— Чёрный камень способен на многое, — произнёс призрак. — Перед тем как использовать его как способ прорваться к этапу «Осознания» я бы посоветовал тебе потратить некоторое время на его изучения. Этот камень, часть скалы иного мира. Он несёт в себе отголоски совершенно иных законов и, возможно, станет настоящим трамплином в твоём понимании принципов духовной энергии нашей вселенной.
— Спасибо старший, но у меня есть ещё одна просьба, — поклонился Сонг, перед этим спрятав полученный осколок и клинки в карманный мир кольца.
— Я слушаю.
— Перед уходом мне хотелось бы взглянуть на погребённого под башней «Скитальца», — попросил парень и заметив, как нахмурился призрак, тут же пояснил. — Только посмотреть. Издалека. Можно даже через какой-то барьер. Старший — это крайне важно для меня.
— Ну что же, большой проблемы в этой просьбе, я не вижу. Пойдём за мной, — наконец, ответил призрак.
***
Пустота стремительно росла. Она уже захватила всё пространство, что когда-то называлось великим атоллом расы Странников. Своими границами пустота вплотную приблизилась к атоллу святых и людей. Несколько раз она пыталась проникнуть внутрь, ощущая огромное количество пищи находящихся в этих атоллах, но каждый раз была вынуждена отступить. Барьер людей, установленный на самой границе, нестерпимо жёг, причиняя пустоте боль. Чувство, что до этого она никогда ещё не ощущала. В разочаровании пустота попыталась двинуться во владения Святых, но была остановлена глухой стеной, несъедобной и даже противной. Однако голод продолжал грызть её изнутри, заставляя поочерёдно бросаться то на один барьер, то на другой.
Через несколько циклов пустота остановила свои тщетные попытки проникнуть дальше и принялась создавать. Это противоречило законом земли и неба. Но так было. Великое Дао несколько раз обрушивалось всепоглощающим огнём, пытаясь сокрушить нарушителя, но оказалось бессильно против голода абсолютного ничто.
Спустя некоторое время в пустоте появились её первые посланники. Эмиссары пустоты, несущие внутри себя страшный её отпечаток. Игнорируя великие законы Дао, они без каких-либо проблем сумели проникнуть через барьеры, защищающие великие атоллы от вторжения и рассредоточиться внутри них. Голод пустоты толкал их найти и уничтожить источники силы атоллов, во что бы то ни стало.
Глава 8
Часть тела «Скитальца» — колоссального существа, питающего целый карманный мир своей духовной энергией, находилось глубоко под землёй. В самом основании пагоды. Именно благодаря его силе мир возвышения оказался способен не только существовать вне реальности «высших земель» но и давать огромное преимущество как всем пришедшим сюда практикам молодого поколения, так и оставшимся здесь жить людям и демонам.
— Старший, всё-таки, что такое «Скиталец»? Вы говорили, что это существо, шагнувшее за грань этапа «Божества», и оно пришло к нам откуда-то издалека, можете рассказать подробнее?
— Нам неизвестно, что за существо «Скиталец» и откуда он пришёл к нам. Единственный кто разбирался в нём достаточно хорошо был Основатель, но он не оставил после своего ухода ни одной записи. Что же до Локус Болга, второго главы клана, то согласно его предположениям, «Скиталец» — это просто существо, ставшее настолько сильным, что родной атолл стал для него слишком тесен. Как это произошло с Основателем Фир Болг, оно в какой-то момент почувствовало желание идти дальше. Именно поэтому основатель и назвал его «Скиталец», вечный поиск которого прервался только смертью.
— Известно, из-за чего он умер? — Сонг даже мысленно не мог представить себе существо, располагающее такими силами.
— Второй глава предполагал, что «Скиталец» сражался с кем-то или чем-то значительно превосходящим его по силам. Только этим можно объяснить то плачевное состояние, в котором он прибыл к нам в атолл.
— И вы добили его?
Залы, которые Сонгу с призраком приходилось проходить, постепенно начали расширяться и увеличиваться. Концентрация духовной энергии в них с каждой минутой нарастала, и даже привычный ко всему Сонг начал чувствовать значительное давление. Мужчина же продолжал:
— Не было иного пути «Скиталец» начал сразу же поглощать силы миров человеческого атолла влияния, Основателю и клану пришлось использовать все силы, чтобы остановить его. К тому же благодаря ядовитой духовной энергии «Скитальца» и тем знаниям, полученным при изучении его тела, клан значительно возвысился не только над другими в «высших землях», но и стал доминирующей силой среди всех атоллов влияния.
Наконец Призрак вошёл в просторный круглый зал, посередине которого находилась огромная тёмная дыра. Из этой дыры вырывался поток ревущей духовной силы, бьющий куда-то в потолок зала, прямо в установленный там массивный обсидиановый купол. Сколько бы Сонг ни пытался, собственное восприятие не позволяло ему заглянуть глубже, чем на несколько десятков метров. Духовная сила с каждым метром ниже становилась всё более хаотичной, загрязнённой из-за чего ощущать её становилось невозможно из-за проникающей глубоко в душу боли.
— Там далеко внизу находится одна из частей «Скитальца», — между тем пояснил Сонгу призрак. — Это место самое близкое из всех возможных в башне для вашего уровня развития.
— Спасибо старший, — парень подошёл к пропасти ближе, пытаясь вглядеться в хаос переплетающихся жгутов силы.
Однако сколько бы он ни пытался разглядеть хоть что-то, кроме всполохов силы, сделать это никак не выходило. Лишь где-то на самом краю собственных ощущений он чувствовал странные всполохи необычной энергии, почему-то казавшиеся ему знакомыми.
«Мне нужно найти части тела „Скитальца“, но как это сделать, если испускаемая им сила даже не позволяет подступиться к нему?» — с раздражением подумал Сонг. — «И опять всё упирается в моё развитие. Замкнутый круг».
— Старший, если я стану сильнее, смогу ли я подобраться ближе к «Скитальцу»?
— В самом низу есть комната для медитации Основателя. Попасть туда возможно лишь практикам уровня «Императора» и выше. Находиться дольше получаса только «Божествам».
— Благодарю, — кивнул Сонг. — Старший, давайте вернёмся к порталам. Думаю, мне пора возвращаться в «Высшие миры».
— Хорошо, — кивнул призрак. — Помните, вам всегда будет открыт путь в башню, как и в земли возвышения. Достаточно лишь воспользоваться портал в вашем кольце.
— Осталось только стать достаточно сильным, чтобы открыть нужную мне дверь во дворце, — скептически хмыкнул в ответ Сонг, ступая за поплывшим к лестнице ведущей наврех призраком.
Через полчаса, находясь в зале порталов, он задумчиво обходил выстроившиеся в ровный ряд врата, всматриваясь в руны, написанные в их верхней части.
С одной стороны, у него на руках сейчас имелся тёмный осколок и предстоял, возможно, самый тяжёлый, с момента начала пути, прорыв к этапу «Осознания». Взятие последнего бастиона «Восхождения» считалось самым сложным из всего, с чем сталкивался до этого момента любой практик боевых искусств.
С другой же стороны, прошло слишком мало времени с момента его последнего прорыва. Основание всё ещё оставалось шатким, и если Сонг попытается сейчас ворваться на этап «Осознания», то сильно рискует.
Как ни крути, а