Уровень самих лакса сильно зависел от уровня инициации, то есть, печати, наносимой опять-таки на скелет, для упорядочивания потоков магической силы. Илье наложили высшую из возможных в благодарность за убийство Харлама. Такую могли себе позволить только наиболее влиятельные аристократы. Для наследников. Ибо ритуальная часть выглядела колоссально дорогой. Здесь же, в Зара, было последнее место на материке, где имелись мастера наложения... такие как привратник, который для этих целей попросту использовал лакса, только секретную... утраченную...
Одна беда — совет Зара не спешил помогать молодым магам других городов. А даже если он соглашался, то плата всегда была непомерной. Например, забвение и служба условно разумной химерой до осознания себя. И у каждой из таких «служивых сущностей» был свой ключ, позволяющих вернуться из забвения к человеческому облику...
Наконец, выбор был закончен.
Кроме «насыщения», Илья взял какой-то «зуб Тиамат» и «Зов спящих». Первый позволял метать небольшой кусочек магического льда с удивительными свойствами. При ударе о препятствие он мог заморозить или цель целиком, или ее фрагмент. Второй давал возможность поднимать нежить. Да-да. Тех самых ходячих скелетов, зомби, мумий и прочее добро.
Да и вообще — синий талант оказался очень сильно переплетен с холодом и смертью. И имел чрезвычайно много всякого рода лакса для взаимодействия с мертвыми. Поднятие их. Усиление. Разговор. Пытка. Создание неживых конструктов. И многое, многое другое. Настолько разнопланово, что он диву только давался, когда привратник кратко описывал имеющиеся у них лакса.
Настоящий маг смерти — некромаг.
Илье провели краткий курс молодого бойца. Обучили пользоваться первым заклинанием «насыщения». И, выдав из арсенала боевой топор и такой же кинжал, поставили перед воротами.
— А почему я не могу выйти там, где вошел?
— Таков порядок. Там — вход. Здесь — выход.
— В чем подвох?
— Там — старая часть дворца и много неприятных обитателей.
— Это еще одно испытание?
— Зара не может себе позволить выпускать магов, которые беспомощны, — прогудел голос привратника.
После чего он махнул рукой.
Ворота открылись.
И мужчина, поежившись, шагнул вперед...
Глава 6
Совет Нехеба смотрел на магистра Аратоса, который только что закончил доклад. Переваривая его слова.
— Значит, вы его упустили? — наконец спросил старейшина, после затянувшейся паузы.
— Не совсем так. Его визит во дворец может выступать полным и самым весомым доказательством того, что Харлам мертв. Он ни сам туда не отправился бы, ни своих марионеток в него не запустил.
— А если он достаточно нагл, чтобы попытаться?
— То он оттуда никогда не выйдет. И по его марионеткам легко будет на него выйти. Нет никого в нашем мире, кто заинтересован в его ликвидации больше, чем совет Зара. И сомневаться в их компетенции нет никаких оснований. Зная, с кем имеют дело, они, без всякого сомнения, вскроют любую уловку.
Члены совета Нехеба промолчали.
Думали.
Тишина же опять затягивалась.
— Пусть твои люди поставят жуков-наблюдателей у всех выходов из дворца. И подготовьте туда якоря для телепортации. — произнес старейшина.
— У всех? — удивился один из советников. — Он ведь совсем молодой и неопытный маг. Если он не виновен в чем-то дурном они проведут ему инициацию. Но...
— На маг-скорпионов он охотился с топором. И вполне успешно.
Аратос поклонился, принимая приказ, и вышел в приемную залу. Большую и просторную. Принял у служанки бокал и задумчиво уставился куда-то вдаль — на красивый коридор, украшенный колоннами с сочной, пестрой живописи.
— Ты упустил дикого мага. Это провал. Ты взялся не за свое дело. — усмехнулся Сект, подходя сзади.
