– Куратор Эртайн покажет вам основные достопримечательности нашего института.
– Да, сэр, – кивнула Илзе, – позволю себе заметить, что с прошлого года ничего не изменилось. А оранжерея, гордость моего факультета, сейчас закрыта. Происходит смена сезона, растения плохо отреагируют на чуждую магию.
– Однако вы туда ходите, – остро посмотрел на подчиненную ректор.
– Увы, моя магия не способна повредить даже паукам.
– Что ж, отложим экскурсию, тем более мне есть что с тобой обсудить.
– Куратор, возьмите ваши бумаги, – ректор кивнул на ядовито салатовую папку, выделяющуюся среди благородных, коричневых и черных товарок. – Подготовьте отчет по успеваемости студентов за последний квартал, и подбейте расходы на теплицы.
– Да, сэр. Я могу идти?
– Идите.
В кабинете никого не было. Илзе добралась до своего стола, и бросив бумаги, начала рыться в ящиках. Проклятый блистер с таблетками не желал находиться. Бумаги поползли со стола, Илзе успела только резко развернуться и с обреченным стоном проследить взглядом за катастрофой. Почти готовый отчет, несколько личных писем, квитанция об оплате общежития и записная книжка – все это рухнуло на пол и было залито водой из кружки.
– Ненавижу минералку, – зло выдохнула куратор Эртайн и села на пол. Привалившись боком к столу, она наблюдала как вода впитывается в бумаги. Достойная середина дня. Осталось только зареветь, но нельзя.
– Мисс Эртайн, – хрипловатый баритон капитана Гарвести разрушил момент единения Илзе с депрессией.
– Капитан, – в тон ему отозвалась девушка, не имея, впрочем, желания предпринимать какие-то действия.
Бумаги поднялись в воздух, синенькие огоньки вытянули излишнюю влагу. А блистер с таблетками оказался лежащим на полу. Хотя Илзе могла поклясться, таблетки должны были быть в косметичке.
– Не стоит слез, верно?
– Я не собиралась, – улыбнулась Илзе и поднялась на ноги. Да так неловко вышло, что Кассиан на мгновение замер с протянутой ладонью.
– Мы живем в одном блоке, не окажете милость?
– Конечно, у меня сегодня всего один урок, – Илзе улыбнулась, – отчего вас так стеснили? Обычно эллы занимают по блоку на личность.
– Даже не представляю, – развел руками Гарвести и качнулся, когда увечная нога отомстила хозяину за полный беготни день вспышкой боли. Испугавшись, Илзе схватила мужчину за руку и дернула на себя. Капитан со сдавленной руганью навалился на Эртайн и они вместе упали на стол, оказавшись в весьма двусмысленной позе.
– Простите, – пискнула Илзе, – я подумала, что вы упадете.
Капитан чихнул из-за щекочущих нос кудряшек и упершись в стол правой ладонью медленно выпрямился.
– Я оценил, – усмехнулся он. Лежащая на столе грязнокровка выглядела забавно и желанно одновременно. И едва эта мысль оформилась в голове мужчины, он резко шагнул назад. Только этого и не хватало. Стоять в очереди он не любил никогда и ни за чем.
Глава 2
Грязнокровка спала, трогательно подложив ладошки по щеку. Не храпела и не сопела, Кассиан даже задержал дыхание, прислушиваясь, жива ли. На прикроватной тумбочке горкой были сложены браслеты и кольца. Умница, мысленно похвалил девчонку капитан. Абсолютно беззвучно он повесил на кожаный шнурок простенький серебряный листик. Окинул долгим взглядом аскетичное убранство комнаты и вышел, тихо притворив дверь.
Беда пришлых, и девушек и юношей, в том, что даже прожив большую часть жизни среди эллов, они считают зазорным интересоваться особенностями магии. Вот и эта малышка, лопает обезболивающее пачками, а не идет к целителю с вопросом, отчего в столь детском возрасте страдает от головных болей.
