– Без рецепта?

– Без. Достаточно просто держать его в руках.

Передо мной вновь встал трудный выбор. С одной стороны, Трэа права – она с помощью зелья победит Мерулу и мы избавимся от преследования с ее стороны. Но она также может распространить это же зелье среди ведьм, им будет нипочем сделанное по традиционному рецепту, а инквизиторы окажутся безоружны. Сложный выбор. Очень. Могу ли я доверять Алден? Когда она такой вопрос задала мне, я знал ответ. И он был отрицательным.

Глянув на девушку, я мысленно выругался.

Почему именно в ней засело все это? Почему именно она оказалась ведьмой, от которой зависит моя судьба и судьба церкви? Почему я… мечусь? Будь у нее огромный нос, сальные волосы и ужасное тело, как в сказках про ведьм, у меня бы не возникало таких терзаний.

– Хорошо, – наконец решился я, выдохнув. Трэа тут же воодушевилась, но улыбки, которой я почему-то ждал, не последовало.

Интересно, она улыбается всем, кроме людей, или мне кажется?

– До завтра мы остаемся тут?

– Да. После я уберу сокрытие души, и за нами придут.

Она поднялась, с противным звуком отодвигая стул. На фоне ее последних слов это вызвало не лучшие ощущения.

Я поднялся следом.

– А как же инквизиторы? Они тоже могут найти нас.

– Тем лучше. Они сами поубивают друг друга, а нам останется только спасти одну ведьму и забрать зелье, – пожала плечами Трэа и пошла к выходу.

Я отправился следом. Выйдя на улицу, девушка осмотрелась. Я подошел к ней.

– Куда мы сейчас?

– Я пойду прогуляюсь, а ты как хочешь. – Она уже собиралась уйти, но я схватил ее за руку. Алден недоуменно посмотрела на меня. – Ты чего?

– А ты забыла, что поддерживаешь меня? – Я приподнял бровь, и Трэа недовольно поджала губы.

– Тогда пойдешь со мной.

– И куда же?

– На рынок. – Ведьма развернулась и, осматриваясь, отправилась по улице. – Нужно купить еды для лошадей.

– И всего-то? – расстроенно спросил я.

Если честно, я ожидал чего-то более интересного. Например, пойти напиться, спрыгнуть с крыши дома, поджечь старый сарай – все-таки мы завтра можем умереть, так отчего же не повеселиться на полную?

– Еще книги, – добавила девушка, а я фыркнул, еще больше разочаровываясь.

– Любишь эту глупость?

Она пропустила мою колкость мимо ушей.

– Очень даже. В книгах много интересного. – Алден обвела взглядом улицу, словно вспоминая, встречались ли в ее книгах похожие.

– Ну да, – протянул я в ответ, идя рядом с ней и закидывая руки за голову. – Скукота.

– Неужели ты никогда не читал? – не поверила Алден, взглянув на меня.

– Читал. В церкви – Библию, проповеди и все остальное. Но это было обязательным, а чтобы по своей воле… Мне есть чем заняться, спасибо.

– Зря ты так. – Мне показалось, что я услышал нотки обиды в ее голосе. – Тебе, наверное, не попадалось хорошей книги…

– По мне, так они все одинаковые, – покачал я головой. – А если хочешь узнать новости, достаточно спросить у кого-нибудь.

– Странный ты, – хмыкнула Трэа, чуть нахмурившись.

– Не страннее тебя, – не удержался я, но ведьма на это ничего не ответила.

Вскоре мы дошли до рынка и стали искать, где продают овес для лошадей. Прикупив еще разных круп и фруктов, Трэа принялась рассматривать книги, а я, так как не мог далеко отходить, стал изучать соседний прилавок – здесь продавала какие-то амулеты седая бабулька в потертой одежде.

– Бери, сынок, амулет, – улыбалась она, протягивая небольшую монетку с дыркой в центре, висящую на ниточке. – От силы нечистой!

На это я лишь усмехнулся. Я бы взял, да боюсь свою партнершу отпугнуть.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался я и хотел уже отойти, как бабка схватила меня за руку.

