— Машину жду, а она опаздывает, — неуверенно ответила я и, зябко поежившись от порыва ветра, хлюпнула носом.
— Ты вымокла вся. Подброшу тебя до академии, — решил Себастьян.
Вот только после его слов о желании изучить меня, заперев в горах, в одну машину с Верховным судьей садиться было страшно. Я нервно качнула головой и попыталась отказаться:
— Не стоит утруждаться, сама доберусь.
— Сама ты сейчас замерзнешь и окончательно простынешь, — отметил он. — Ты уже вся дрожишь.
А на площадку, практически перед нами, уже приземлился черный флайвер, аналогичный тому, который я так лихо протаранила несколько недель назад.
Я сделала шаг назад, намереваясь все же уклониться от любезного предложения. Но Себастьян подхватил меня под руку и непререкаемо подтянул к машине. После чего открыл дверь и усадил на заднее, обитое черной кожей сиденье.
Пока мужчина обходил флайвер, чтобы занять место с другой стороны, я трусливо мечтала выпрыгнуть из машины. Останавливала лишь мысль о том, что такой побег будет выглядеть странно. Да и шансов сбежать от Себастьяна, реши он меня догнать, не было. Так что через несколько мгновений мы взлетели.
— Думаю, тебе стоит снять пальто. Оно мокрое, в нем ты не согреешься, — привычно спокойным тоном предложил Себастьян.
Пальто из легкой шерсти действительно напиталось влагой, и тонкий верх платья под ним, в результате, тоже. Чувствовать отсыревшую ткань было неприятно, поэтому я, вняв разумному предложению, аккуратно его стянула. И тут же услышала:
— Хм. Пожалуй, я увеличу обогрев.
Поле чего Себастьян коснулся зеркальной панели, расположенной рядом с сиденьем.
«Надо же, какой заботливый! — мелькнула мысль. А за ней и вторая: — С чего бы вдруг?»
Я невольно посмотрела на него, желая понять причину. И почти тотчас об этом пожалела!
Мужчина созерцал лиф моего платья, который предательски прилип к телу, откровенно обозначив тонкое кружевное бюстье и все, что находилось под ним.
Согрелась я моментально. Даже жарко стало. Очень жарко. А еще резко захотелось снова натянуть на себя мокрое пальто.
Вредная память тут же услужливо подсунула картину нашего поцелуя около логова хаосита. Оставалось надеяться, что полумрак, царивший в машине, скрыл румянец на горящих щеках.
— Для чего ты приезжала? — внезапно спросил Себастьян.
Очень вовремя! Возможность переключиться на другую тему пришлась весьма кстати.
— Ники и Лил в больнице. А посещения возможны только с разрешения Андре… господина Старшего следователя, — сбивчиво пояснила я. — Вот я и понадеялась допуск получить.
— И как? Получила? — Голос Верховного судьи по-прежнему оставался бесцветным.
— Нет. — Я вздохнула. — Господин Травесси отказал.
— Причина?
— Он слишком разозлился из-за всего произошедшего. Сказал, что нам с Сайрусом нужно держаться от них подальше, чтобы не вовлекать в неприятности. Но это ведь несправедливо! — Я не выдержала и, вскинув голову, вновь посмотрела на Верховного судью. — Да, мы виноваты, но сейчас девчонки в больнице совсем одни. А может, им требуется что-то? Личные вещи, да хоть зубные щетки!
Сейчас, глядя прямо в льдистые голубые глаза, я желала хотя бы какой-нибудь поддержки. Чтобы он не ругал, а понял…
— Возможно, — задумчиво произнес Себастьян и потянулся к лежащему на боковом сиденье портфелю.
Выудив два небольших зеркальца, Верховный судья сжал их в ладонях, и его на миг окутало знакомое серебристое свечение. После чего протянул зеркала мне.
— Держи. Это допуски для тебя и Дантерри. Андре я предупрежу.
