«Фокус» русоволосого Кашпировского поразил не только меня, но и бандюков — они даже стрелять перестали. Дан же мрачно усмехнулся, повел рукой, и пули послушно посыпались на заснеженную дорогу.
Еще одно едва уловимое движение — и в его ладонях вспыхнуло пламя. Настоящее, яркое, мгновенно скрутившееся в пылающий шар.
Файербол! Это ведь настоящий файербол! Я такие в фэнтези фильмах видела!
Да кто такой этот Дан, гром его раздери?! Неужели наши службисты настолько круты?
Я даже на минуту об автоматчиках забыла и с земли приподнялась, пытаясь получше разглядеть столь удивительное зрелище.
В то же время Дан щелкнул пальцами, и слепящий шар с умопомрачительной скоростью рванулся к нападавшим. Мгновение, и первый из бандюков оказался охвачен огнем. Следом за ним второй, потом взвыл от боли третий…
Внезапно Дан зашипел, скривился, словно от боли, и потянулся рукой к шее. И в этот момент последний из нападавших, опомнившись, выстрелил еще раз. Не сдерживаемые больше неведомым барьером пули попали в Дана. Тот запоздало дернулся и стал медленно оседать на землю.
— Сволочи! Убивают! — заорала я на адреналине и бросила в бандюка первое, что попалось под руку — сжатую в кулаке горсть снега.
На меткость я никогда не жаловалась, так что снежок угодил нападавшему точно в лоб. Никакого вреда, разумеется, не причинил, но от неожиданности автоматчик отшатнулся и опустил оружие. А спустя мгновение его поглотило слепящее пламя.
За считанные секунды от четырех бандюков не осталось даже пепла.
Это было невозможно! Невероятно! Я и предположить не могла, что в природе существуют такие люди, как Дан…
Дан!
Я быстро перевела взгляд, но увидела лишь, как его рука бессильно опустилась, а глаза закрылись. Дан лежал на обледенелой дороге, не подавая признаков жизни, а на его пальто расплывались темные пятна.
— Дан?!
Забыв все страхи и опасения, я рванулась к нему. Склонившись, прижалась к груди и прислушалась. Дан не дышал. Сердцебиения не было. Боже! Неужели он… он…
— Дан! Данчик! Ты только не умирай, слышишь? — взвыла я в панике. — Не умирай! Открой глаза! Открой глаза, я сказала!
Я трясла его с такой силой, что жар с рук пошел. И чудо случилось: Дан вдруг резко распахнул черные как ночь глаза, и сипло вздохнул.
Живой!
— Данчик, ты меня слышишь? Не смей глаза закрывать! — затараторила я. — Я сейчас скорую вызову…
— Ограничитель, — перебив меня, прохрипел Дан.
— Что?
— Сними. С меня. Ошейник.
— Какой?
На моей памяти Дан всегда ходил в водолазках под горло, так что раньше я никаких ошейников на нем не видела. Но, тем не менее, быстро распахнула пальто, а оттянув ткань, обнаружила тусклую металлическую полоску в два пальца шириной. Н-да, сомнительное украшение.
— Он тебе дышать мешает? — сообразила я и торопливо потянулась к железке.
Ошейник на ощупь почему-то оказался горячим, настолько, что под ним на коже Дана даже багровая полоса обнаружилась. Впрочем, тут уже произошло слишком много всего странного, чтобы удивляться еще и такой мелочи. Так что я просто лихорадочно пыталась открыть замок. Правда, пальцы слишком дрожали, и поначалу тот не поддавался, но потом все же щелкнул.
Не мешкая, я отбросила ошейник в сторону, и перед глазами мгновенно замельтешило. Меня словно сотня черных мошек одновременно атаковала, аж кожу на лице жечь начало!
Охнув, я попыталась отмахнуться от этой пакости, но рука не ощутила ничего, кроме воздуха.
— Да что ж это такое? — взвыла я, прикрывая лицо ладонями, и пытаясь отодвинуться подальше от Дана.
Однако это оказалось не так-то просто! «Мошки» закружились с неимоверной скоростью, образовывая вокруг нас воронку темного вихря. И покинуть ее пределы не получалось. Напротив, этим вихрем меня тащило к Дану, а самого Дана стало затягивать куда-то в черноту. Меня охватила паника. Яснее ясного: еще немного, и я последую за ним…
— Ларка!
Пронзительный женский крик слился с резанувшей по глазам яркой вспышкой, и меня с силой дернуло вверх. Воспарив над землей в коконе бело-голубого света, я тупо взирала, как внизу буквальным образом проваливается сквозь землю Дан. Не прошло и нескольких секунд, как темная воронка схлопнулась и исчезла. Вместе с ней пропал и Дан.
Светящийся кокон исчез, меня плавно опустило на землю. Правда, сил на то, чтобы подняться, все равно не было: слишком дрожали коленки.
— Ларка! — вновь закричали рядом, а спустя мгновение подбежала Маша. — Ларка, ты в порядке?
Она схватила меня за плечи и с беспокойством вгляделась в лицо.
— Маш? Ты тут откуда? — выдавила я. — Тут такое произошло! На меня напали, а Дан, он…
— Да я знаю, видела, — перебила та. — Демон с колдуном этим, чтоб его Темнейший пожрал! Лучше скажи, ты не ранена? Нигде не болит? Я щит Света поставила, но поздно, тебя могло зацепить…
— Погоди, — я окончательно потеряла нить происходящего. — Какой колдун? Какой щит? Какого черта вообще… А! Я сплю! — мозг нашел единственно верное объяснение окружающему меня безумию. — Да, точно! Я сплю, и этот паноптикум мне просто снится!
— Увы, не спишь, — опровергла подруга и в доказательство пребольно меня ущипнула. После чего вполголоса, с досадой пробормотала: — Как все не вовремя произошло.
— Слушай, так может в полицию позвонить?
Я потянулась к карману куртки, но Маша руку перехватила и отрицательно качнула головой.
— Не надо. Сама подумай, что ты им скажешь? Что какой-то мужик на твоих глазах за пару минут сжег несколько человек, а потом провалился сквозь землю? Как, по-твоему, на такое заявление отреагируют, с учетом того, что сейчас каждый второй обмывает алкоголем Новый год?
— Да… ты права, — нехотя признала я.
Слишком нереально все звучало. Иначе как шуткой, или опьянением такие откровения не объяснить. Но я-то выпила всего пару бокалов шампанского! Так какого черта, спрашивается, произошло?
— Пошли домой, Лар, — Маша потянула меня за руку. — Мне нужно многое тебе рассказать. И, к сожалению, гораздо раньше, чем планировалось.
Глава 2
Спустя четверть часа мы сидели в заставленной хрусталем гостиной Маши и пили горячий чай с мятой. Точнее, в основном этим чаем отпаивали меня. Слишком уж руки-ноги дрожали, а ничего другого из успокоительных средств в доме Маши не было. Нет, в теории где-то наверняка еще оставалось шампанское, но в гостиной бутылки не наблюдалось.
Чай я пила послушно, хотя, если честно, в успокоительную силу такой заварки особо не верила. Однако подействовало: уже на второй кружке мне полегчало. По телу разлилось приятное расслабляющее тепло, а в душе воцарилось спокойствие как после хорошей дозы пустырника с валерьянкой.
Никогда раньше за чаем такого эффекта не замечала, а вот, пожалуйста. Больше-то не с чего. Не из-за того же, что Маша меня за руку для поддержки держала, верно?
Впрочем, какая разница? Ведь полегчало мне, в результате, ненадолго. Потому