– Почему? – спросила уже вслух.
– Ты ведь ещё не знаешь, отчего на меня не подействовала твоя магия? – почти серьёзно спросил Энфрей и провёл пальцем по моей щеке. Резко отодвинувшись, словно коря себя за слабость, он сказал: – Узнай. Если узнаешь… возвращайся. Мне тоже весьма интересно, к чему это может привести.
Дважды предлагать бежать мне не нужно. Я побежала. Бросилась в воду и поплыла. Когда взобралась на борт, герцога и чёрной кареты уже не было на тёмной пристани.
Энфрей Деалрон… Враг, которого я не смогла одолеть. Тот, кто утёр мне нос и оставил с чувством стыда. Знал ли отец, куда меня отправляет?
Как оказалось, знал. Я вернулась в Лайору через два дня. И первым делом, разумеется, отправилась в кабинет отца. Глава тайной канцелярии, один из сильнейших магов королевства, выглядел молодо и нарочито расслабленно. Две верхние пуговицы идеально выглаженного кителя были расстёгнуты, а взгляд казался спокойным и жизнерадостным. Словно и не я только что провалила миссию, чудом вернувшись живой.
– Не волнуйся, я не особо рассчитывал на удачное завершение дела. Скорее, я хотел убедиться, что ты можешь сбежать из любой передряги, – наконец констатировал он. – Ведь твоё следующее задание сложнее, чем предыдущие.
В этом был весь отец – нет бы обнять с дороги, поцеловать кровиночку, спросить, ела ли она, а он сразу о новом задании. Мы ещё со старым не разобрались.
Но признаваться в том, что мне помог Энфрей, я не собиралась. Это уже совсем унизительно. Тем более, вдруг отец не даст мне это сложное задание?
– Ты говорил, что Энфрея Деалрона не должно было быть в столице. Всю неделю, пока я притворялась подругой графини Вантикло, его и не было. Почему он внезапно вернулся?
– Кто знает. Его передвижения невозможно уловить, ты же понимаешь, – поморщился отец. – Он слишком хорош. Тем более, он в этом деле уже лет пятьдесят… побольше твоего. Молод, умён, силён. И это только начало его характеристики. Держись подальше от Деалрона и никогда не переходи ему дорогу. Сожрёт и не подавится.
Что-то незаметно, чтобы он сожрал меня. Даже наоборот. Отпустил по добру по здорову, а я вот обещалась на него нимф натравить. Впрочем, если выдастся такая возможность, с удовольствием натравлю. Это моё первое проваленное дело! Гордость буквально вопила и требовала бросить дуэльную перчатку прямо под ноги Энфрею. И плевать, что мы заранее обречены на проигрыш.
– Что за задание? – со вздохом спросила я, желая поскорее отогнать от себя неприятные воспоминания.
Отец достал из верхнего ящика папку с документами и бросил её мне.
– Ты знаешь, кто такие ехидны?
– Разумеется! Женщины, способные принимать облик полузмеи и высасывать энергию из жертвы. Даже одна чешуйка ехидны – накопитель энергии, поэтому за ними гоняются.
– Всё так, – кивнул отец удовлетворённо. – Недавно поступила информация, что ехидна учится в столичной академии Тарндора. Как ты понимаешь, чешуя ехидны – слишком дорогое сокровище, чтобы упускать его.
– Она кого-нибудь убила? – на всякий случай уточнила я.
– Мы не знаем, кто она. Возможно. Ты ведь помнишь, эти монстры не могут без энергии. Рано или поздно она обязательно кого-нибудь убьёт.
Вздохнула. Так-то оно так, но… жалко магических созданий. Впрочем, выбора мне никто не предоставлял. Нужно сделать – делай, иначе… даже отец не сможет защитить. Я ведь тоже в некоем роде монстр для остальных магов.
– Как же мне её найти, если вы не знаете, кто она?
– Для этого тебя и отправляют под прикрытием в академию. А там уже ты сама должна понять, кто, как и где, – хмыкнул глава тайной канцелярии и подвёл итог: – Ознакомься с делом. Если будут какие-то вопросы – приходи, обсудим.
Я сейчас так устала, что даже не захотела узнать подробнее, лишь сжала в пальцах папку. Уже дотронулась до ручки двери, когда вспомнила о странном диалоге с Деалроном. Я обернулась к отцу.
– Кстати… ты не знаешь, почему на одного мужчину не подействовал мой дар?
Отец прищурился, взгляд стал хищным, а стереть с его лица безмятежную маску могла только очень неожиданная информация. Значит, для него это тоже сюрприз?
– Кто он? – спросил отец не терпящим отговорок голосом. – Это ведь не Деалрон?
Не знаю, почему я солгала:
– Один из стражников в Энладе. Когда я убегала, пыталась на него воздействовать… не вышло. Так почему такое произошло?
– Возможно, свойства крови носителя… кто знает, – также солгал мне отец. – Иди. Тебе ещё писать полный отчет. И имя того стражника не забудь упомянуть.
Конечно-конечно… как будто я знаю имена стражников. А внешность выдумаю. Отчего же отец решил утаить эту информацию? На что намекал Энфрей?
Вздохнув, я вышла в коридор и открыла папку. Первое имя, которое прочла, было моим прикрытием – Софиэль Тезенс. Что ж, добро пожаловать в академию!
Моё последнее задание. Правда, отец об этом пока не знает…
Глава 2
Я улыбалась, бережно прижимая к себе папку с документами на имя Софиэль Тезенс, и направлялась в лучшую академию Тарндора – одного из сильнейших королевств нашего необъятного мира. Студенты вокруг спешили по делам, не обращая внимания на неприметную девицу в сером платье, входящую в самую обычную столовую.
За круглыми столиками, расставленными по периметру, размещались шумные студенты. Я только успела забросить вещи в общежитие и получить расписание, как поспешила сюда – обед уже заканчивался, а мне было необходимо оценить обстановку.
Ехидны любят скопления людей. Даже если они сдерживаются и не выпивают мужчин досуха, питаются-то эмоциями. Вокруг них всегда происходит движение энергии: ссоры, склоки, драки. Так где у нас тут парни с разбитыми носами?
Встав в очередь, всё думала, кому бы нахамить, чтобы привлечь ехидну? Хотя соваться в качестве приманки самой не хотелось – выпьет она мои эмоции, а я потом ещё неделю буду ходить на голову пришибленная. Оно мне надо? Безопаснее стравить кого-нибудь. И где у нас тут сидят самые склочные натуры? Помнится, во времена моего студенчества, больше десяти лет назад, за центральным столом сидели популярнейшие адепты, которым палец в рот не клади – дай устроить склоку.
Вот на таких и был направлен мой взор. За центральным столом сидели пятеро. Красивые, утончённые и элегантные. Две девушки и три парня с белыми точками на лбу о чём-то весело переговаривались, а остальные смотрели на них с благоговейным трепетом. Чудесно!
Всего-то и нужно попроситься к ним за стол, получить отказ, начать плакаться и тем самым развить конфликт, а после – уловить, кто поглощает эмоции. Возможно, уловить удастся не с первого раза, но и я здесь не на один день. Итак, начнём!
Подхватив поднос, я направилась к ним, подсела и смущённо проговорила:
– Извините, можно к вам? Я понимаю, что…
– Да, конечно! – внезапно откликнулась