– А такие бывают?..
– Остальное узнаете у него самого, – сквозь зубы процедил архимаг. – Так кого выберете?
И вновь этот унизительный осмотр. Алекс пообещал себе, что, если благополучно выберется из этой передряги, как следует подумает о том, чтобы вернуть «любезность» мессиру архимагу.
– Вот этот. Он выглядит как благородный. – Толстый палец указал на широкоплечего мужчину с длинными светло-русыми волосами. Одет он был в джинсы и модный пиджак. Александр не удивился бы, узнав, что его выдернули с какой-нибудь тусовки или дискотеки.
Уже в дверях он обернулся и бросил остальным пленникам:
– Меня зовут Ричард, – после чего мягко скользнул за сопровождающим.
Кузнецов быстро моргнул, пытаясь дать понять, что он запомнил.
Архимаг мимолетно сморщился, и это несказанно порадовало Алекса.
«Значит, не нравится, что мы пытаемся играть не по твоим правилам? Отлично! Получается, ты очень крепко связан всей этой чушью с Душой мира. А Ричард молодец. Кстати, имя явно не русское, да и лицо тоже. Значит, он англичанин или американец? Говорил он на… языке этого мира, который мы почему-то понимаем… Забавно: всю жизнь учил английский, а тут – бац, и уже знаешь еще один язык. Этот старикашка озолотился бы, занимаясь репетиторством».
Не прошло и пары минут, как в ту же дверь вошли двое оставшихся «попечителей». При этом они отчаянно друг с другом о чем-то спорили.
Если первый, неприметный мужчина лет сорока с мертвыми рыбьими глазами, был в ничем не примечательном сером одеянии, то второй, пожилой, наоборот, щеголял в яркой одежде, на которую еще и надеты доспехи, на вид очень тяжелые.
Хотя, учитывая наличие магии, доспехи-то могли быть не такими уж и тяжелыми. Или этот седой воин не так прост?
– Я в очередной раз повторяю: уйми своих ищеек! Парни честно нашли этих демонопоклонников! Причем это твои псы их прошляпили! Целый дерьмовый выводок тварей, поклоняющихся демонам! И какая благодарность? Твои псы утащили их на бесконечные дознания!
– У следствия имеется подозрение, что ваши «благородные» стражники занимались укрывательством этой группы. Вследствие чего у нашей канцелярии не получалось выйти на их след. Затем же, поругавшись из-за цены за свои услуги, они перебили этих начинающих демонологов и попытались обставить все это как героический подвиг.
– Всем известно, что попасть в ваши казематы легче, чем оттуда выйти. Я тебя предупреждаю: если недосчитаюсь хотя бы одного солдата из-за твоих палачей, то не удивляйся, если и пара твоих крыс пропадет на темных улицах.
– Это угроза? – подобрался человек с неживыми глазами.
– Это предупреждение. И мой тебе совет – прислушайся к нему.
– Господа, не надо ссориться! Каждый из вас делает важную работу на благо империи и его императорского величества. Верность императору!
– Верность императору! – Старик, ухватившись левой рукой за ножны, с силой припечатал металлический кулак правой латной перчатки в грудь. Раздался глухой стук.
– Верность императору. – Неприметный чуть наклонил голову, спокойно произнеся эту фразу.
– Я хотел бы попросить вас принять этих двух людей себе в помощники.
– Помощники? А…
– Нет, это не мои сыновья! – резко обрубил Ольгерд, не дав воину договорить.
– Кхм… Я не это хотел спросить. Они дворяне?
– У меня тоже имеется парочка вопросов. И первый – почему они скованы? Они преступники?
«Неужели?! Хоть кто-то задался этим вопросом! А то я уже подумал, что в этом мире подобное в порядке вещей».
Архимаг окинул пленников пренебрежительным взглядом:
– Сомневаюсь, что они дворяне. Но даже если это так, они ничего не знают о том, как должен вести себя имперский дворянин. И нет, они не преступники. А скованы – чтобы не мешали своими глупыми вопросами.
