— А что поделать? Сбежать не могу, сколько не пытался. Привязали на совесть. Даже не на перерождение, а развеяться полностью. Это погань куда страшнее замка Иф. Так что вон — шапку переделал под себя. А то какая-то дрянь была с кружевами. И все. Сижу — кукую, без всякой надежды.
— Хреново. А чего переделывал?
— Тут до меня призрак какой-то бабы сидел. Ты бы видел, что она соорудила…
— А долго сидела?
— Не могу сказать. По моим подозрениям, веков семь-восемь. Просто так ощущается. А может, это и мои галлюцинации.
— От нее остались следы?
— Я лет десять их вычищал. Ты не подумай. Не мусор. Нет. Такие… ощущения. Видимо, долго сидела, вот и въелись в артефакт. Местами я даже обрывки ее мыслей много лет слышал.
— А ты женат?
— Нет.
— С ума сойти… — покачал головой Илья. — Жена Шредингера. Вроде ее еще нет, а мозги уже выносит.
Славик промолчал. Но так, многозначительно. Видимо, он и на такую бы согласился, ибо одиночество тут вымораживало невероятно.
— Слушай, раз такое дело, куда нам спешить? Болтать, думаю, грустно будет. Тебя вряд ли обрадуют новости о будущем из наших земель.
— Я уже посмотрел. — ровно ответил он.
— И как?
— Неожиданно. Но… ладно, не будем об этом.
— Правильно. Давай песни поорем?
— Шутишь?
— А чего?
— А вот это все? Они ведь ждут моего вердикта.
— Да пошли они все к чертовой бабушке! Видеть уже их не могу! Ты какие песни помнишь? Хм. Черт! 88-ой год. Сколько лет-то прошло! Надо такие, чтобы мы оба хорошо знали… А ты Трех мушкетеров смотрел?
— Тысяча чертей! Конечно!
— Пока, пока, покачивая перьями на шляпах… — начал, жутко фальшивя, петь Илья.
— Судьбе не раз шепнем… — поддержал его Славик…
Тем временем директор смотрел на синего мага и недоумевал. Все обычные сроки прошли. А колпак молчал.
— Что-то долго. — буркнул кто-то из аудитории, озвучивая мысли всех присутствующих.
Директор чуть подумал.
Щелкнул пальцами. И на всю аудиторию стала раздаваться ужасное пение этих двоих: Ильи и колпака. Причем на русском языке, которого никто, разумеется, не знал.
Еще один щелчок.
И параллельно речи на русском, стали транслироваться смыслы. Артефакт такое умел…
— Тут такое дело, — прервался на полуслове Славик. — Они нас слушают.
— Да. И что? Просят исполнить что-то на бис?
— Да нет. Просто слушают.
— Две капли сверкнут, — начал Илья.
— Сверкнут на дне… — продолжил Славик.
Аудитория же замерла. Интересно же. Не каждый день такое шоу…
— Слушай, а ты картинки можешь показывать? — спросил Илья, после завершения одной из песен.
— Нет. Только речь.
— Жаль. Мы бы из моей памяти клипы им покрутили музыкальные.
— Да… жаль. — согласился Славик. — Я уже на них взглянул — очень необычно и непривычно. Далеко вы шагнули.
И вернулись к пению.
Сначала сами. А потом по просьбе директора стали прокручивать композиции из воспоминаний Ильи. Просто звук с их подпеванием. Разные. От старых советских песен до разнообразных генераций нейросетей. