным и живым, нельзя было сказать, что в этом нет доли реальности, хотя разве разум мог допустить, что все это возможно на самом деле.
А потом по дороге прошли или, скорее, пролетели существа в одежде, сшитой из лепестков цветов, и с крылышками позади. Наверное, так должны были выглядеть феи. Маргарет никогда не видела такого великолепия, хотя в замке ее отца часто собирались гости, устраивались балы и праздники. Она помнила грациозных и богатых гостей своего дома, но они уступали этой красоте, ведь сейчас она видела перед собой не людей.
Дамы удалились со звонким смехом, но в воздухе все еще остался исходящий от них аромат роз и хризантем, он наполнил собой все вокруг. Дамы казались самыми милыми и нежными созданиями на земле, а особенно девушка на коне в бальном платье, она была просто воздушной, неземной.
Вдруг Маргарет увидела то, к чему готовилась весь день. Перед ней проехали рыцари на черных конях, и в их кругу