– Нет, большое спасибо, – тихо проговорила Ника и села на краешек дивана, опасаясь намочить этот бесценный предмет мебели.
Женщина кивнула и ушла вглубь холла.
Гостья сидела, внутренне сжавшись в комок размером с молекулу. Девушку била дрожь. По спине бежали мурашки. Она закрыла глаза и стала ровно дышать. "Это надо просто пережить" – уговаривала себя Ника.
– Вероника? – послышался голос администратора.
– Да, – вздрогнув от неожиданности, ответила девушка.
– Пойдемте.
Ника встала и сделала шаг вперед. Ноги дрожали от волнения и слушались с трудом. Глубоко вдохнув, Ника взяла в руки все, что осталось от ее самообладания, и понесла вслед за сногсшибательной спутницей.
Через пару минут они остановились у массивных двустворчатых дверей.
– Проходите, я подожду Вас здесь. Как только встреча закончится, провожу обратно, – учтиво объяснила женщина и кивнула на дверную ручку.
Стараясь не дрожать, Ника протянула мокрую ладонь к двери и открыла.
То, что увидела девушка, войдя в кабинет, повергло ее в полнейший шок. Если бы не ее врожденная устойчивость к обморокам, она бы уже лежала на полу без сознания.
Помещение оказалось очень просторным. Одна стена кабинета была полностью стеклянной, другая – отделана светлыми мраморными плитами. По центру стоял стол, за которым и находилось то, что привело девушку в ужас.
Семь красивых представительных мужчин с удивлением и интересом воззрились на девушку. На вид практически всем было за тридцать, и только один казался моложе. Бизнесмены были одеты дорого и со вкусом; пиджаки, брюки, галстуки, запонки, инкрустированные драгоценными камнями. Но даже не их сногсшибательный вид смутил Нику, а та аура, которую они распространяли. Каждый источал власть и безграничную уверенность в себе. Она словно попала на переговоры глав государств. Девушка испуганно смотрела на присутствующих и не знала, что делать. Пауза затянулась. Когда шок стал немного ослабевать, Нику осенило. Она, наконец, поняла, что произошло какое-то недоразумение.
– Простите, я, наверное, ошиблась дверью, – виноватым голосом проговорила Ника.
– Да.
– Нет.
Ответило одновременно двое из присутствующих мужчин. И снова повисла пауза.
Незнакомец, который ответил "Да", угрожающе посмотрел на мужчину давшего отрицательный ответ. Затем повернулся к девушке и с легкой улыбкой проговорил:
– Вас зовут Вероника. Вы пришли на собеседование по приглашению. Я прав?
Девушка робко кивнула.
– Его послал я, – сказал радушный незнакомец и, указав жестом на глубокое кресло напротив собравшихся, продолжил, – Присаживайтесь. Очень рад знакомству.
В это время остальные с любопытством разглядывали Нику. Только один, который выглядел моложе всех, сидел, прислонившись к стеклянной перегородке у приоткрытого окна, и все его внимание было приковано к планшету. Молодой человек отличался от присутствующих. Он не был одет представительно. Стильные темно-синие брюки и мягкий трикотажный джемпер сильно контрастировали на фоне роскошных костюмов собравшихся. Но его это не смущало, как не смущало и то, что моросящий дождь из приоткрытого окна долетал до него и даже слегка намочил аккуратно причесанные волосы.
Немного помедлив, Ника все-таки решила воспользоваться приглашением. На дрожащих от волнения ногах девушка прошла и села в кресло.
В кабинете воцарилась тишина, и повисло напряжение. Не зная, что говорить и делать, Ника просто сидела и ждала, пока пригласивший ее начнет первым.
