Молодой человек смело взглянул в глаза своего владыки.
- Ваше Величество, та женщина была беременна. Я не мог позволить ей умереть. На свете нет ничего ценнее жизни ребенка.
Лицо Гринмара на секунду будто окаменело, на скулах заходили желваки, но он справился с эмоциями, не проронив ни звука. Вестгейр же, поймав взгляд молодого человека как в капкан, проник в самую душу, вытаскивая на свет самые тайные помыслы. Некоторое время он молча размышлял о чем-то своем, и, наконец, спросил
- Понимаешь ли ты последствия своего поступка
- Я сохранил жизни матери и ребенка...
- Ты оставил в живых монстра! - гневно перебил его Вестгейр. - Ты никогда не думал, что может быть ценнее человеческой жизни Сотни и тысячи других человеческих жизней! Иногда нужно пожертвовать одним, чтобы жили все остальные! Благодаря твоей глупости в стране началась гражданская война. Что ты можешь сказать в свое оправдание
Молодой человек не понимал, какое он имеет отношение к глубокому расколу среди людей соседнего королевства, но решил, что дискуссию лучше оставить на потом.
- Ничего, - ответил он.
- Готов ли ты искупить свою вину
- Я сделаю все, что в моих силах, - осторожно ответил Ивар, в душе надеясь, что его не запишут в убийцы женщин и детей ради блага больного общества.
- Хорошо, - тон короля смягчился. - Я доверяю тебе важную миссию возглавить посольство в Страну Золотых Гор. Надеюсь, на этот раз ты не предашь свой народ.
- Я еще никогда никого не предавал, Ваше Величество!
Гринмар при этих словах повернул голову и посмотрел на него в упор взглядом полным презрения, его губы дрогнули, но он снова не проронил ни звука. Видимо, считая ниже своего достоинства разговаривать с собственным сыном.
- Олаф скоро введет тебя в курс дела. Будь готов отправиться немедленно. Сейчас ты можешь быть свободен. - Вестгейр махнул рукой, отпуская его.
Молодой человек, еще раз низко поклонившись, развернулся и уверенной походкой направился к выходу. Оказавшись снова на лестничной площадке, он невольно залюбовался открывшимся видом. Земля, проглядывающая сквозь кучерявую пелену облаков, лежала как на ладони и на многие мили раскинулись высокие холмы, покрытые лесами в золотом осеннем убранстве. Озорник ветер игриво гонял опавшую листву под ногами, то закручивая вихрем, то швыряя охапкой прямо в лицо. Сокол на его плече заклекотал, захлопал острыми крыльями и через мгновенье дух захватило от ощущения полета над бездной. Воздушные потоки подхватили его и закружили, унося ввысь к самому солнцу.
Тут он почувствовал, как кто-то тянет его за руку и настойчиво теребит за плечо. Ослепительный свет перед глазами постепенно рассеялся, и он обнаружил себя по-прежнему сидящим за столиком в пиццерии. Инга, с беспокойством заглядывая ему в глаза, трясла его за плечо.
- Ивар, с вами все в порядке
Он встряхнул головой, разгоняя остатки наваждения.
- Теперь, кажется, да, - глубоко вздохнул он, стараясь прийти в себя. - Удивительное дело… с твоим появлением у меня начались странные видения.
- Может быть вы начали что-то вспоминать из своей прошлой жизни
- Нет, - рассмеялся Ивар, - это больше похоже на какую-то сказку про Средиземноморье. Может быть, даже стоит записать, а потом придумать сценарий.
- Что такое Средиземноморье - неуверенно поинтересовалась Инга.
- Разве ты никогда не читала знаменитую сагу Толкиена про эльфов и гномов - удивился он, но его спутница только отрицательно покачала головой, во все глаза удивленно глядя на него.
- Ладно, не важно. Идем домой, я покажу тебе этот фильм, - улыбнулся Ивар, знаком показывая официанту, чтобы принесли счет.
Глава 5. Чудесный вечер
Весь вечер они смотрели бесконечную сагу про Властелина Колец, уютно устроившись на диване у газового камина. Голубоватые языки пламени лениво лизали имитацию поленьев, отбрасывая танцующие блики на полу в наступающей темноте. Инга незаметно задремала, прислонившись к плечу молодого человека. Боясь разбудить, Ивар осторожно обнял ее за талию и притянул к себе, ощущая как в глубине души сладко запели любовные струны. Во сне лицо девушки было так спокойно и безмятежно, он отвел длинную челку со лба и нежно прикоснулся к губам легким поцелуем. Тут же желанием захлебнулось его сердце, так что он едва справился с собой. Так хотелось жадно завладеть этими губами, заставить ее почувствовать его жар и откликнуться с такой же страстью. Он бережно прижал ее к себе и замер, наслаждаясь каждой секундой этой близости. Ожидание любви для него было частью игры, от которой он получал огромное удовольствие, возможно даже большее, чем от самого процесса. Огненные блики играли на ее лице, оттеняя длинные ресницы. Заворожено он не мог отвести глаз, а световые пятна сами собой сплетались в мечущиеся силуэты, и знойный ветер вдруг нещадно обжег его лицо.
Раскинув крылья, сокол парил высоко в небе над горами, оглашая боевым кличем вершины, залитые золотом палящих лучей закатного солнца. Внизу в долине шла ожесточенная битва, две армии сошлись не на жизнь, а на смерть, и эхом далеко разносились звон мечей и отчаянные крики воинов. Солдаты, закованные в золоченые латы, были вооружены и обучены лучше, но на стороне мятежников была более выгодная позиция на местности и поддержка легкой конницы, которая успешно теснила правительственные войска с флангов. На секунду солнце над головой затмила огромная тень, будто грозовая туча бесшумно пронеслась мимо, и тут же Ивар вздрогнул, почувствовав прикосновение к своей руке. Он стоял на уступе у края бездны, а у его ног на коленях юная смуглолицая красавица отчаянно молила о чем-то со слезами на прекрасных глазах цвета темной воды, исступленно целуя его руку. Он не понимал ни единого слова и обернулся попросить у кого-нибудь помощи. Перед небольшой пещеркой на горном уступе погонщики разгружали ослов и разбивали шатры, готовясь к ночлегу. Солдаты помогали еще шестерым женщинам, закутанным в покрывала до самых глаз, спешится с их мулов. Одна из них спокойно принялась расстегивать подпругу у седла, а остальные стайкой столпились вместе, о чем-то перешептываясь между собой, поглядывая на свою более смелую подругу. Темная тень снова пронеслась над головами как знамение беды, и девушки с криками будто перепуганные птички бросились к ногам Ивара, ища защиты, едва не столкнули его с утеса. Растерявшись, он понятия не имел, что делать с таким неожиданным поклонением, но тут вдруг все закончилось. Порыв ветра налетел, едва не сорвав покровы с голов красавиц, они с криками