Такому дракону папочка нужен как воздух.
— Пока я не придумаю, что делать дальше об этом никто не должен знать. Вы меня поняли, ней Анья?
— Но он так долго не протянет, — возмутилась я.
Слез как не бывало. Все же речь о жизни дракона, и надо не нюни разводить, а заставить этого темного нести ответственность.
Мужчина в мгновение ока оказался в шаге от меня. Зыркнул с высоты своего роста черными глазами, заставляя проглотить все не самые хорошие слова в его адрес готовые сорваться с языка.
Тяжело сглотнула, ощутив его темную ауру. Давящую силой.
— Через день или два я свяжусь с вами. Пока присмотрите за драконом. Пусть для всех он будет вашим питомцем.
Тряхнула головой, не соглашаясь. Но убедительные аргументы как-то не срывались с языка под тяжелым взглядом мужчины.
Он ловко протянул ко мне руку, заставляя вздрогнуть от легкого касания к щеке. Мужчина, не отрывая взгляда от меня, убрал выбившуюся прядь мне за ухо. А потом, взяв за плечо, ловким движением пересадил не него дракончика.
Тот неохотно, но послушался и осторожно, цепляясь маленькими коготками за мою рубашку, перебрался повыше, зарылся носом в волосы за ухом и ласково пророкотал. Явно давая понять, что не против, чтобы я побыла его мамочкой.
А темный говорит не подходит ему это розовая наглота. Вон как спелись за пару минут.
Вот же бессердечный, этот темный властелин.
Увы, я не подозревала до какой степени.
— Я полагаю нарядов поприличнее у вас нет? — зачем-то спросил он, окидывая мою фигуру взглядом. Особенно задерживаясь на замшевых брюках, обтягивающих бедра как вторая кожа, и распахнутой рубашке, открывающей острые ключицы. Точнее, то, что было ниже.
— Нет, конечно, нет, — растерялась я от такого странного внимания темного властелина. — Мне они не нужны.
— Могут понадобиться, но не волнуйтесь, все расходы при такой необходимости я возьму на себя.
— Зачем еще?
— Возможно, вам придется побывать во дворце.
— Я могу посмотреть за дракончиком во дворце, — поняла я к чему он клонит. — Но максимум пару дней, — я из-за капризов его темнейшества бросать питомник и своих подопечных не собираюсь. — Для этого мне новый гардероб не нужен.
— Как загонщице, новые платья вам, может, и не нужны. Но нужна достойная легенда, чтобы оправдать ваше пребывание в моем ближайшем окружении.
— Какая еще легенда? — я начала закипать, теряя контроль над эмоциями. Да что этот властелин о себе возомнил?
Но лучше прикусить язык, чем сказать об этом темному властелину. Мужчина едва заметно ухмыльнулся, будто что-то прочитал на моем лице.
— Я еще обдумаю ее.
— Как скажете, ваше темнейшество.
Специально, чтобы хоть как-то задеть темного, присела в корявом реверансе. Притвориться, что я делаю это чуть ли не впервые было несложно, малютка знатно перевешивал, заставляя меня крениться в сторону.
Пусть его темнейшество и не думает, что забрать меня во дворец хорошая идея.
Ухмылка тут же прошла с лица темного. Он подобрался, выпрямил спину, став еще выше и отстранился.
— Вы останетесь здесь, с драконом, я сам все объясню своим советникам. Никто, я вам повторяю, никто не должен знать, что этот дракон мой, вы меня поняли, ней Анья?
— Да, ваше темнейшество. Но…
— Никаких но, ждите когда с вами свяжутся.
Больше не говоря ни слова и не желая слушать, Ксандериан Валуархан, властелин одного из тринадцати объединенных темных королевств, направился к выходу из пещеры, где находились гнезда с драконьими яйцами, подходящими для привязки.
А снаружи ждала его свита из советников и других приближенных.
Стоило его широкой спине скрыться из виду, как дракон грустно зарокотал, взмахивая крыльями, явно намереваясь полететь за своим хозяином. Но маленький еще, к счастью, и не мог этого сделать.
— Тише маленький, не плачь. Папочка за тобой вернется и полюбит тебя, вот увидишь. Я тебе обещаю.
-2-
После полумрака пещеры дневной солнечный свет бил по глазам. Толпа придворных во главе со старшим советником и моим кузеном, встречали меня улыбками, и кто-то даже успел хлопнуть пару раз в ладоши. Это же такое событие, хранители преподнесли властелину в дар дракона. Раз в жизни бывает.
Да уж, похоже, в моем случае это будет не единожды. Ибо я не готов быть посмешищем. Это они сейчас мне все улыбаются. Особенно кузен, темный властелин Аурских берегов. Его улыбка — это хорошо замаскированный оскал. Стоит показать слабость и повернуться спиной, он первый воткнет в нее отравленный клинок.
— Вас можно поздравить, ваше темнейшество? — осторожно спросил старший советник, косясь мне за спину. На вход в пещеру. Его прикрывала деревянная калитка. Так что я был спокоен. Моего дракона он не мог увидеть.
Но калитка вдруг скрипнула, когда я объявил для всех:
— Привязки не случилось, хранителям не удалось подыскать мне подходящего дракона. Но мне обещали подобрать еще несколько древних драконьих яиц.
Я отвлекся. Мимо проскочила загонщица.
Так быстро, и даже яростно, вскочила на небольшого длинношеего дракона, покачивая золотисто русой косой словно маятником. Который гипнотизировал меня. Я даже на мгновение забыл, что еще хотел сказать, провожая тонкую и ладную фигурку молодой загонщицы. Слишком молодой и привлекательный для этой работы. Слишком утонченной, что ли? Как она попала в совет хранителей так рано? Надо бы навести о ней справки.
И куда она дела моего… Нет, не моего. Это розовое недоразумение?
Ладно, не буду об этом думать. В данный момент есть и другие проблемы. Никто не заметил ничего подозрительного, хвала Мраку, и то хорошо.
Но за эту дерзость и нарушение прямого приказа ее следует наказать.
Я почувствовал, что дракон не остался в пещере, упорхнул в небо вместе с девушкой.
Никто не заметил его. Только кузен посматривал вдаль, где загонщица на драконе уже превратилась в черную точку. Надеюсь, он ничего не заподозрил?
— Ваше темнейшество, не переживайте, еще месяц до вашего вступления в полную силу. Это даже хорошо, чем больше в вас накопится темной магии, тем больше ее получит дракон. А значит и расти будет быстрее. Глядишь к приезду светлых вам уже будет кого продемонстрировать.
Придворные и так заподозрили что-то неладное, когда я вышел с пустыми руками.