— Спасибо! — Я радостно схватила зеркала и слегка коснулась его руки, благодаря за помощь.
От прикосновения Себастьян вздрогнул. Его глаза полыхнули, обжигая странной чужой жаждой… чего-то.
Разом вспомнились подслушанные слова о желании запереть меня в Аландорских горах. Я замерла, осознав, что сейчас как никогда близка к исполнению этой угрозы. Но обошлось.
— Не за что, — глухо произнес он, отворачиваясь к окну и сжимая подлокотник.
В салоне установилась тишина. Себастьян смотрел куда-то вдаль, а я с опаской косилась в его сторону и гадала, доберусь ли до академии или Верховному судье откажет его хваленое спокойствие.
Однако провести остаток пути как на иголках не хотелось, так что уже через несколько нервных минут я решила попытаться отвлечься разговором. Тем более, была хорошая возможность узнать кое-что из первых рук.
— Простите, ваша честь, а можно вопрос? — набравшись храбрости, рискнула я.
Себастьян не обернулся, но слегка кивнул.
— Задавай.
— Кто такой Даршан-тиа?
— Хаосит седьмого ранга, — коротко сообщил он и вновь замолчал.
Хм, вот и поговорили.
— Спасибо, — буркнула я.
Нет, понятно, что объяснять мне никто ничего не обязан, но все равно стало немножко обидно. Разве это так сложно — просто рассказать?
Я куснула губу и зябко обхватила себя руками. А потом замерла, потому что Верховный судья все-таки повернулся.
— Что ты вообще знаешь о рангах хаоситов, Кара? — осведомился он.
— Эм-м, — я замялась, — мало что. Отец практически никогда не обсуждал работу дома.
— А в модных журналах о хаоситах не писали, видимо. — Себастьян понимающе хмыкнул.
Стало стыдно, но обижаться, кроме как на себя саму, было не на кого.
— Как-то так, — грустно констатировала я.
— Всего рангов у хаоситов семь, — отстраненно начал он. — Большинство из них принадлежат к низшим. Например, Тени и бестелесные сущности чаще всего находятся на первой и второй ступени. Чуть выше стоят те, кто проникает сюда, за Щит, и вселяется в обычных людей. А вот хаоситов начиная с шестого ранга уже немного. Это разумные бессмертные существа, сподвижники Возмездия еще до момента его перерождения. Они, скажем так, входят в ближний круг. Но даже среди них только двое имеют высший, седьмой ранг. Один из них — Даршан-тиа, который был главным палачом мира до столетней войны. Даже тогда свою работу он выполнял с удовольствием. А став хаоситом, начал еще и питаться силой ужаса и агонии жертв.
Вспомнив описания из книги, которую давал Андре Травесси, и наведенные иллюзии в гроте, я сглотнула подступивший к горлу ком.
— Даршан-тиа — правая рука Хаоса, его самое доверенное лицо, — продолжал тем временем Себастьян. — Он умеет выращивать из своей крови разумную сущность, которая проникает в подсознание жертвы, считывает все страхи и фобии, а затем мучает попавшего в его сети человека до смерти, питаясь энергией ужаса. За последние годы мы уничтожили несколько таких приютов Туманного ужаса. И я искренне надеюсь, что тот, в который вы угодили, был последним.
— Я тоже, — прошептала я, вспомнив, как выглядела Лил после воздействия этой твари. — А кто второй хаосит седьмого уровня?
— Хартхан. — Себастьян слегка поморщился. — Единственный высший хаосит из оборотней.
Я удивленно уставилась на Верховного судью.
— Все верно, — ответил тот на мой удивленный взгляд. — Оборотни не обладают большим магическим резервом, и выше четвертого ранга никто из них не поднимался… за исключением Хартхана. Этот оборотень по-своему был уникален.
— А кем он был при жизни? — заинтересовалась я.
— Альфой одного из горных кланов. Сильнейшим на тот момент. Как и Даршан-тиа, он очень любил боль и