Рум неуместно хихикнул:
— А ты типа самая смелая?
— Вовсе нет, я…
— Просто сейчас орёшь на жуткого и безжалостного. Значит, не боишься?
Она посмотрела на него в явном замешательстве.
— Ты хочешь сказать, что легенды врут? А как же «нет дыма без огня»?
— Хорошая поговорка, у нас такая же, — кивнул он. — Вынужден тебя разочаровать: никакие мы не чудовища и не чьи-то там порождения. Обычные, нормальные демоны. Живём в своём мире, никого не трогаем, никуда не лезем… эм… ну почти. С сопредельными мирами у нас разные отношения, от активных торговых до никаких, если смежные «стенки» у обоих слишком толстые. Вот как с вами, например. Люди нас, уж прости, не особо интересуют. Зато мы вас — очень даже. Настолько, что некоторые и без магии навострились нас «вызывать», то есть протаскивать прямо сквозь «стену». Как думаешь, нам это очень нравится? Отсюда и все ваши слухи про злых демонов, только искажённые и сильно преувеличенные. А откуда добрым-то взяться? Вот сама представь: сидишь ты дома, мирно читаешь книжку, и вдруг — хлоп! — тебя затягивают в другой мир, где какая-то мелочь ограничивает твою свободу и требует в обмен на неё, к примеру, убить другую мелочь. Что ты сделаешь, только честно? Пойдёшь и убьёшь?
— Скорее дам первой мелочи по шее и свалю. Если сумею, конечно, — не слишком охотно призналась Жбана. — Спасибо, я поняла. А если тебя призовёт не мелочь, а «крупночь» и прикажет не убивать, а всего лишь пойти с ней на бал? Что ты ей ответишь?
Рум засмеялся и машинально обвил её руку хвостом.
— Скажу «спасибо» и постараюсь получить удовольствие! И заодно приобрету совершенно эксклюзивный жизненный опыт. Ну как, убедил?
— Убедил, чёрт языкастый, — рассеянно хмыкнула она, продолжая разглядывать хвост. Несмело провела по нему пальцем — и демон поспешно смотал конечность.
— Я сейчас быстро умоюсь и найду тебе чего-нибудь пожевать. Только сама нигде не лазай, а то мало ли.
«Второй раз голову найдёшь…»
К его возвращению пленница сидела на аккуратно застеленном диване, в демонстративной позе «руки на коленях». Вместо тряпки на голове красовались волосы. Длинные. Влажные. Интересно-волнистые и такого необычного цвета, что Рум мысленно присвистнул. Зачем же тогда она их прятала?! Прячут обычно лысину. Вот чудная!
— Сможешь минуту не дёргаться?
— Смотря зачем, — ожидаемо насторожилась она.
— Обещаю, больно не будет. Повернись немного вон туда.
Жбана послушалась, не сводя с него подозрительного взгляда. Что он задумал? Вздрогнула, когда он коснулся её мокрых волос, но, к счастью, активно вырываться не стала.
— Всё. Не ходи больше в платке, хорошо? У тебя такие красивые волосы.
— Спасибо, конечно, но с ними так неудобно! Работать мешают, вечно норовят то в щёлочь, то в кислоту макнуться… Ой, ты их высушил?! Ничего себе, и минуты не прошло! Это всё ваша магия?
— Ага. Огненная.
— Э-э… То есть ты меня сейчас мог не высушить, а зажарить?
— Не мог. Потому и не предупредил, чтоб не пугать. Когда умеешь себя нормально контролировать, это исключено. А если не можешь… Тогда стрижёшься под ноль и идёшь в боевики, — хмыкнул Рум, вспомнив Крыза. Интересно, долго они вчера веселились? Получится заскочить к себе в комнату за деньгами и никого не встретить? Хочешь не хочешь, а рискнуть надо!
— Так, вот тебе печенье, вот тебе попить, будь хорошей девочкой и ничего не трогай. Я скоро!
Ему померещилось или «хорошая девочка» показала ему в спину язык? У людей это значит то же, что у них? Сомнительно…
Глава 2
Руму относительно повезло. Ни в общаге, ни на территории он ни с кем из вчерашних насмешников не столкнулся. Задача номер один — как следует накормить призванную — казалась нетрудной: накупить в ближайшей лавке всего понемногу, что-то да понравится. Отравиться вроде не должна, но на этот случай в лаборатории есть шикарная аптечка. Куда сложнее задача номер два — одеть девушку. Для начала даже не для бала, а для похода в модный салон в центре города. Покупать бальное платье и всякие мелочи без примерки и учёта мнения своей будущей спутницы Рум не решился. Печальный опыт, к счастью, не его — родительский, в голос вопил о том, что если уж маленькая девочка способна устроить двухчасовую истерику по поводу «не того платьица», то реакцию взрослой особы он может и не перенести. Вернее, его нервы. Теоретически можно состроить из себя тирана, взять что-то на свой вкус и велеть напялить, но… Зачем? Куда правильнее дать человечке возможность посмотреть на их мир не только через окно лаборатории. Выгулять до салона, дать возможность самой выбрать себе наряд и тем самым обеспечить им обоим хорошее настроение. На балу они должны быть не просто спутниками, а настоящими партнёрами и даже заговорщиками! А если Жбана явится туда разобиженной (очередной разобиженной на жмота Рура Мура Тринадцатого), то вся его затея с восстановлением ЧСД накроется гееновым тазиком. Решено, после салона они пойдут в ювелирку! Пусть это не его настоящая девушка, а всего лишь «ширма» на один вечер, пусть завтра она уже вернётся в свой мир, но вернётся довольной и не будет вспоминать его злым словом… Наверное.
В лавке «Всё для студентов» Рум купил утеплённый плащ стандартного фасона и цвета — самое то, чтобы слиться с толпой. А вот с размером платья долго мучился, безуспешно пытаясь вспомнить Жбанины габариты. В результате решил перестраховаться и взял то, что побольше. Велико — не мало: пояс есть, если что, затянется потуже. Он сам всегда так делает — куда деваться, если с фигурой не повезло, а подгонять обычно времени нет.
С покупкой продуктов он справился куда быстрее и бодро порысил обратно в лабораторию. И перед самой дверью, как на грех, налетел на своего куратора.
— Рур Мур, так и знал, что найду тебя здесь!
«Ы-ы-ы…»
— Хм, выглядишь неплохо. И даже аппетит не растерял, это радует! После вчерашнего…
— Спасибо за заботу, уч Брог. Я в порядке. Хочу вот немного поработать.
— А на бал-то пойдёшь, надеюсь? — Паче чаяния, сворачивать разговор куратор не собирался. — Дверь сам откроешь или помочь? Надо кое-что забрать.
— А… да, конечно. Открою.
«Ы-ы-ы!»
А что было делать? Только лишь уповать на благоразумие человечки. Он же не дурак публично признаваться в своей авантюре: сам бы за такое отчислил, не раздумывая. Это дедушке Ларсу приходилось первое время щеголять в шапке — у женщин-демонов рога не растут,