Блок – общая кухня на четыре квартиры. Под квартирой подразумевалось две комнаты и санузел. Для капитана Гарвести было не слишком ясно, что делать с лишней комнатой, а юная ведьмочка спрашивала, не хочет ли он занять целый блок. И даже не догадывается, что пустующих блоков больше нет. И что ее выбрали в соседки к палачу просто потому, что больше никто не захотел. Он покачал головой, жаль только Илзе боится его. Как и остальные.
Тихий шорох, на грани слышимости, заставил Кассиана пружинисто развернуться. И благодарностью за проснувшиеся рефлексы стали огромные, синие с желтыми крапинками глаза куратора Эртайн.
– Доброй ночи, Илзе. Я вас не обижу, не бойтесь, – Кассиан отправил узкий клинок обратно в ножны. И вздохнул, девчонка напугалась одного только его движения, не разглядев оружия.
– Доброй, капитан. Простите, я почему-то проснулась, – она наморщила нос, – и решила попить чаю. С медом, – зачем-то уточнила Илзе.
– Я сейчас уйду, – с легким сожалением произнес капитан. Чаю, с медом, захотелось и ему. Но пугать кудрявую до ночных кошмаров ему желания не было.
– Зачем? – удивилась Эртайн, – сидите, я все равно целый чайник заварю. Только мой чай не соленый.
– Я отвык от минеральной воды, – доверительно признался капитан, – и тоже люблю сладкий чай. С медом.
– Здорово.
Светло-сиреневый плед постоянно норовил сползти с худых плеч грязнокровки. И она так же постоянно его поправляла. Гарвести с усмешкой наблюдал за борьбой двух упрямцев, но в итоге победила мисс Эртайн, чай был заварен, а край пледа превентивно ошпарен кипятком.
Чай у Илзе был вкусный, с Земли. На взгляд эллов он был слишком «ароматизированным», но куратор милостиво прощала окружающим их мнение. Она сама не видела никакого вкуса в крепком, черном, круто присоленном чае. Со слишком сладкими пирожными.
– На самом деле, это всего лишь привычка держать лицо, ставшая частью жизни, – произнес капитан. – В Иргарстоне были большие проблемы с чистой, не минеральной водой. И до того, как очистные стали работать повсеместно, люди привыкли готовить с тем, что есть. Столица дольше всех держалась за свои убеждения. И вот, мы имеем то, что имеем.
– Забавно, я предполагала что-то подобное.
Гарвести поднялся, и закрыл форточку, уж больно жалко смотрелась завернувшаяся в плед Илзе. Куратор благодарно кивнула и снова замолчала, крепко обхватывая тонкостенные фарфор пальцами. Небольшой светильник оставлял кухонный стол в пятне света, позволяя остальному пространству тонуть во тьме. И Кассиан был благодарен маленькой храброй мышке за этот кусочек нормальной жизни. Где можно выпить чай среди ночи на кухне, и никто тебе не напомнит о целом кладбище за твоей спиной.
– У вас глаза слипаются, мисс Эртайн.
– Да, – сонно улыбнулась девушка, – никак не могу отоспаться. Пришлось ударно поработать, и вот, теперь никак.
– Над чем же вы трудились, если не секрет?
– Над тем, что на собрании мисс Никерс представила, как свой труд, – пожала плечами Илзе.
– Будете что-то предпринимать?
– Уже, – куратор Эртайн отпила чай, помолчала и продолжила, – я уничтожила результат исследований. Раз украла идею – пусть работает. А доказывать что-либо – бесполезно. Если жизнь заставит, я смогу восстановить все. Оно здесь, – Илзе коснулась пальцем виска, и плед сполз, показывая ключицы и часть плеча. Белая маечка на тонких бретелях была преступно откровенна.
Кассиан отвел взгляд, давая Илзе время привести себя в порядок. Но повернувшись, обнаружил, что она не заметила своего конфуза.
– Мисс Эртайн, у вас, – он неловко пошевелил пальцами в районе своего