Она с подозрением прошелестела:

– Неужто в Бога не веришь?!

Этот вопрос вызвал на моем лице ироничную ухмылку.

– Что вы, верю. Еще как верю.

– Тогда бери! Не гневи Господа! – вцепившись в мою руку стальной хваткой, чуть ли не кричала бабуся.

Это начинало раздражать. Я взглянул на старуху и вырвал руку резким движением, от которого она пошатнулась.

– Бабусь, – почти пропел я, – нет у меня денег. Я просто смотрю. Нельзя?

– Врешь! Сюда без денег не приходят! – Бабка покачала злобно головой. Но вдруг прищурилась, всматриваясь в мои алые глаза.

Ох, ну только не это…

– Господи боже! – Она всплеснула в ужасе руками. – Одержимый ты, вижу я!

Я закатил глаза и хотел было уйти, но бабка зацепилась своей костлявой рукой за ткань моей одежды, продолжая кричать о демонах и религии.

На нас уже стали оборачиваться люди, и в тот момент, когда мое терпение окончательно закончилось, появилась Алден.

– Что происходит? – холодно спросила она, смотря на торговку.

Та крикнула:

– Одержим бесами этот парень, боится амулет покупать!

– А вдруг у него денег нет? – попыталась девушка решить конфликт миром, смерив бабуську скучающим взглядом.

– Есть, сюда без денег не приходят! – повторила та.

– Давайте я для него куплю, раз он такой жадный, – пожала плечами Алден, доставая из кармана мешочек.

Но бабка, видимо, и правда была верна лишь Богу, так как ее не интересовали даже деньги.

– Ой, приспешница ты его! Спасти хочешь демона! – Бабка схватила и Трэю, отчего ведьма, мягко говоря, испытала большое неудовольствие. – Воды святой принесите, люди!

И тут ведьма не выдержала. Вряд ли она боялась святой воды, скорее всего, ей не нужно было лишнее внимание со стороны людей. Коварно улыбнувшись, Алден закатила глаза и севшим голосом произнесла:

– Раскрыла ты меня, бабка, демон я! Нашлю я на тебя заклятие и тебя демоны достанут!

Выглядело это настолько пугающе, что даже я сглотнул. Сказали бы мне такое – поверил бы сразу же, что передо мной нечисть.

Бабка побледнела, дрожащей рукой перекрестилась и, вскрикнув, упала наземь.

Алден хмыкнула и потерла руку, за которую ее держала старуха. Я в шоке смотрел на ведьму, как и большинство людей вокруг.

– Зачем ты так? – возмутился неуверенно я, но она потянула меня за руку, уводя с рынка.

– Нам не нужно лишнее внимание, а эта бабка бы не отцепилась, – раздраженно произнесла Алден, оглядываясь назад и шагая чуть быстрее.

– Да мы его уже получили – теперь весь город будет говорить о девушке-демоне! – парировал я. – Ты что, тут же большинство верующие!

– Скорее всего, бабка сумасшедшая. – Ведьма пожала плечами и наконец отпустила меня.

Мы стояли на улице, где почти не было народу.

– С чего ты взяла? – нахмурился я.

– Вряд ли нормальный человек будет падать в обморок от таких слов, – подло произнесла девушка.

– Она верующая! Тебе было бы приятно, если бы тебе сказали, что ты станешь нечистью?

– Я и так, по вашему мнению, нечисть, – усмехнулась Трэа. – Мне бояться нечего.

– Ну, хорошо, если бы тебе сказали, что ты станешь верующей и подчинишься Богу?

– Очень страшно, – протянула она и направилась в сторону таверны, попутно нагрузив меня сумками с овсом для лошадей. – Не существует вашего бога.

– Да как ты смеешь? – Возмущение тут же волной всколыхнулось в душе. – И кто же, по-твоему, создал всех нас?

– Ну, тебя, например, ведьмы. – Девушка пожала плечами, намекая на мою особенность. – Меня – отчасти тоже. Вообще, всех создали ведьмы.

– А ведьм тогда кто?

– Сами появились, благодаря магии.

– Ну-ну, – презрительно хмыкнул я. – Знаешь, если бы мы не были