Дверь перед нами распахнулась магией, а я так и осталась стоять с занесенным над ней кулаком. На нас смотрели пара десятков глаз и все с ехидством. Сглотнув, мы с Адин по очереди перешагнули порог и повинно опустили головы.
— Прошу простить нас за опоздание. Позволите присутствовать на лекции?
— Даже не знаю, студентки, — задумчиво протянул магистр Дан, облокотившись о кафедру. — Опоздание в первый рабочий для меня день можно рассматривать как личное оскорбление. Знаете ли вы, какие драконы мстительные?
Мы отрицательно покачали головой. Не знаем и знать не хотим! Хотя я знаю, какие драконы ехидные и наглые. Точнее, один конкретный образец.
— Студентка Леох, вы можете занять свободное место, — соблаговолил ответить преподаватель, но назвал исключительно фамилию подруги.
Когда вообще успел узнать наши фамилии?..
Я было дернулась, но сникла под внимательным взглядом магистра. Сейчас будут казнить! К слову, свободных мест за первыми и вторыми партами не было! Совсем. Все студентки решили быть поближе к красавцу-дракону. Очаровались всл. Эх, бедный, бедный магистр Оранд! Он и не ожидал приезда конкурента!
— А вас, студентка Вильт, мы используем в качестве подопытного, — произнес дракон и медленно направился ко мне.
— Надеюсь, обойдемся без препарирования? — несколько испуганно спросила я.
Просто когда на тебя надвигается высокий широкоплечий мужчина-дракон, страх сам собой всплывает.
— Все зависит от вашего поведения, — вполне серьезно ответил мужчина, лишь в глубине глаз застыло что-то, совершенно мне непонятное. Он уже подошел ко мне и неожиданно взял за руку под всеобщий вздох аудитории. — Скажите, студентка Вильт, что должна сделать девушка, если к ней подойдет дракон и перехватит руку для поцелуя?
Пытаться сохранить толику здравого смысла? Хвататься за ускользующие мысли? Удерживаться на ногах, хотя те так и наровят подкоситься в коленях?
Разумеется, ничего из этого я не назвала.
Мужчина тем временем провел пальцами по запястью, пуская по коже мурашки. Я испугалась реакции собственного тела, поэтому смутилась и постаралась забрать свою несчастную конечность, но ел никто не выпустил. Дракон продолжал гипнотизировать меня взглядом под вниманием всей аудитории.
— Убедиться, что у дракона нет пары и ей не грозит смерть от когтей его возлюбленной? — нервно спросила я.
— Неправильный ответ, студентка Вильт. Дракон никогда не поцелует руку девушки, будучи связанным истинной связью. Еще варианты?
Вверх взметнулась рука Харриет, но мужчина даже не думал спрашивать у нел, продолжая смотреть на меня. Зря, зря приняли дракона на должность магистра! Прощай целомудренность студенток Дартанской Драконьей академии!
— Я не знаю, магистр, — искренне ответила я, желая побыстрее сбежать на свободное место, подальше от этого странного дракона. Подняв на него взгляд, я улыбнулась: — Но уверена, что благодаря вам я скоро освою новые знания.
Едва я закончила предложение, как Харриет поднялась со своего места и без запинки (и без разрешения) ответила:
— Нужно присесть в реверансе и предоставить для поцелуя руку в зависимости от уровня симпатии: перевернуть запястьем вверх, предоставляя внутреннюю сторону для поцелуя, если дракон нравится и девушка не прочь дальнейших отношений; или оставить для поцелуя лишь пальчики, если девушка не готова ответить взаимностью.
Я застыла. Он все еще держал мою руку. В воображении уже всплыло, как он наклоняется для поцелуя, а я нервно соображаю, какую сторону подставить. И в итоге подставляю кулак.
Ы-ы, магистр, я умею быть неожиданной! Пальцы я сжала, но и руку не перевернула, таким образом не давая преподавателю никакого простора для маневра. Магистр Дан, взметнув бровь вверх, хмыкнул.
— Студентка Вильт, вы серьезно полагаете, что я бы поцеловал вам руку? Не будьте столь наивны. Это всего лишь урок этикета.
Девушки хихикнули, я же поджала губы. Мою руку (точнее, зажатый кулак) выпустили. Дракон наградил меня спесивым взглядом и вернулся к кафедре.
Только сейчас я смогла вздохнуть и перевести дыхание, потому что злость во мне кипела. Ах он!.. Да как у него!.. Да больно нужны мне его поцелуи!
Я быстро прошмыгнула на свободное место за самой дальней партой, в углу, подальше от преподавательского внимания. Взгляд старалась не поднимать, ибо боялась им испепелить.
— У драконов принято целовать внутреннюю сторону запястья, но лишь у понравившейся девушки, — продолжил магистр Дан. — Это намек на то, что дракон готов начать отношения: легкомысленные и ветреные или серьезные, с образованием связи — это уже второстепенно. У драконов более свободные нравы, чем у людей. В Дракмаре драконицы могут заводить ничего не значащие связи до обретения пары. Зато после все драконы хранят верность в браке, полностью преданные второй половинке.
На секунду в аудитории повисла тишина. Все девушки оценили подобный общественный уклад, уже воображая себя парой дракона.
— Любовь, — выдохнули несколько девушек практически одновременно.
— Истинная связь — это больше чем любовь, — поправил мужчина, — но сейчас не об этом. Сегодня мы изучим систему управления и уклад жизни и общества в драконьих землях. — Разочаровал всех преподаватель. В том числе и меня! Если лекция историко-социологическая, то к чему эти вопросы о поцелуях?! — Драконы, как вы наверняка знаете, живут кланами. У каждого клана есть свой глава — Владыка, который входит в Высший совет. Последний помогает Императору драконов в управлении государством. Уже многие тысячи лет императором является Владыка черных драконов, как глава самого сильнейшего клана.
— А после черных — какие есть сильные кланы? — спросила Харриет, внимательно записывая каждое слово магистра.
— Огненные и ледяные драконы. Первым доступен истинный огонь, вторым — морозное дыхание.
— А черным драконам? — спросила Адин с интересом.
— Дыхание тьмы, — ответил он. — Помимо трех сильнейших кланов существуют множество других: Лазурные, Жемчужные, Изумрудные, Алмазные…
Казалось, мужчина мог часами перечислять драконов, расписывая герб каждого на доске. Мы, в отличие от факультета по драконьим связям, были почти не знакомы с этой информацией: наш профиль дикие драконы, именно с ними нам суждено было сотрудничать и работать. А что там происходило у высшей расы — нам это знать было не обязательно.
К концу лекции почти все студентки пришли к мысли: надо обязательно побывать в Дракмаре! Просто непременно!
— На этом все, — возвестил магистр Дан и оглядел аудиторию. — Вопросы?
Вверх взметнулась рука Адин.
— Да, студентка Леох?
— Скажите, магистр Дан, а в драконьем этикете принято обмениваться пикировками с девушкой в неглиже? — провокационно спросила подруга, явно намекая на позавчерашнюю встречу с магистром.
Я готова была задушить её. Ночью. Подушкой!
— Обсудим это на следующем занятии, — хмыкнул магистр, но при этом бросил насмешливый взгляд на меня.
Из аудитории я