Встав, начала собирать вещи.
– Подожди!
– Ты что-то хотела? – вскинула я брови.
– Отблагодарить. – И девушка протянула мне толстый конверт.
– Что это? – Я настороженно осмотрела его.
Магии вроде бы нет.
– Благодарность.
Пристально всмотревшись в лицо Сафии, догадалась.
– Деньги. – Она кивнула. – Должна сообщить тебе две вещи. Первая – я не нищая, так что можешь оставить себе. Вторая – человек поможет только в том случае, если действительно захочет. Дело не в деньгах, иначе это сделка.
– Ты обиделась?
Вот же ее проницательность!
– Точно, – не стала отрицать.
– Я не хотела…
– Конечно, ты же маг света. Желаешь на самом деле отблагодарить – просто забудь о моей помощи.
Развернувшись, направилась прочь.
– Агата, а как ты поняла, что на подарок наложено проклятие? – услышала за спиной и едва не споткнулась.
Ничего не ответив, поторопилась уйти.
* * *Зельеварение было одним из любимых предметов. Меня завораживало, что можно добиться потрясающего результата, почти не применяя магию, используя лишь одни ингредиенты. И так легко было привыкнуть к прекрасному оснащению лабораторий для практических занятий. Современное качественное оборудование, а уж ингредиенты!
К тому же все зельевары – прекрасные кулинары. А у меня был талант.
– Так… Сто граммов лягушачьих лапок, пятьдесят мышиных хвостиков, – бормотала под нос, закидывая компоненты в котелок. – Зелье должно получиться превосходным. Кстати, магии нужно добавить совсем чуть-чуть.
Напротив меня выполняла задание староста, в аудитории взволнованно гудела группа, обсуждая рецепты и варианты приготовления. Преподаватель дал практическое задание и сбежал по своим делам, и теперь мы перешептывались, стараясь правильно выполнить сложный рецепт, но я не переживала.
– Ты хорошо разбираешься в этой дисциплине, – заметила Сомера, косясь на мой котелок.
– Да, неплохо. Но, думаю, и другие знают предмет, раз выбрали его.
– Теоретически так, но иметь склонность к зельеварению и талант – разные вещи. Здесь мало действительно одаренных, и ты самая сильная из них, – заметила староста.
Это я и раньше слышала. Многие завидовали, что я первая в роду и что у меня склонность к темной магии и связанным с ней дисциплинам. Вот только мало кто задумывается: кому больше дано, с того больше и спросится.
– Знакомо. И у меня есть предметы, которые я с натяжкой впихнула в профильное расписание.
Например, астрология и магические языки. В моем случае знать их необходимо, но давались они с трудом.
– У меня таких половина, – пожала плечами Сомера.
– Мы со всем справимся. – Посмотрела на свой котелок и обреченно вздохнула. – Теперь мешать по часовой стрелке двести шестьдесят восемь раз.
Болтая лопаточкой, раздумывала, что предпринять, чтобы привлекать к себе меньше внимания. Сегодняшний разговор показал: скрывать свои таланты бесполезно, особенно от одноклассников, тут не дураки учатся. Моих предметов и факультативов больше, чем у большинства, надеюсь, смогу потянуть нагрузку. Моя мечта – отправиться на практику в ведомство зельеваров, чтобы потом перейти в научный отдел по разработке новых рецептов. Если удастся, получу дополнительное образование по ритуальной магии. Этого будет достаточно, чтобы всегда иметь высокооплачиваемую работу и стабильность.
– Вижу, тебе действительно нравится учиться? – Сомера следила, как я скрупулёзно следую рецепту. – У других такая учебная нагрузка вызвала бы панику.
– Да. Все эти дисциплины помогут достичь того, что я хочу. Лишь бы ничего не помешало, – тихо ответила.
– А что может случиться?
– Здесь? Да что угодно. Я же ничего не знаю про местные нравы и студентов.
– Да? Ну слушай.
И Сомера начала вводить меня в курс негласных школьных правил и особенностей жизни. Делала она это забавно, с юмором, и я посмеивалась над ее шутками. Все было довольно ожидаемо и предсказуемо.
– Не переложи мышиных лапок в зелье. – Я заметила, что староста отвлеклась.
Сомера вздохнула и принялась снова взвешивать ингредиенты, а я посмотрела в окно. Внизу, в парке, отдыхали ученики, у многих занятия уже закончились.
Когда Рикта вернулась к вареву, я напомнила:
– Это точно все?
– Хочешь узнать сплетни? – рассмеялась она.
– Упаси Единый столько слушать! Но, может, расскажешь про людей, от которых стоит ждать проблем?
– Тут каждый второй такой, – вздохнула девушка. – Хочешь про кого-то конкретно?
Я указала через окно на светлую магиню.
– А ты знаешь, кем поинтересоваться. Сафия Бьен – из богатого и очень влиятельного магического рода. Ее отец – глава тайной канцелярии, мать занимает важный пост при императрице, а дядя – придворный маг.
В шоке взглянула на Рикту. Я догадывалась, что светлая – непростая девочка, но не думала, что настолько. Скорее всего, семья Сафии в этом десятилетии самая влиятельная, раз в ее руках столько власти.
– Почти все в ее роду сильные маги самых разных направлений. С ними невозможно не считаться, – продолжила староста.
– Ну, власть сначала концентрируется в руках одного рода, потом другого. Все изменчиво.
– Не думаю, что Бьен скоро уступят свое первенство, – покачала головой Сомера. – У Сафии два брата, младший учится в средней школе, а старший перешел в выпускной класс. – Мой вопросительный взгляд был понятен без слов. – Посмотри на тех четверых парней около большого дерева.
Послушно переведя взгляд, увидела тех, о ком она говорила. Один светловолосый парень был очень красив, его внешность слепила. Идеальный.
– Блондин – Сора Сари, сильный светлый маг, за него должна выйти замуж Сафия. Это усилит генофонд светлой колдовской силы в семье. Но, по слухам, отношения пока не клеятся, она не приняла его как пару.
Кому-то может показаться странным и нелогичным такой подход к отношениям, но для магов он был абсолютно правильным. Мы не могли жениться на ком попало, подбирать партнера требовалось ответственно. И я собиралась поступить так же. Семь раз обдумать, только потом определиться. Никаких спонтанных решений в этом вопросе.
– У них все наладится, время еще есть, – заметила.
– Посмотрим… Рядом с Сора сидит Каве Рикс, маг-артефактор. Думаю, в будущем займет место при дворе как искусный мастер. Учителя и сейчас от него в полном восторге. Дальше будет только лучше. Кстати, у него есть девушка, потом увидишь. Она целитель.
– Тоже отличный? – предположила с иронией.
– Само собой. У них с Риксом все серьезно, он бы не стал встречаться с неподходящей девушкой.
Это да. Я посмотрела на шатена, его уверенные движения. Но, на мой взгляд, он был некрасивым. Как-то встретила его в коридоре, он произвел впечатление замкнутого и неприветливого человека. Опасного, как и все в этой компании.
– Русоволосый симпатичный парень – Мако Сазар, большой насмешник, ехидный и коварный. Маг чар и иллюзий. С ним никогда не знаешь, что настоящее, что нет. Он планирует работать в тайной канцелярии.
– Думаю, будет пользоваться там успехом.
– Несомненно, – поддержала Сомера. – И, как ты поняла, темноволосый и зеленоглазый – это Рен Бьен, брат Сафии. Он уже сильнее своего отца, но, скорее всего, еще не раскрыл всех своих возможностей. Помимо программы школы