– Значит, глупыми вопросами они будут мешать нам, – заключил неприметный, идя следом за седоусым воином.
Александр постарался запомнить его лицо. Никогда не знаешь, когда может пригодиться информация о внешности главы тайной канцелярии, тайной стражи или как в этом мире подобная организация называется…
– Я беру этого. – Неприметный ткнул пальцем в последнего товарища Кузнецова. – Смотрит холодно, умеет себя контролировать. Обычная внешность. Он подходит.
Алекс скосил взгляд на соседа. Блондин, квадратный подбородок, ярко-голубые глаза, легкая щетина. Кажется, он уже знал, как того будут звать. И блондин не подвел.
– Вальтер. – Голос оказался под стать лицу. Рубленый, четкий.
Старик же не торопился, рассматривая оставшегося пленника. Рядом с явным нетерпением стоял архимаг. Было видно, что ему уже вконец надоел весь этот фарс, но что-то не давало ему просто взять и уйти.
Александр не пытался скрывать свои чувства по отношению ко всему окружающему. Что он точно не собирался делать, так это лебезить перед своими похитителями. Даже если от этого зависела его жизнь.
– Ярость и гнев. Он явно не рад вас видеть, не так ли, мессир Ольгерд? Одежда какого-то рабочего. Черты лица грубые. Все это говорит скорее о его плебейском прошлом. Человек низкого происхождения не может быть помощником тысячника императорской стражи. Вы же это понимаете?
Архимаг нахмурился. Было видно – он совершенно не рад, что его собеседник все усложняет. Тот должен был принять человека, а не задавать неудобные вопросы.
– Я прошу вас принять его и позаботиться о его дальнейшей судьбе. Как только я его передам вам, меня совершенно не будет интересовать, как именно вы станете о нем заботиться, – предельно четко ответил Ольгерд.
– Проклятье! – поморщился воин. – Все эти ваши «мажеские» штучки и договоры… Все у вас не как у нормальных людей. Не люблю брать на себя ответственность за то, что не понимаю.
– Вы мне должны, ваша светлость.
– Лишь поэтому я здесь. Хорошо, я беру его. Развеивайте свою магию, мессир архимаг.
Миг – и Кузнецов приземлился на ноги. Он почти не покачнулся, так как был готов, напрягая и расслабляя мышцы ног весь конец разговора.
– Следуй за мной! – четкая команда, и Алекс послушно пошел за тем, от кого теперь зависела его дальнейшая жизнь.
Правда, в дверях он не отказал себе в пристальном взгляде на архимага. Постаравшись в точности запомнить его лицо. Но тот не смотрел на своего бывшего пленника, о чем-то опять задумавшись.
Александр Кузнецов был мстительным человеком, и он не собирался прощать мага. Он не питал иллюзий: если бы старик мог их убить, он не сомневался бы и секунды.
Пока они шли, Алекс безостановочно вертел головой, запоминая окружающие красоты. А посмотреть было на что. Дворец императора, а это не могло быть ничто иное, выглядел богато.
Многочисленные гобелены, висящие на стенах, статуи рыцарей и даже различных монструозных чудовищ. Пол часто представлял собой мозаику. Потолки тоже иногда расписаны картинами.
Взгляд притягивали и большие застекленные окна. Только стеклышки маленькие и вставлены в частые ячейки рамы. Очевидно, делать большое цельное стекло они еще не научились.
Но больше всего удивляла магия, заставляющая факелы гореть неестественно ровно и сильно, давая отличное освещение.
Благодаря этому дворец буквально купался в сполохах огня.
Глава 3
Седоусый воин двигался стремительно и не выказывал никаких признаков одышки или усталости, хотя они уже миновали значительное расстояние по бесконечным лестницам и коридорам. Учитывая же его снаряжение,