Я уже допивала чай, когда в дверь постучали. Взглянув на часы, я нахмурилась: кто бы это мог быть?
Нетерпеливый стук повторился. Встав, я подошла и распахнула дверь. Внутри все похолодело.
На пороге оказался посланник в черной форме, который спросил:
— Радамира Ипри?
— Да-а…
— Вам уведомление — прийти завтра в Хрустальный храм к девятому часу.
— Но у меня работа.
— Вам напишут освобождение. Дайте руку как подтверждение получения уведомления.
Я протянула дрожащую кисть, и, как только он ее пожал, ладонь обожгло. С трудом удержавшись от вскрика, я кивнула на официальное прощание посланца и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной.
Оседая на пол в панике, я смотрела на метку в виде птицы в пламени, которая раскинула крылья. Знак ищущих. Но зачем я им? Я ведь уже проходила контроль. Неужели они узнали мою тайну?
Обратив внимание на подошедшего Бука, с тревогой на меня взирающего, я почувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Что же нам с тобой делать? Зачем нас вызвали? Может, я себя выдала?
Кот смотрел на меня с сомнением, а я окинула взглядом обшарпанную комнату, которая несколько лет была мне домом.
— Точно, нужно скорее бежать отсюда! Не переживу, если меня запечатают!
И я заметалась туда-сюда, собирая вещи и обдумывая, что мне может понадобиться. Кот что-то недовольно бурчал, путаясь под ногами.
У меня на всякий случай была собрана сумка с разными необходимыми мелочами, которую только и нужно было дополнить личными вещами и провизией.
— Мяу! — громко и раздраженно воззвал ко мне Бук.
Остановившись, я посмотрела на рыжий меховой шар с умными глазками:
— Ты меня не переубедишь. Да, признаю, что мой побег спонтанен, не продуман и, возможно, не обоснован. Но рисковать я не могу. Если храмовники меня схватят, возможности сбежать уже не будет.
И, игнорируя беспокойство питомца, я продолжила собираться. Домашнее платье сменила на походную одежду: любимые и удобные синие брюки, бежевая блузка, которую стягивал коричневый корсет. Натянув такого же цвета высокие сапоги, я почувствовала себя увереннее.
Темно-каштановые волосы перехватила лентой, чтобы не мешались во время полета. Моя внешность была совершенно обычной. Чуть загорелая кожа, и на ее фоне ярко выделялись голубые глаза, однако простые черты лица приглушали весь эффект. Хоть в одном повезло: мой неброский вид позволял легко затеряться в толпе.
Через час все было готово к уходу. Я даже оплатила хозяйке комнату за полный цикл, хотя и не знала, когда теперь можно будет заработать денег, но оставлять после себя долги — это еще хуже.
— Больше не будешь снимать комнату? — нахмурившись, поинтересовалась женщина.
— Нет. Сейчас я к родителям еду, а потом от них в другой город. Родственники нашли более хорошее место для меня.
— Ну что ж… Тогда удачной дороги.
Мне показалось или хозяйка в недоумении? Что-то подозревает?
Мотнув головой, я постаралась прийти в себя, понимая, что превращаюсь в параноика. На улице посмотрела на уже потемневшее небо, в сумке недовольно заворочался кот.
Бук меня не одобрял.
Шагая весело и с надеждой, я отправлялась в одно из самых загадочных мест в нашем мире — на Туманные острова.
Неделю спустя
Нижние залы здания Охраны закона
Меч рассек воздух, и двое вновь схлестнулись в поединке. В аскетичном, сером, каменном зале мужчины в темной одежде сражались на мечах, двигаясь красиво, стремительно и искусно. Клинки молниеносно мелькали то там, то здесь, стараясь поразить цель. И вот один из бойцов, высокий и гибкий, словно змея, приставил к горлу соперника меч.
Незадолго до этого в зал вошел мужчина в плаще. Оставшись незамеченным, расположился у стены и принялся наблюдать за боем, в конце которого зааплодировал. Победивший в поединке, найдя взглядом источник хлопков, поклонился тому, с кем сражался, и направился к нежданному зрителю, с удивлением того рассматривая.
— Приветствую равного, — чуть склонил голову мечник, подойдя.
— И я приветствую тебя, нитх, — ответил на вежливость его визави.
А потом на лицах обоих мужчин заиграли легкие улыбки, и они обнялись.
— Что я вижу, Анрар, ты раньше времени вернулся с задания? — спросил боец.
Тот скинул капюшон, открыв коротко подстриженные, ярко-рыжие волосы и темные, практически черные, глаза. Некрасивый внешне, мужчина имел притягивающий взгляд уверенного в себе и своих силах человека.
— Да, и принес новое дело для тебя, Ильзур, — усмехнулся он.
Нитх был не намного симпатичнее, темноволосый, сероглазый, к тому же в его лице присутствовали хищность и жесткость. Можно было предположить, что мужчина не привык идти на компромиссы и менять принятые решения, является человеком чести и обладает непростым характером.
— Кажется, мне дали отпуск? — вскинул брови Ильзур.
— Он начнется с нового цикла, и начальство полагает, что ты успеешь справиться с мелким заданием.
Недоверчиво прищурившись, брюнет иронично спросил:
— Анрар, ты чего-то недоговариваешь. Если задание такое легкое, то почему выбрали исполнителя из нитхов, блюстителей закона?
— Храмовники особенно просили.
— Не нравится мне все это, — пробормотал Ильзур, но руку за заданием протянул.
Шар с туманом внутри упал ему на ладонь, и нитх, всмотревшись, прочел имя.
— Анрар! Ну, ты же знаешь, как я не люблю работать с женщинами! Неужели нельзя найти никого другого? Даже не думай, что я…
— Просто я решил помочь другу и предоставил тому веский предлог исчезнуть на несколько дней, когда приезжают родственники.
Брюнет запнулся. Внутри его шла нешуточная борьба, и наконец работа и долг победили.
— Хорошо. Надеюсь, смогу выдержать слезы и мольбы.
— Ильзур, ее нужно доставить к храмовникам как можно быстрее, и с ее головы ни один волос не должен упасть.
— Значит, пустяковое задание? — тяжело роняя слова, сказал нитх.
А его друг только пожал плечами.
Но делать было нечего. Встречаться с семьей брюнету не хотелось, вернее, провести с ней все праздники. Снова начнут читать мораль и выяснять, когда он женится. Одно и то же каждый год, и это несмотря на то, что родня знает, кем он работает.
Еще раз взглянув на шар, Ильзур его раздавил и начал изучать дело провинившейся девушки.
Еще месяц спустя
Радамира Ипри
Чтобы незаметно покинуть континент, пришлось податься в обслугу на летучий корабль. В мои обязанности входило помогать коку: чистить и нарезать необходимые продукты, а также выполнять всю грязную работу на камбузе, начиная от мытья посуды и заканчивая скоблением жирной плиты и пола.
Я не жаловалась, ведь среди обычных людей чувствовала себя в безопасности. Конечно, как и всегда, мне пришлось скрывать свою боязнь полетов и своего питомца, которого мне удалось пронести на корабль.
— Рада, что ты копаешься? Давай быстрее! Нам еще столько всего готовить, а ты возишься!
Молча склонив голову, я быстро направилась в трюм набирать овощи, необходимые коку. Жизнь на корабле текла очень суетливо, и отдохнуть можно было лишь вечером.
Оказавшись на месте, я поежилась от прохлады и сырости и поморщилась от затхлости. Неприятное место — нижние палубы. И как команда здесь дежурит, особенно