– Разве раненому не простительна слабость? – совершенно спокойно ответил дракон. – А вот почему ты не ушла – это хороший вопрос.
Не знаю, на что я рассчитывала. Он явно не собирался делиться со мной своими секретами, хотя сейчас мне и одного ответа хватило бы – куда они дели мою мать.
– У всех людей такие питомцы? – спросил мой спутник, когда джикуяр вновь появился в поле зрения.
– Нет, это особенность королевской семьи, – сказала я как можно серьезнее. – Боялась, что люди на улицах узнавать перестанут, а в сопровождении джикуяра меня точно ни с кем не спутают.
– Тебя и так сложно с кем-то перепутать. Это воронье гнездо на голове и кора деревьев в волосах, наверное, главные королевские атрибуты. Я прав?
– Конечно, ведь раньше правили только ведьмы болотные, вот традиция и сохранилась.
– Удивляюсь, как в таком случае ты еще королевой не стала.
– Я приглашу тебя на свою коронацию, не волнуйся. Если, конечно, доживешь до нее.
– Вряд ли наступит тот день, которого ты так ждешь. Мой брат приехал к твоему отцу с совсем другим предложением.
– Что?!? – я опять резко повернулась, чуть не сбив с ног дракона.
– Мой брат возглавляет послов.
– Ты ведь сказал – они убьют тебя, – я подозрительно прищурилась.
– Верно, он мой названый брат, я и сам не поверил бы в то, что он пойдет против меня. Но драконы, как люди, со временем меняются. Он оболгал меня перед лицом моего народа. Из-за него я лишился своего по праву, и теперь никто из драконов не встанет на мою сторону.
– Они ведь приехали с предложением мира.
– Мира? – он хмыкнул. – Это так твой отец назвал план по захвату Ибигурии?
– Лжешь! – воскликнула я в негодовании.
– Нет. Ибигурия – страна джиннов, и, чтобы поработить их, твой отец решил объединиться с драконами с твоей помощью.
– Он знает, что мою мать похитили джинны, а не вы? – мой голос предательски дрогнул.
– Знает? Как он может не знать того, в чем сам виноват? Помимо кораблей на Остров, твой отец отправлял отряды в Ибигурию, что в конечном счете надоело джиннам.
– Это не так. Зачем ему нападать на джиннов? – спросила я, пытаясь мыслить здраво, цепляясь за угасавшую надежду. – Зачем тревожить забытые земли?
– Думаю, скоро ты сама все узнаешь. Кстати, тебе не пора во дворец возвращаться?
– Я не вернусь.
– Все Нагорье к свадьбе готовится, а ты опять сбежала. Вряд ли ты станешь королевой, если вовремя не одумаешься и не вернешься.
– К какой свадьбе? – спросила я, задыхаясь от возмущения.
– Твоей и моего брата, – сказал он совершенно спокойно. – Лемегиус не согласился бы помогать твоему отцу без достаточных гарантий.
Я слушала и не могла поверить в то, что все действительно было так. А он тем временем продолжал:
– Хотя я сомневался, что король согласится, и делал ставку все же на князя Люрского. Про него тоже много слухов ходит. Но, мне кажется, недавний случай на охоте окончательно склонил твоего отца на сторону моего брата.
– Какой случай? – опомнилась я.
– Ты не знаешь?
Я молчала в ожидании вестей о Тристане, которого давно не видела и который обещал приехать как можно скорее.
– Князя Люрского обвинили в измене, – сообщил дракон как ни в чем не бывало. – Покушение на королевскую особу – тяжкое преступление.
– Лжешь! – в негодовании воскликнула я, не в силах поверить в его слова.
– К сожалению, нет. Если бы твоя свадьба с князем не расстроилась, то у моего брата не было бы шанса объединиться с людьми. В конечном счете ваш союз всех и погубит.
– Откуда ты все это знаешь?
– Откуда? Что-то по слухам, что-то было объявлено во всеуслышанье. Да и не меня сослали в глухомань дожидаться королевской милости.
Я пыхтела от возмущения. Мало того, что все разговоры он поворачивал в нужное только ему русло, так еще и не стеснялся при этом врать. Что в его словах – правда, понять было сложно. Я не сомневалась: до меня доходила только доля истины, настолько исковерканная, что терялся первоначальный смысл.
Это было уже слишком, я решила спокойно обдумать услышанное, поэтому свернула с тропинки и направилась в чащу леса, продираясь сквозь густые заросли. Фенрир где-то запропастился, а я размышляла о том, во что же превратилась моя семья за последний год. Объединение отца с драконами против джиннов было безумием. И почему я должна сделаться разменной монетой в его планах? Теперь стало ясно: либо я найду Книгу Хаоса, либо продолжу скитаться по Запретным землям. Возвращаться было некуда.
