- Ну что вы! - возмутилась я. - Назло бы я замуж выходить не стала. А вот на спор - дело святое. Так просветите необученную студентку, кого мне посчастливилось привязать к себе брачными узами?
- Только если вы мне расскажите, как вам это удалось!
- Всего лишь слово Тьмы, - сложив руки на коленях, как можно убедительнее ответила я. Судя по усмешке ректора, он мне не особенно поверил.
- Если бы оно обладало такой силой, лишающей воли, то у нас бы в королевстве не осталось старых дев. И это в лучшем случае. Как вы знаете, для брачного союза обязательно словесное согласие, его тисс Орденаталь не давал, посему следует вывод, что вы сломили его волю и навязали брак. Если об этом узнают его соплеменники, то ему придется доказывать свою силу на дуэли смерти.
- Я же не знала, что зайдет демон, - буркнула я и потупила взор. Н-да, не хорошо получилось...
По взгляду главы академии я поняла, что хочет мне он сказать тоже, что и всегда. И что он очень устал повторять мне эту мантру!
- Думать надо, Винсента! Теперь он этого Вам точно не простит! Но мы все кружимся вокруг вопросов и не даем на них ответы. Так как вам удалось?
Я лишь развела в стороны руки, мол, спроса с меня никакого, все равно ответить не смогу. Ректор уже два года терпел мою молчанку, и я надеялась, что так продолжится и дальше. Потому что не знала, что будет, когда мой артефакт обнаружат. Мне же так и хотелось оставаться неосведомленной по этому вопросу.
- Все-то с тебя как с беса вода! Но за эту выходку ты ответишь. Принудить к общественным работам тебя теперь не могу, все же статус не позволяет, - вздохнул он, начав рыться в бумагах. Я навострила уши. Это о каком таком статусе он говорит? Глава академии тем временем взял чистый лист и принялся писать целую поэму каллиграфическим почерком. - Зато назначить преподавать вечером бытовую магию в Мириинской школе волшебства - могу. Пообщаешься полгодика с молодым поколением, может, и времени на всякие глупости не останется.
- Заклинаю вас, только не дети!
С ехидной улыбочкой ректор поставил соответствующую печать на бумагу, потом, растопив сургуч, запечатал конверт с помощью своего фамильного перстня. Я уронила голову на руки, думая, что для одного дня слишком много происшествий!
- Так кто этот демон?
- Он суверен одного из каганатов Подземного царства. Так что ты сейчас сравнилась, если не стала выше, титулом Мариинской принцессы. Поэтому даже если бы ты затеяла это ради мести, то она бы с блеском удалась. Все-то у тебя получается, - пробурчал тисс, передавая мне бумагу. - Отнесешь ее директрисе, и она назначит тебе расписание.
- Подождите. - Я приняла бумагу и нахмурилась. - Но что делает в академии демон с таким высоким титулом? Уж явно не должность преподавателя его прельстила.
- А вот это не твоего ума дело. И поменьше трепись об его истинном титуле. Поняла?
Голос ректора был строгим и пробирал до мурашек. В такие моменты вспоминалось, что ему пятьсот лет. Быстро кивнула и выскочила за дверь. Вот и как меня угораздило выйти замуж за правителя?! И все же на губах расплылась улыбка. А ведь я пусть и на год, но жена кагана!
В приемной меня проводила облегченным взглядом тисса Лисирра - видимо, она не была уверена, что меня не прибьют где-нибудь во время переговоров. Благодарно ей улыбнувшись, сделала книксен и вышла из приемной ректора. У лестницы меня ждал новоиспеченный муж.
- И откуда столько радости? - спросил демон, сложив руки на груди и сверля меня недовольным взглядом. Я постаралась спрятать улыбку, но та все равно выбиралась из-за ехидства.
- Мне только что сказали о вашем титуле, тисс.
- Надеюсь, вы понимаете, что на запись в семейном реестре рассчитывать не приходится? Об этом браке никто никогда не узнает.
- Ну это если я буду держать язык за зубами, - пожала плечами я, и глаза демона расширились.
- Чего вы хотите? Надеюсь, вы понимаете, что мне легче будет Вас убить. Избавлюсь сразу от двух проблем: маленькой меркантильной шантажистки и навязанной жены.
- Я не настолько глупа, чтобы не понимать силы, которой, как правило, обладает демон вашего положения.
- Так чего вы хотите? - Уже с усмешкой спросил он, внимательно следя за моей реакцией. Я расправила плечи и вздернула подбородок.
- Для начала всего лишь познакомиться. Меня зовут тисса Винсента Ка'ардин, - сделав изящный реверанс, представилась я. - Могу я узнать имя моего мужа?
На самом деле, я не любила называть свою фамилию. Приставка говорила о том, что обращение "тисса" ко мне применимо не по праву рождения, а за заслуги перед королевством - в данном случае, за магические. Слишком высокий у меня уровень дара, поэтому при переводе сразу присвоили определенные привилегии. Демон, безусловно, это понял, но не изменил отношения ко мне. Он был все так же холоден и надменен.
Впрочем, будем честными, эта надменность ему шла. Он не был красавцем в привычном смысле этого слова, да и шрам, рассекавший его бровь, говорил не в его пользу. Но эта уверенность, излучаемая им, усмешка на чувственных губах и цепкий умный взгляд делали из него привлекательного мужчину. Встреть его при других обстоятельствах, я бы обязательно заинтересовалась тиссом.
- Раал Орденаталь, суверен Багровых степей, - с усмешкой ответил он, слегка склонившись и с жадностью ожидая моей реакции. Я постаралась сохранить беспристрастное выражение лица, и правитель едко осведомился: - Теперь мы можем пройти в целительский корпус?
- Как вам будет угодно, - ответила я, вновь присев перед ним в изящном реверансе, выпрямилась и начала спускаться по лестнице. Хотелось обернуться, но я сдерживала этот порыв.
Глава 2
Пока спускались, я размышляла, что мы будем делать дальше. Слухи уже расползлись по академии. Сделать вид, что ничего не произошло? Не получится. Прямое подтверждение брачному союзу - татуировки, и даже если их скрыть браслетами - будут вопросы. Радует, что никто не знает о титуле Орденаталя, и в моих же интересах скрывать