Дементьев покосился на Колю как раз тогда, когда тот бросил на жену пылающий ненавистью взгляд поверх очков. Можно было подумать, что он готов отправить жену к месту последнего пристанища досрочно.
— Но жутко тут, конечно, бывает, — внезапно посерьезнела Вера. Или Варя. Или Вика. — Вот ночью, бывает, проснусь и лежу подолгу без сна. Тишина такая… Давит. Поселок-то пока не достроили, жителей тут мало. Рядом деревня есть и поселок городского типа, но они тоже тихие, а какие там звуки есть — так до нас не доходят. Нам только кладбищенские сосны в окна и скрипят. Когда их на ветру, значит, качает.
Под конец фразы ее голос совсем стих, а взгляд погас, что выдавало ее истинное отношение к странному соседству. Дементьев только молчаливо покивал и на этот раз покосился на Ольгу, которая так же молча пила вино. Ее взгляд был расфокусирован, и казалось, что она где-то не здесь.
— Но зато, когда Марина написала у себя на странице, что новая книга идет тяжко и вдохновения нет, я сразу предложила ей к нам приехать, — вновь оживилась хозяйка, подливая всем вина, поскольку ее муж совсем не следил за наполненностью бокалов. — Здесь для ее книг самая та атмосфера. А соседи наши только полгода тут прожили и съехали, не выдержали. Теперь вот все пытаются продать коттедж, но покупателя еще не нашли. Я им позвонила, они дом с удовольствием сдали на неопределенный срок. Мариночка, как вам в нем работается?
Ольга на вопрос отреагировала не сразу. Дементьев не понимал, как она умудряется отзываться на два имени. Пусть на второе реагирует и не сразу.
— Хорошо, спасибо, — отозвалась она после паузы, с трудом фокусируя взгляд на хозяйке.
Потом посмотрела на тарелку с корзиночками, наполненными лососевым муссом, подавила вздох и отвернулась. Дементьев же себя ограничивать не стал, тем более что вариант с икрой ему очень даже понравился.
— Ой, а я же вам подарок приготовила! — спохватилась хозяйка, пружинисто подпрыгивая с дивана так, что Дементьева качнуло. — Все ждала, когда вы зайдете, чтобы вручить, а теперь чуть не забыла. Я сейчас! Коля, помоги мне…
И, не дожидаясь реакции мужа, она торопливо выскочила из комнаты, мелко семеня ногами.
Коля устало закатил глаза, с явным неудовольствием отложил в сторону смартфон, но все же безропотно последовал за женой. Пусть и крайне неспешно.
Они остались в комнате вдвоем.
— Интересная пара, — заметил Дементьев, откидываясь на спинку дивана и приканчивая второй бокал вина. — Думаю, вам обязательно надо позаимствовать эти характеры для одной из ваших книг.
— Уже, — призналась Ольга, пряча улыбку. — Они появятся в той, что я пишу здесь.
— Надеюсь, они не обидятся.
— Я не собираюсь их обижать. Люди прекрасны в своем разнообразии.
— А я, грешным делом, подумал, что вы их недолюбливаете, — удивился Дементьев. — Раз они вас раздражают.
— Нет, вы меня не так поняли. Меня утомляет общение с ними, порой раздражает необходимость… реагировать, но людей я люблю. Наблюдать за ними, изучать и анализировать. Пытаться представить себя на их месте, почувствовать их желания и страхи. Что ими движет. Это та часть моей профессии, которую я люблю больше всего.
— Представлять себя на месте других людей? — уточнил Дементьев, не до конца понимая.
— Проживать их жизни, — поправила Ольга. — Вам могло показаться, что моя жизнь пуста и бессмысленна и в ней нет ничего, кроме работы. Но это не совсем так. Моя работа позволила мне прожить уже сотню жизней. Не многим такое выпадает.
Он кивнул в знак понимания, но слов не нашел. К тому же гостеприимные хозяева вернулись. Коля, пыхтя, нес в руках громоздкий потертый чемодан. Места на столике для него не хватало, но хозяйка торопливо соединила содержимое нескольких тарелок, сократив их количество на три штуки, остальное просто подвинула, в результате чего место появилось. Туда Коля и поставил чемодан довольно странной, если задуматься, формы.
— Что это? — удивленно поинтересовалась Ольга, подаваясь вперед и хмурясь.
— Пишущая машинка, — с придыханием ответила хозяйка. — Очень старая, скорее всего раритетная. Мы нашли ее на чердаке в доме рязанской тетушки. Судя по всему, дореволюционная. Видите?
Она указала на название: «Ундервудъ».
— Полагаю, она непростая.
— В каком смысле? — не понял Дементьев.
— А вы не догадываетесь? — интригующе понизив голос, поинтересовалась хозяйка у Ольги.
Та только растерянно пожала плечами, глядя на расчехленного древнего монстра и отчаянно надеясь, что от нее не ждут написания новой книги на этой жути.
— Ну как же? — огорчилась хозяйка. — Помните вашу книгу — «Оно написало смерть»? Там была старая пишущая машинка, которая самопроизвольно печатала текст предсказаний. А те потом сбывались, и происходили всякие ужасы, потому что ничего хорошего машинка никогда не предсказывала.
— А, да, помню, — кивнула Ольга, но, на взгляд Дементьева, как-то неуверенно.
— Так вот, эта машинка — словно из вашей книги. Однажды я проснулась ночью и услышала, как она печатает.
— Лично я ничего не слышал, — проворчал Коля, садясь обратно в свое кресло.
— И что она напечатала? — поинтересовался Дементьев с очень серьезным выражением лица.
— Увы, не знаю, — сокрушенно покачала светлой головой хозяйка. — Там уже печатать давно нечем, да и листа заправлено не было.
— Но вроде пока ничего не случилось, — фыркнул Коля, снова с головой зарывшийся в новостные ленты.
— Возьмете? — с явной надеждой в голосе спросила хозяйка.
— Почему бы нет? — не стала отказываться Ольга, убедившись, что использовать древнего монстра по назначению ей не предлагают.
— Ой, я так рада, что она вам понравилась! — хозяйка дома едва не хлопнула в ладоши и не подпрыгнула на месте, как ребенок, которому пообещали купить вожделенную игрушку.
И как будто в ответ на несостоявшийся хлопок в другом конце комнаты что-то щелкнуло, и полилась тренькающая мелодия, услышав которую Ольга непроизвольно застыла.
Дементьев с интересом оглянулся: в том углу, где теперь тихонько плакала музыкальная шкатулка, стоял громоздкий комод, заметно выбивающийся из общего стиля обстановки.
— Что это?
Голос Ольги — слегка испуганный, как ему показалось, — заставил его снова повернуться к ней. И даже в приглушенном свете двух торшеров и одного бра было заметно, что обычно столь невозмутимая писательница мистических историй слегка побледнела.
— О, ничего особенного, — отмахнулась хозяйка, торопливо семеня к комоду. — Просто безделушка, купила в интернете. Симпатичная, но