— Виктор Игоревич-сан, знаете. Я в вас не ошибся. И очень рад, что предложил вам военный союз. Такой союзник, как вы, принесёт моему народу… Нет, пожалуй, даже всему миру, «непоправимую пользу». Кажется, так у вас говорят?

— Именно так, — улыбнулся я и пожал старческую руку императора, ведь он сам её протянул.

На удивление, хватка у старика была очень крепкой. Думаю, даже в своём почтенном возрасте он мог бы заткнуть за пояс многих бойцов. За моей спиной появились сёстры Львовы в сопровождении отца.

— Император Муцухито. Великая честь для нас встретиться с вами лично, — поклонилась Вероника, заговорив на очень неплохом японском.

— Можете не утруждаться. Теперь и я своего рода русский, — улыбнулся Муцухито, шокировав окружающих своим идеальным произношением.

— Вижу, вас мой зятёк тоже наградил? — усмехнулся Львович, отбив лёгкий поклон.

— Зять? И когда же будет свадьба, Виктор Игоревич-сан? — поинтересовался Муцухито.

— Как только разберёмся с рогатыми, так сразу и сыграю свадьбу. Но не с этими красотками, — сказал я, кивнув в сторону сестёр.

— Хо-хо. Как жаль. Вы бы отлично смотрелись вместе. Но если они вам не милы, то я с радостью женюсь на них сам, — пошутил император.

Но знаете, что? Меня его шутка задела. Мысль о том, что Вера и Надя уплывут за тридевять морей и их не будет рядом, кольнула в сердце. И это было неприятно. Даже очень. Нет, я, конечно, знал что тяжелые жизненные ситуации сближают, но не думал, что настолько…

— Мы весьма польщены, но вот он, наш избранник, — руки девушек легли мне на плечи, и это было чертовски приятно.

— Нет, вы слышали? Эти девушки так хороши, что отвергли самого императора. Ха-ха-ха! Я шучу, не обращайте внимания, — расхохотался Муцухито. — Если вы не против, то я похищу Дубровского-сана, и мы поднимемся на стену. Очень уж интересно узнать масштабы проблемы.

— Прошу за мной, — кивнул я и мы направились к стене, на которой царило оживление, ведь новая волна демонов была на подходе.

Взобравшись наверх, я окинул взглядом бескрайние луга, усыпанные трупами и изрытые воронками от снарядов. Ну и видок. Надеюсь, после победы над рогатыми мы сумеем изгнать скверну, а если нет…

— Ками-сама… — прошептал Муцухито, глядя на демоническую орду через странный артефакт. — И вы всё это время самостоятельно сдерживаете натиск вот этого?

В его голосе были и уважение, и ужас, и трепет.

— Да, сопротивляемся помаленьку, — хмыкнул я и почесал затылок. — Спасибо роду Львовых. Если бы не они, то Дубровка бы пала в первый же день вторжения.

— Ваш тесть интересный человек. Хочу перекинуться с ним парой слов за бутылкой саке. Думаю, он повидал много сражений.

— Много. Но, судя по его словам, в подобной мясорубке он участвует впервые.

— Охотно верю. Охотно верю. — Он указал пальцем вперёд на приближающуюся тысячу демонов. Они сильно растянули свои силы, чтобы токсин и артиллерия наносили минимальный урон. — Если вы не против, то я хотел бы отправить вперёд моих людей. Они должны провести разведку боем и понять, с кем мы имеем дело.

— Я могу вам всё рассказать, незачем отправлять бойцов в лапы…

— Это дело чести. Мы пришли сражаться, а не отсиживаться за стенами, — серьёзным тоном сказал Муцухито.

— Как будет угодно, — согласился я. — Но рекомендую отправить как минимум втрое больше солдат, чем у демонов. Так ваши шансы победить возрастут.

— Хо-хо-хо! Дубровский-сан, я сражаюсь всю жизнь и прекрасно усвоил одну вещь. Если у тебя есть преимущество, то нужно его использовать.

Спустя десять минут у ворот стояли пять тысяч самураев. Первый ряд с огнестрелом, второй с мечами и барабанами. Сперва я удивился, на кой-чёрт ему барабанщики? А потом вспомнил любовь японцев к проводящим ману предметам. Так барабаны являлись генераторами магических барьеров. Работали за счёт маны, а плотность барьера регулировалась темпом ударов барабанщика. Занятная штука.

Когда нападающим до стен города оставалось меньше километра, самураи выдвинулись вперёд. Демоны, озлобленные, со слюнявыми пастями, клыками и острыми когтями, неслись вперёд, посылая плазменные шары. Сверху кружила сотня летунов, они атаковали с дистанции и, как обычно, выискивали брешь в обороне, чтобы утащить зазевавшегося бойца.

С первых секунд барабанщики задали такой ритм, что звуки ударов слились в один нескончаемый гул. В барьер попали плазменные шары — и разлетелись на расскалённые капли, поджигающие землю вокруг. Поняв, что барабанщики тратят слишком много маны, они замедлили ритм. Следующие шары так же разбились о барьер, не причинив особого вреда, и ритм снова замедлился.

Поразительно, насколько мощны у японцев защитные артефакты. Да, они проблемны в использовании, но для большой армии очень даже ничего. В следующую секунду первые ряды армии Муцухито открыли огонь. Винтовки косили рогатых на земле и в воздухе. А самое интересное то, что пули не просто пробивали тела врага, они оставляли после себя раны, увеличивающиеся в размерах, будто их разъедает кислота. Увидев моё удивление, Муцухито пояснил.

— Моя страна давно сражается против ёкаев. У ёкаев огромное множество лиц. Но суть одна. На каждую пулю мы вручную наносим иероглиф, запечатывающий суть священной сутры. Как видите, работает неплохо, — самодовольно заявил император и продолжил наблюдать за ходом боя.

Сражение и правда началось неплохо, но вот продолжилось… Когда демоны врубились в ряды самураев, начался хаос. В первую очередь потому, что из-под земли стали вырываться черви, пожирая на лету сразу по парочке бойцов. А вылезали они, разумеется, в центре строя, ломая тем самым всё построение.

Когда возникала брешь или очередной барабанщик замолкал навеки, в бой вступали летуны. Плазменные шары обрушивались на беззащитный строй, испепеляя десятки бойцов одним заклинанием. Крылатые твари заходили армии в тыл, выдёргивали из неё самураев, поднимали вверх и разрывали так, чтобы кровавый дождь омыл головы азиатов. Своеобразная тактика запугивания.

Сражение продлилось около получаса. Демонов уничтожили, но бойцы Муцухито потеряли убитыми больше тысячи человек. Плюс две тысячи раненых разной степени тяжести. Император нахмурился. Он явно был недоволен результатом сражения.

— Хммм… Нужно пересмотреть тактику боя, — сказал он и отправился в лагерь, который разбивало его войско.

Я остался на стене и продолжил наблюдать. Бойцы Муцухито разделились на две группы. Раненые, которые могли идти сами, тащились к Дубровке, транспортировкой тяжелых занялась тысяча здоровых бойцов. Ещё тысяча воинов устроила сбор трофеев. А именно, они обезглавливали демонов, насаживали их головы на пики и вгоняли пики в землю.

Закончив с этим странным занятием, они собрали демоническое оружие и потащились к городу. Буквально через полчаса Муцухито отправил на поле боя ещё четыре