Так вот — скелет этот поднялся.
И стоит себе — не шелохнется.
Илья минут двадцать тупил, прежде чем понял, что с ним нужно делать. Сначала командовал голосом. Тот подчинялся. Но предельно тупо. Как бревно.
— Направо! Два шага марш!
И он именно так и делал. Ровно то, что приказал. И ни на йоту больше.
Получалось, как в армии, только хуже. На солдат-то можно было прикрикнуть и они, при необходимости, включали мозг. А тут, судя по всему, включать было нечего. У этого бойца имелась только кость. Да и та — сушеная.
Наконец, Илья догадался и мысленно потянулся к скелету.
Раз.
И он увидел мир его глазами. В таком синем муаре. И крайне испугался. С непривычки. Потерял концентрацию. Да и вообще — едва ли не выпал в осадок психологически. Отчего его вышибло в собственное тело, а скелет опал на пол.
Илья перевел дух.
Собрался с мыслями.
Снова скомандовал: «Рота, подъем!» глядя на того же самого скелета. Он поднялся. Сам же Илья сел поудобнее, привалившись к стенке в стороне от барьера. И потянулся мысленно к своему скелетику.
Раз.
И снова мир в синем фильтре. Причем он сам стоял там — по ту сторону барьера.
Попробовал двигаться.
В принципе — неплохо. Поднял булаву. И осторожно пошел вперед, осматриваясь...
Следующие двое суток Илья провел в крайне увлекательном шоу, удивительно напоминавшем компьютерную игру. С крайне глубоким погружением. Учился управляться скелетом. Потом двумя. Тремя. Пятью. Осваивал отдачу приказов мысленно. Ну и, заодно, уничтожая местную мелочевку.
Где-то в лоб. Просто забивая ее скелетами. Оказалось, что, если снять с них форму магов, на них местные почти никак не реагировали. И можно было совершать подлые нападения. Да и даже в форме — далеко не все и далеко не сразу чухались.
Где-то хитростью. Выманивая врагов к барьеру, где он сам учился работать в команде со скелетами. Те махали всякими «тяжелыми предметами», а он метал «зубы».
Ну и разминался.
Каждые полчаса-час. После каждого забега. Чтобы мышцы не затекли, и он себе ничего не отсидел.
С каждым разом забираясь все дальше и дальше. Все глубже и глубже. Пока, наконец, не уперся в предельную дистанцию контроля. Его скелеты шагнули за нее и осыпались. А его грубо швырнуло обратно — в собственное тело.
— Пора, — сам себе прошептал Илья.
Прислушался к своим ощущениям. Особого магического истощения он не испытывал. Все эти лакси потребляли очень мало сил. Но все же, по мере развития, расход рос, пусть и не существенно. Хотя, по его ощущениям, увеличивался и запас сил. Впрочем, ничего точно он сказать не мог, а потому не сильно на свои ощущения и полагался в этом вопросе. Мало ли? Может ему мерещиться или кажется?
Весь коридор на добрые две тысячи шагов вперед был завален костями и останками всевозможных существ. Сколько он их тут уничтожил? Бог весть. Тысячу? Две? Три? Он давно потерял счет.
Скелетов он теперь мог поднять разом аж пять штук. И были они куда как интереснее, чем раньше. Да, все такие же тупые болваны. Но... чуть-чуть «сообразительности» они им сумел подтянуть. Совсем немного. Однако даже это чувствовалось и уже не требовалось управлять ими в ручном режиме совсем уж строго.
Илья не был айтишником, но еще по своей юности помнил о существовании самообучающихся ботов. Вот и скелеты, нахватавшись приемов, при прямом и ручном управлении, теперь действовали более толково. Не сильно, но и это хлеб.
«Зуб» тоже радовал.
Он вполне осознанно уходил в сторону увеличения скорости полета и массы самого снаряда. Магической массы. Так-то в руке этот кристалл льда выглядел совершенно невесомым. Однако эффект от попадания в мелких существ, на глазок, выглядел таким, будто в них врезалась четырехкилограммовая гиря или что-то аналогично на скорости порядка сорока метров в секунду. Весомо.
А он еще и замораживал. Но это было скорее приятным бонусом. И если скорость разгонялась медленно. И чем дальше, тем труднее. То вот масса росла вполне бодро. Правда, с каждым ее увеличением шло увеличение расхода магической энергии. Но Илья не переживал. Возможность кидаться гантелями в его понимании было бесценным качеством...
Мужчина оправил на себе одежду.
Несколько секунд поколебался.
И шагнул вперед — преодолевая невидимую преграду.
Что-то звякнуло, а в голове прозвучал голос привратника:
— Ты терпелив. Это похвально...
Глава 7
Фарим сидел на краю башни и смотрел на закат.
— Не понимаю... чего мы ждем? — буркнул подошедший «дуб». — Этот новичок наверняка уже погиб в старом дворце.
— Нет. — подал голос эксперт.
— Почему нет?
— Я продолжаю фиксировать гибель существ. Каких и где — неясно. Просто аномалии реагируют на их ликвидацию. Отзываются. Ты ведь знаешь, наверное, что если полностью зачистить территорию вокруг аномалии, то появится возможность ее закрыть? Вот все, что вокруг них гибнет, и вызывает у них реакции.
— Это не может быть их внутренняя возня? Твари тоже частью жрут друг друга.
— Сам посмотри, — пожал плечами эксперт. — Вот это — первые двое суток, которые мы тут находились. Видишь, сколько их гибло? А вот — через несколько часов после того, как это гость вошел во дворец.
— Резвится наш малыш. — усмехнулся Фарим. — Эх... юность-юность...
— А кто там?
— Мелочь всякая должна быть. Хепри рассказывал, что, когда он проходил — там поначалу шла какая-то несущественная нежить и мелкие конструкты. Много. Он замучался от них бегать и махать дубинкой.
— И его не подловили?
— Он же белый маг. Лечился. Освежался. И дальше. Он и сейчас неугомонный. Хотя столько лет...
— А дальше?
— Дальше он свернул к саду. Знал, куда идти. Там тоже мелочевка. Много, но другая.
— Судя по его рассказам, он там пару дней блуждал, пробираясь к саду. — заметил эксперт.
— Долго же нам еще ждать...
— А если он сдохнет?
— Вот тут и увидим, — постучал эксперт по кристаллу артефакта. — Просто количество умирающих тварей вернется в норму.
— И этот ушастый друг перестанет ворчат, — кивнул Фарим в сторону дворца.
— Я все слышу, — прогудел в его голове голос привратника.
— А что такого? Уши есть? Есть. Друг? Друг. Ворчишь? Ворчишь. Чего вы его нам не отдали? Зачем этот садизм?
— Это урок. Выживет — будет толк. — прогудел голос привратника.
— Ты нам скажешь, если он погибнет? — снова спросил Фарим, жестом остановив недопонимающих соратников.
— Нет.
— Но почему?
— Не хочу.
— Слушай. Ты не хуже меня знаешь, наш совет запретил лезть и пытаться закрывать ваши прорывы. Очень большие потери.
— Потому что у вас слабаки и трусы. — прогудел привратник.
— Вот упертый...
Ответа не последовало.
— Это был привратник?
— Да. Он за нами следит. И нет, не скажет, если гость погибнет. Вот же... — хотел было выругаться Фарим, но сдержался, обратив внимание на то, что ближайшая к ним химера повернула голову в их сторону.
Злить местную администрацию он не хотел. И так на птичьих правах тут сидят.
— И что будем делать?
— Отдыхать. Что нам еще делать? И ждать. В конце концов, когда