Глава 10
ФЕНРИР ОБЪЯВИЛСЯ ТОЛЬКО К ВЕЧЕРУ, весь в грязи, шерсть свалялась клочьями. Представлял он собой земляной ком с отчетливо выделявшимися ярко-желтыми глазами и рядом ровных белых зубов острее любого клинка. Мне иногда даже казалось, что ему нравилось валяться в грязи и он специально искал самые затопленные дорожки. Признаю, я выглядела ничуть не лучше – вся в грязи, листьях и ветках. В целом весьма и весьма впечатляюще. Как и подобает наследнице Нагорья. Теперь же, злая и всклокоченная, я стояла перед горным перевалом Кирака, за которым простиралась горная гряда, ведущая к Эдвасо, последней вершине на пути к Лесу джикуяров. К этому перевалу вела единственная дорога, вернее узкая тропа, извивавшаяся на горном склоне, которую я сейчас так отчетливо видела. Но кроме горной тропинки так же отчетливо я видела своего вчерашнего знакомого. Дракон как ни в чем не бывало сидел прямо на камнях и с нахальной улыбкой попивал что-то из железной фляги. Рядом стоял рюкзак, который он прихватил из лесной хижины.
– Нам по пути? – устало спросила я.
– Что такое? Неужели ты не рада меня видеть? Может, выпьешь травяного отвара? Так успокаивает. Да и в целом оказывает хорошее общеукрепляющее действие, а то выглядишь не очень.
Это, конечно, было правдой, в тот момент я чувствовала себя хуже некуда, но с его стороны оказалось весьма неучтивым говорить мне подобное. Хотя чего еще можно было ожидать от дракона?
– А ты, я смотрю, старую кожу скинул. Где же хвост, крылья и все неизменные драконьи атрибуты?
– Без них не узнаешь? Не думал, что у королевских отпрысков такая короткая память.
Я не сочла нужным ответить.
– Так куда ты идешь? – снова спросил он.
– В Лес джикуяров, – ответила я, не вдаваясь в подробности. Не хотелось мне сразу раскрывать идею о Книге Хаоса и рассказывать про свои дальнейшие планы попасть в Биригу.
– И зачем тебе туда?
– Там вряд ли меня кто-то побеспокоит.
– Если не считать, конечно, джикуяров, кунул и прочей живности.
– Но у меня ведь есть свой джикуяр.
– Он забудет о твоем существовании, как только окажется среди своих. И первым нападет на тебя.
– Не думаю. Он ведь просто милашка.
– Таким его видишь только ты. А думать ты, наверно, давно перестала, иначе не шла бы в логово чудовищ.
– Предоставь мне об этом судить. Ты вполне мог пойти своей дорогой и оставить меня в покое.
– Хотел бы, да не могу. Ты меня спасла, теперь я тебе жизнью обязан.
– Ты не просил о помощи, так что это не аргумент.
– Для меня аргумент. К тому же принцесса не знает дороги, вряд ли она раньше отправлялась в такие путешествия.
– У меня есть карты.
– Единственные карты, на которые детально нанесен Лес чудовищ, – это карты начала VI эры, а они, мягко говоря, устарели. Ты не сможешь по ним ориентироваться. Тебе нужен проводник.
– Ты бывал в Лесу чудовищ?
– Да, несколько раз.
– И проведешь меня туда?
– Да. И тогда мы будем квиты.
– А что ты искал в этом лесу?
– Просто пролетал мимо. И теперь не против побродить и по вашим землям, пока есть такая возможность.
– В Ибигурию ты направиться не намерен?
– Хочешь поторговаться с джиннами? – в его взгляде я впервые заметила заинтересованность и намек на уважение.
– Думаешь, моя мать жива?
– Думаю, да. И поддержка джиннов поможет тебе в борьбе против драконов.
– С чего ты взялся помогать мне в битве против своих же сородичей?
– Меня изгнали. И другого пути вернуться для меня нет.
– А почему тебя изгнали? – осторожно спросила я.
– Я помог человеку однажды и до сих пор расплачиваюсь за это. Возможно, временный союз с тобой – единственный шанс для меня вернуться в свои земли.
– Ты всегда такой разговорчивый с чужаками?
– Только с такими же отчаявшимися душами, как и я сам, Гирада. О тебе наслышаны многие, не только люди.
– Так я стала у вас легендой? Только о тебе вот сказаний не припомню.
– Меня зовут Кристиан. Можно просто Крис. Я сын старейшины и должен был возглавить свой народ. Но неверное решение привело меня к краху.
– И что ты предлагаешь? Прийти к джиннам, если они, конечно, существуют, и потребовать у них отдать мою мать, а потом попросить присоединиться к нам в борьбе с твоим братом?
– Ты слишком упростила мой план, но в целом – все примерно так и есть.
– Спятил? Какой силой мы заставим их подчиниться?
– Той же, какую использовал король Амелиус в свое время. Ты его прямой потомок и должна знать, как он это сделал.
Я нахмурилась. В его словах я слышала намек на Книгу Хаоса, но если только потомок Амелиуса мог ее найти, это означало проблему. Я же надеялась, что родственная связь с Амелиусом – лишь условность, добавленная для красоты в легенду.
– Хорошо, тогда заключим временный союз, – сказал я, решив, что у меня еще будет время узнать про планы дракона подробнее. – Джикуяра зовут Фенрир.
– Ты сторонница исконного наречия?
– Не я дала ему имя.
– А кто был его