Проверили все укромные уголки в зале, в подсобках. В общем, полдня не работали, а толку — чуть, кольцо пропало. Все это время звонили Ане домой и на мобильный, он не отвечал.
— Я его в суде выключила… — пискнула Аня.
Лимон нашел Аню в больнице по своим каналам, Ленка понятия не имеет, каким образом. В общем, дело плохо. Хозяин, злой как черт, сказал, что уволит Лимона, если кольцо не найдется. Артур прямо называет Аню воровкой.
На этой мажорной ноте Ленка отключилась.
Аня откинулась на подушку. Перед глазами плавали красные круги, сердце билось где-то у горла. Голова, утихнувшая после того, как выгнали Лимона, снова пульсировала тупой болью.
Она не спала, просто впала в тяжелое забытье, из которого ее вывел голос медсестры:
— Ласточкина, к тебе снова пришли! Не хотела я пускать, да уж больно просил. Ладно, врачи уже все ушли, общайтесь!
— О, этот урод идет, который тебя дверью шандарахнул! — оживилась Семенихина. — Пугни его судом непременно!
Сначала в палату вплыла огромная корзина с фруктами, а потом появился он. Росту среднего, в плечах узковат, лицо самое обыкновенное. Одет просто, чисто выбрит. Он поставил корзину на подоконник, потом прошел через всю палату на цыпочках и осторожно присел на стул возле Аниной кровати.
— Простите, — пробормотал он почти шепотом, — я еще цветы принес, розы, но сестра не позволила, пришлось у нее на посту оставить.
— Еще бы, — игриво отозвалась Семенихина, — розы пахучие, а мы девушки болезненные, головка может закружиться, а она и так у нас — бо-бо.
— Я не люблю розы, — неожиданно сказала Аня.
— Я тоже, — обрадовался он, — но больным всегда… — Он замолчал растерянно.
— Чтой-то ты, мил-человек, на Деда Мороза не похож совсем, — прищурилась Семенихина, — ни мешка у тебя, ни подарков…
Катерина пошепталась с Семенихиной и, невзирая на сопротивление последней, вытащила ее из комнаты. Вид у посетителя был растерянный.
— Простите меня, Аня, — наконец выдавил он из себя, — я, конечно, очень виноват и готов… ну, возместить вам, что ли.
Ни на минуту не забывая о лиловом синяке, Аня напустила на себя строгий вид и сказала:
— Вы ни в чем не виноваты. Я сама должна была быть более внимательной. Доктор сказал, что сотрясение пройдет.
Больничный мне и так оплатят. Так что переживать вам абсолютно незачем.
— Вы сердитесь, — покорно вздохнул он, — что ж, все правильно. Но я… не нарочно. Понимаете, очень торопился. Машина сломалась некстати совсем, а еще вызовов столько. Дети ждут Деда Мороза, на дверь смотрят… не люблю я детей обманывать! А вечером спектакль…
— Вы артист? — догадалась Аня.
— Ну да. А вы думали, я только Дедом Морозом работаю? А летом в Великом Устюге отдыхаю?
— Ну да, с внучкой Снегурочкой! В такое даже моя Наташка не верит! — Аня засмеялась и тут же вскрикнула, схватившись за голову.
— Господи, вам плохо? — Он взял Аню за руки, и близко-близко она увидела его встревоженные глаза.
И она вдруг поняла, что он действительно переживает и волнуется за нее, как будто они близкие люди. И пришел вовсе не потому, что боится, как бы она и правда не подала на него в суд.
Как давно никто не заботился о ней! Мама сосредоточилась на Наташке, за это ей, конечно, большое спасибо, дочка еще слишком мала, чтобы понимать серьезные вещи… муж… муж даже на суд явился вместе с этой своей гениальной Татьяной! Не мог ее дома оставить! Аню и сейчас передернуло, когда она вспомнила ледяной взгляд этой стервы. Захотела насладиться победой, растоптать Аню окончательно. Что ж, у нее это получилось.
Аня тут же одернула себя. У нее огромные неприятности, а она думает о любовнице бывшего мужа. Голова-то пройдет, но в лучшем случае она лишится работы, а в худшем… об этом даже страшно подумать. Ну куда она могла положить это проклятое кольцо?
— Аня, что с вами? — Он все держал ее руки и заглядывал в глаза.
Аня хотела руки отнять, но вдруг, сама не понимая почему, прижала их к своему лицу и залилась слезами. Он не вскочил, не вскрикнул, не впал в панику, он сидел тихо-тихо и ждал. Понемногу Аня успокоилась и довольно внятно рассказала ему обо всем, что случилось два дня назад, начиная с того момента, как Артур выдал ей из сейфа дорогущее кольцо под названием «Маркиза», и кончая визитом Лимона.
— Так-так, — протянул он, когда Аня умолкла и за неимением платка вытерла лицо концом простыни. О том, какой у нее вид с распухшими глазами, красным носом и синяком в пол-лица, она решила не думать.
— Так-так… — повторил он, — стало быть, они решили на тебя все повесить?
— А что им еще думать? — уныло отозвалась Аня. — Ты же слышал — кольцо пропало, я последняя держала его в руках.
Как-то незаметно они перешли на «ты».
— Говоришь, из магазина никто не выходил, кроме тебя?
— Это Ленка так сказала, а всех обыскали…
— Значит, тот, кто взял кольцо, спрятал его в магазине, — твердо ответил он.
— Да все помещение обшарили! — Аня повысила голос, и тут же голова отозвалась гулкой болью.
— Значит, плохо искали, — отрезал он и добавил помягче: — В прошлом году играли мы одну пьесу из английской жизни. Так вот там один герой говорит, что прятать ценную вещь нужно на виду, среди множества похожих вещей. Письмо — среди других писем, бриллиант…
— Ага, а лист — в лесу, — перебила Аня, — это я знаю… Только у нас в магазине полно драгоценностей, среди них в первую очередь и смотрели. Все учли и пересчитали! Нет кольца! — В голосе ее послышались слезы.
— Не реви, — строго сказал он, — температура поднимется. Я, по-твоему, кто?
— Артист, в театре играешь…
— Ага, и еще в сериалах снимаюсь. Денис Морозов, не слыхала?
— Я редко сериалы смотрю, — извиняющимся голосом сказала Аня.
— Ничего, я пока не звезда, — не обиделся Денис, — но на данном этапе я Дед Мороз. А Деду Морозу полагается делать чудеса и дарить подарки, так?
— Так… — Против воли она ответила на его улыбку.
— Значит, надейся на чудо! Все будет хорошо!
Когда сестричка пришла выгонять припозднившегося посетителя, они с удивлением осознали, что проговорили без малого два часа.
— Я приду завтра! — сказал он, и Аня знала, что его обязательно пропустят.
«Пусть он придет, — думала она, глядя на закрывшуюся дверь, — мне легче в его присутствии…»
— Ань, тебе плохо? — встревожилась Семенихина. — У тебя вид такой, как будто совсем память отшибло, и улыбаешься глупо…
Спала Аня крепко без всяких уколов и снотворных.
Перед Новым годом в ювелирном магазине всегда царит оживление. Обеспеченные люди спешат купить своим женам или просто близким женщинам золотые украшения с драгоценными камнями, люди поскромнее — простенькие колечки или серебряные цепочки. В общем, продавцы едва успевают показывать товар.
Приближение праздника проявлялось не только в этой суете.
Посреди магазина стояла высокая