Рано утром армии перебрались через реку и растянулись полукольцом на десяток километров в каждую из сторон. По центру шла бронетанковая колонна, над которой парили дирижабли. Слева и справа двигалась пехота, за которой неспешно катили гаубицы. Реакция демонов была ожидаема. Заметив огромное войско, они ринулись в бой.
Для видимости отправили по центру и на левый фланг по тысяче рогатых, а основной кулак из пятидесяти тысяч демонов устремился к армии Муцухито. Земля дрожала от ног идущих воинов, воздух гудел от рёва глоток. Казалось, что само мироздание треснет по шву после того, как армии столкнутся.
Но столкновение вышло довольно посредственным. Первым делом рогатые отправили в бой летунов и червей. Правда, на этот раз мы были во всеоружии. Гру закопался под землю и стал вибрировать. С помощью этого радара мы определяли, куда ползут черви.
В момент, когда тварь собиралась вынырнуть из-под земли, на поверхности прорастал двухметровый дубовый росток и гвардейцы отпрыгивали от опасного места. Червь вырывался из-под земли и хватал острыми клыками пустоту, а через мгновение разваливался на куски.
С летающими тварями неплохо справлялись самолёты Муцухито. На их крыльях были установлены крупнокалиберные пулемёты, разрывающие летунов в клочья. Правда, крылатых было слишком много, и два самолёта мы потеряли в первые минуты битвы, но потом в бой вступили дирижабли.
На своём борту они несли странные пушки, которые запитывали маги с помощью огромных макров. Когда накопитель заполнялся маной до отказа, происходил резкий выброс энергии в виде мощного луча. Луч прожигал ряды противника, оставляя после себя лишь пепел. Попутно гаубицы перепахивали землю под ногами наступающих демонов, разрывая их в клочья.
Честно говоря, сражение шло настолько легко, что я усомнился в том, что демоны вообще могли представлять хоть какую-то угрозу человечеству. Отдельному государству да, но человечеству? Впрочем, это и не весь демонический мир, а лишь его осколок с запертой внутри армией. Если бы там был целый мир…
* * *
Инфернальный план.
Осколок уничтоженного мира Дразург.
Крепость Агония.
В пыточную камеру ворвался запыхавшийся горбатый бес и протянул принцу тьмы Абаддону свиток.
— Ваше демоничество. Донесение с фронта, — пропищал он и поспешил скрыться, ибо знал, что предыдущий гонец так и не покинул чертогов крепости. Видать, остался навеки висеть на крючьях за то, что принёс паршивую весть.
— А-а-а! — закричал Валерьян Геннадьевич Ершов, на этот раз его трясло от ударов током, но он не унывал, а вместо этого пытался петь песни. — А-а-абаддон, возьми молока бидон. Глупый ты долдон. А-а-а!
— Захлопнись, — устало буркнул Абаддон, и рот старика тут же скривился от мощного разряда тока, от которого Ершов даже забыл, как дышать. — Ага, ну понятно. Пришло подкрепление. — Сказал Абаддон, дочитав свиток до конца. — Чем больше душ мы получим, тем больше новых демонов произведёт котёл душ.
— Ваше демоничество! Новое донесение! — сообщил второй бес, ворвавшийся в пыточную следом за первым. Он дебильно улыбался, глядя на то, как страдает старик.
Вздохнув, Абаддон взял второй свиток и прочитал.
— Что значит «перешил в наступление»? Несём потери⁈ — проревел Абаддон, а его глаза вспыхнули багровым пламенем.
— Ваше демоничество, я лишь принёс… А-а-а-а!!! — заорал бес, которого крючья подцепили за рёбра и подняли над землёй. В следующую секунду через тело беса пропустили разряд электричества, и тот забился в конвульсиях. Абаддон нарисовал в воздухе руническую цепь и соединил свой разум с разумом генерала Азога Потрошителя. Его глазами он увидел, как армия демонов гибнет под градом взрывов и вражеских заклинаний. — Отступить в Дразург, немедленно. Дадим бой на нашей земле.
Пророкотал Абаддон и оборвал связь.
— Что такое, Аба? Снова огребаешь по рогам? Ха-ха-ха! — рассмеялся Ершов, чтобы через мгновение закричать от боли.
— Не переживай. У меня очень крепкие рога.
— Кто бы сомневался. Жена наставила тебе капитальные рожища. А-ха-ха-а-а-а-а-а! — закричал Ершов, когда Абаддон сорвал его с крючьев и бросил в раскалённую печь.
— Ненавижу людей, — прорычал Абаддон и пошел на вершину крепости. Оттуда открывался отличный вид на открытые вдали порталы.
* * *
Яростная атака демонов внезапно обернулась бегством. Что для них было, мягко говоря, странно. Рогатые потеряли от силы тысячи три солдат, а после, словно крысы, ломанулись обратно в открытые порталы. Наша армия гнала их до самой скверны, а после была вынуждена остановиться.
Идти по земле, зараженной скверной, было полнейшим самоубийством. Сперва скверна выпьет твою ману, а после и жизнь. Но к этому мы подготовились.
— Маги света, на позиции! — Приказал Кречет, тот же самый приказ отдал и Муцухито, а от Дубровки выступил лишь Вадим.
Три сотни магов выстроились в линию и принялись чертить в воздухе руны, которые тут же вспыхнули ярким светом. Эти манипуляции они выполняли около минуты, пока перед ними не сформировалась монолитная стена белого света. Маги толкнули её и она направилась прямиком в сторону порталов. Свет выжигал скверну, оставляя после себя лишь обгоревшую землю.
Наконец белёсая стена достигла порталов и… Прикоснувшись к ним, исчезла. Не теряя времени, мы отправили вперёд войска, чтобы окопаться — на случай возвращения демонов.
И, наконец, настала пора вступить в игру портальным магам. Под прикрытием гвардии порталисты выдвинулись на позиции. С двух сторон набралось лишь две сотни портальщиков, но и их было более чем достаточно для закрытия портальных арок. Тем более, что нам никто не мешал их закрывать.
Маги остановились в десяти метрах от порталов и стали нараспев произносить заклинания, выбрасывая колоссальный объём маны. Красноватые портальные арки принялись сокращаться, словно сердца, бьющиеся в агонии, и стали плавно уменьшаться в размерах.
— Похоже, военная кампания закончится куда быстрее, чем мы рассчитывали, — улыбнулся Кречет, но его оптимизма не разделял император Муцухито.
— Что-то идёт не так. Живо отзовите портальщиков! — выкрикнул он.
Но было поздно. По телам магов разлились красноватые трещины, из глаз пошла кровь, они дёргались в предсмертных конвульсиях, не в силах прервать заклинание, которое вытягивало из них саму жизнь. Спустя мгновение, от порталов по магам ударили красноватые дуги энергии и испепелили их тела. Повисла напряженная тишина.
— И что теперь? Отправимся в адскую бездну? — спросил Муцухито.
— Другого пути нет. Пока порталы открыты, угроза никуда не денется, — ответил Кречет.
— Тогда перегруппируем войска и идём на штурм, — подытожил я, и началась подготовка.
Было решено первыми отправить в порталы танки, под их прикрытием пехота проникнет внутрь и закрепится на местности для дальнейшей переброски сил. На танках стоят генераторы магического