— Серьезно? — с наигранным удивлением переспросил Аратос, поворачиваясь к собеседнику. — Ты совершил полсотни выходов. И все они закончились гибелью диких магов. Разве успехом можно назвать ЭТО?
— На что ты намекаешь?
— Преследуя этого молодого синего, я крепко задумался. Его поведение было странным. Очень. Но вполне рациональным и здравым. Просто он думал иначе. Кто-то из моих ребят даже предположил его безумие. Но нет. Безумных не приглашают в совет Зара. Привратник бы его попросту уничтожил. Или еще раньше — химеры. Однако он прошел.
— Повезло.
— Повезло, — кивнул Аратос. — Я изучил твои доклады и пришел к выводу, что, как минимум, в двадцати трех случаях из пятидесяти имелись очень веские подозрения на здравость дикого мага. Минимум. Они ведь почти все были гостями из других миров.
— Ты хочешь сказать, что я намеренно их убил? — начал злиться Сект.
— Какой ты догадливый. Но заметь, не я это предположил. А тут ведь все к одному. К тому же ты черный маг и альт. Как неудобно, не так ли?
— Ты забываешься! — рявкнул магистр Сект.
— Я уже подал прошение на самую тщательную проверку твоих выходов. С допросами по воспоминаниям и призывом духов погибших.
— Прошению не дадут хода! — процедил Сект.
— Ты ведь понимаешь, что это признание? — чрезвычайно ласково улыбнувшись, спросил Аратос.
Глазки Секта забегали. Нервно и возбужденно.
— Заодно это отвечает на вопрос, от кого Харламу утекали секретные сведения. Как удобно... не так ли? Свой человек — руководитель оперативной группы с очень широкими полномочиями. Заодно и хвосты можно подчищать. — продолжал светиться лучезарной улыбкой Аратос.
А к ним от своих постов направились стражники. Магистру хватило ума заранее подготовить эту провокацию и предупредить кого надо.
Сект нервно сжал кольцо на пальце, придавив его и активируя.
Шагнул назад.
И почти мгновенно пропал в одноразовом портале. Однако магистр Аратос успел сделать главное — щелчком отправил следом кубок с напитком. С крошечной задержкой. Достаточной для того, чтобы Сект уже полностью скрылся в портале, но тот еще не успел окончательно закрыться. Почти-почти. На самых последних мгновениях.
Где-то на краю города бабахнул взрыв.
Сильный.
Видимо, там разворотило целый квартал. Расщепление целого магистра, да еще заполненного магической силой под завязку — опасная штука.
— Допросили бы... — тихо произнес один из членов совета, который наблюдал за этой беседой от двери.
— Ушел бы.
— С кубком — хорошая задумка.
— Это решение мне подсказал наш новичок. Иногда они видят многое совсем иначе. Ведь очевидное же решение.
— Надо будет доработать индивидуальные порталы, — хмыкнул второй член совета.
— Без всякого сомнения.
— Задержать людей Секта. Всех. — прогудел старейшина совета. — И членов их семей. Немедленно. И подвергнуть допросу по высшей категории. Если кто-то будет выявлен из помощников — задержать и допросить.
— Слушаюсь, — кивнул один из членов совета, который отвечал за собственную безопасность города.
— Я бы всех альтов задержал и проверил. — добавил Аратос.
— Включая тебя? — усмехнулся старейшина совета.
— Разумеется. Мне нечего скрывать, и я готов открыть все свои воспоминания. Даже самые интимные.
— Похвально. — кивнул старейшина. — Сначала отдайте приказ об установки жуков. А потом проверим и вас.
Аратос спокойно достал амулет связи. Вызвал Фарима. Отдал приказы. Выслушал доклад. Завершил сеанс и показал своим видом, что готов пройти в допросную. Причем связь он проводил в формате общих переговоров, чтобы все присутствующие слышали.
— Меня смущает эта раненая химера. — произнес один из членов совета.
— Мантикора, если я правильно понял, — поправил его Аратос.
— Да. Мантикора.