— Руслана Михайловна, здравствуйте! — раздался в трубке знакомый старческий голос, я подсознательно напряглась.

— Доброго дня, Дмитрий Максимович, — вежливо ответила я. — Роман Дмитриевич временно отсутствует. Что-то передать? Или связать вас напрямую?

— Нет, Руслана, — посмеивался старик Львовский. — Я рассчитываю на личную встречу, дорогая моя. Подскажи-ка мне, милая, а сколько времени у тебя займет дорога ко мне?

Я поняла, что на собственный телефон смотрю с диким удивлением. Сам Львовский-старший решил встретиться со мной? Это что-то новенькое!

— Дмитрий Максимович, мне кажется, это не совсем уместно. Да и «стучать» на вашего сына я не намерена, — честно ответила я.

— Русенька, за это я тебя и уважаю, — посмеивался старик. — А вот отказа не приму. Разве тебе сложно навестить старого, больного человека?

С языка едва не сорвался вопрос: «Это вы ли старый, да больной?». Но вовремя промолчала. Пришлось соглашаться на встречу. К тому же, признаться, мне было весьма любопытна причина, по которой старик пригласил меня к себе. В последнее время он часто приезжал в офис. Несколько раз я заказывала для шефа и его отца столик в ресторане. Думаю, у мужчин было достаточно времени, чтобы обговорить дела. А значит, Львовский-старший вызвал меня не для разговора о бизнесе его сына.

О чем же тогда?

Меня удивило то, что в просторной гостиной дома Дмитрия Максимовича за обеденным столом расположилась пожилая дама.

Евдокию Руслановну сложно было не узнать. Особый антураж старушке придавала колода карт, которую дама раскладывала по бежевой скатерти. А увидев меня, бабушка Раттаны широко улыбнулась.

— Русенька, рада видеть тебя! — прощебетала она милым голосом, словно мы каждый вечер пьем чай и гоняем сплетни об общих знакомых. — Присаживайся! Я и стул для тебя приготовила!

Бабуля указала морщинистой рукой на мягкий стул с подлокотниками и высокой спинкой. Сам Львовский уселся в кресло напротив нее.

А я поняла, что день открытий еще не закончен. Скорее всего, сейчас женщина раскинет колоду и предскажет мне грандиозные траты. А если повезет — шикарную обновку, принца на белом коне и тур по Средиземному морю. В идеале — вместе с конем и принцем. Но можно и без этой чудесной парочки.

— Как поживаете, Евдокия Руслановна? — вежливо полюбопытствовала я.

— По-стариковски, дорогая, по-стариковски! — подмигнула мне бабуля. — Слышала, ты кофе очень уважаешь.

В комнату тут же вошла экономка Львовского и внесла фамильный сервиз. Я сосредоточенно наблюдала за тем, как на столе передо мной появляется чашка с черным, словно ночь, кофе. А вот молока никто не предложил! Жмот, оказывается, папочка моего непосредственного шефа!

Медленно перемешивала черную жидкость. Кофе на вкус оказался изумительным. Но слишком горьким. Я бы и от сахара не отказалась. Но бабуля Ратти невозмутимо раскладывала свой пасьянс, а Дмитрий Максимович загадочно молчал.

— Как твои успехи в «Леогарде»? — вдруг спросил Львовский. — Нравится работать под началом моего сына? Не обижают?

Едва не поперхнулась горячим напитком.

— Все-таки говорить будем за бизнес? — усмехнулась я.

— Говорить будем за личные дела, — подмигнул Львовский. — Скажи, Руслана, на что ты готова пойти ради исполнения самой заветной мечты? Она ведь у тебя есть, да? Мечта.

Я напряженно взглянула на старика, перевела взгляд на улыбающуюся старушку.

Чертовы махинаторы! В угол загнать себя я не позволю!

— Мечта есть у каждого, — ровно произнесла я. — Покажите мне человека, у которого ее нет.

— Но не каждому мы можем помочь, да, Дусенька? — ласково проговорил Львовский, глядя на старушку.

— Согласна, — кивнула в ответ Евдокия Руслановна, а я поняла, что моя жизнь круто изменится, даже против моей воли.

Стоило ли верить старику? Ситуация не ясна.

Черт! Как же я умудрилась так запутаться, а?! Эта мысль не отпускала меня до самого дома.

Оказавшись в квартире, бросила связку ключей на комод. Голова буквально трещала и раскалывалась.

Принять бы горячую ванну да хорошенько выспаться. А утром, вполне возможно, я вновь почувствую себя человеком.

Но удача отвернулась от меня. Это я поняла, как только прошла в гостиную.

— Все еще взламываешь чужие дома, Влад? — вздохнула я, рассматривая длинные мужские ноги, оказавшиеся на моем журнальном столике.

— Чужие? Ты просто забыла дать мне запасную связку ключей, малышка! — хохотнул Неверский, не особо торопясь убрать ботинки со стола, на котором были разложены бумаги.

— Говори, что нужно, и убирайся, Влад! — жестко бросила я.

Присутствие Неверского в моей квартире не удивляло, но очень раздражало. Влад был последним, кого бы я хотела увидеть перед сном, а тем более — вести с ним откровенные и задушевные беседы после напряженного рабочего дня.

— Ты подумала над моим предложением, Руслана Михайловна? — приступил к делу Неверский.

— Подумала. Ответ прежний, — пожала я плечом и прошла на кухню.

Кажется, визит Неверского не будет быстрым. Или я плохо знаю этого мужчину.

— Твой отец не становится моложе, Рус, — вздохнул Влад и вошел вслед за мной на кухню.

Я ждала, пока кофемашина выдаст необходимую мне дозу ароматного напитка и поможет сохранить трезвость мыслей, несмотря на адскую головную боль и душевные метания.

Услышала тяжелые шаги, а затем — прохладные ладони накрыли мои плечи. Не сказать, что прикосновения были противны. Но я не ждала их. И не собиралась принимать.

— Влад… — начала я, вздохнув.

— Руслана, малышка, — настойчиво проговорил Влад. — Все станет легче и понятнее. Давай говорить начистоту. Ты — женщина. А мир бизнеса — мужская стихия. Твой отец стареет. Тебе нужно прикрывать тылы. А я помогу. Ты ведь знаешь, что я…

— Знаю, Влад, и именно поэтому отказываюсь от твоей помощи, — решительно заявила я. — Я никогда не смогу ответить тебе так, как хочешь ты.

— Руслана, дай нам время, и все придет! — не сдавался Неверский.

— Уходи, — тихо попросила я.

Влад застыл за моей спиной. Его ладони, удерживающие меня за плечи, напряглись, пальцы сжались почти до боли. Но я не собиралась сдаваться. Влад, пусть и был красивым, успешным, молодым мужчиной, все равно являлся совсем не тем, с кем бы я хотела создать семью.

Неверский, преодолев мое сопротивление, поцеловал меня в висок.

Эта игра продолжалась довольно долго, уже несколько лет. Влад наступал.