Мужчина не спешил. Он, как и все, с большим интересом разглядывал девушку. Все это безумно смущало и без того растерянную Нику. Но больше всего ее расстраивал взгляд незнакомца ответившего "Нет". Это был высокий ухоженный мужчина лет тридцати пяти. Его можно было назвать красивым, если бы не отталкивающее надменное выражение лица. Он смотрел на гостью, словно его сын притащил во дворец грязную дворнягу и умоляет оставить ее жить в роскошных апартаментах.
– Вероника, вы говорите по-английски? – неожиданно спросил пригласивший.
– К сожалению, нет, – честно ответила девушка.
И тут все оживились. Надменный мужчина по-английски сказал:
– Оно и к лучшему, – затем повернулся к радушному незнакомцу и возмущенно продолжил, – Ради этого ты пригнал нас сюда?
– Ты серьезно полагаешь, что она восьмая?! – вмешался брюнет в светло-сером костюме.
– Да, у меня есть все основания… – начал оправдываться пригласивший.
– Она же женщина, – перебил надменный мужчину.
– Ну и что? – с вызовом сказал радушный.
– Ты знаешь что! Среди нас только мужчины, так было всегда, – вмешался шатен с аккуратной бородкой.
– Серьезно, Элой, если бы ты сразу сказал, что это женщина, вернее девочка, я бы сэкономил свое время, – подал голос еще один из присутствующих.
На какой-то момент все забыли, что Ника все еще сидит в кабинете. Девушке стало еще неуютнее. Она с каждой минутой все отчетливее видела, что происходит нечто странное. Несмотря на то, что Ника не говорила по-английски, она прекрасно его понимала. Девушка была обладателем почетного дефекта под названием языковой барьер. И прекрасно воспринимая английский на слух, не могла выдавить из себя ни единого предложения.
Дискуссия набирала обороты, обстановка стремительно накалялась. Ника вжалась в кресло и старалась не привлекать внимания.
– Ты понапрасну тратишь наше время. Прекрасно зная, что у Оскара важное задание, сорвал нас ради этого цирка с разных континентов, – возмущался надменный мужчина.
– Индис на нее среагировал, – ответил Элой.
Это сообщение привело всех в замешательство. Мужчины снова замолчали и посмотрели на девушку. Только молодой человек в наушниках все так же сидел у окна, погрузившись в чтение.
Элой достал из портфеля небольшой планшет и, после недолгих манипуляций, положил на стол. Все, кроме незнакомца в наушниках, нависли над монитором.
– Видите, он и сейчас на нее реагирует, – победоносно заявил мужчина.
Воцарилась тишина, по лицам стало видно, что многих эта информация убедила, но только не надменного незнакомца.
– Во-первых, интенсивность и цветовой спектр другой. Во-вторых, мы не знаем логику работы Индиса…
– Конечно, другой, но ведь и она – другая, – настаивал Элой.
– Перестань выдавать желаемое за действительное, – сквозь зубы процедил надменный, – Нас всегда было семеро, с чего появиться восьмому? Кроме того, она женского пола, что исключает ее причастность к нам почти на сто процентов.
– Тогда как ты объяснишь его поведение?
– Очень просто, он уловил отклонение от нормы, только и всего…
– Алард, почему ты не хочешь признать очевидное? Что тебя так пугает? Возможно, она не одна из нас, но в ней определенно что-то есть. Раньше Индис не реагировал ни на кого, кроме сенсориков. Я понимаю, что показатели не совсем стандартные, но мы эволюционируем, и Неро тому доказательство, – сказал Элой и указал в сторону молодого человека у окна.
– Вот именно, эволюционируем, причем не только мы. Сколько еще разных отклонений от нормы ходит по планете. Согласен, она в чем-то уникальна, но это не обязательно макросенсорика. Посмотри на нее, это же ужас. Мне даже представить страшно, как можно этой мышке доверить наш дар…
Эти слова стали последней каплей. Ком подкатил к горлу девушки, на глазах навернулись слезы. Ей и без того было безумно неуютно находится среди этих странных мужчин, а услышанная грубость причинила почти физическую боль.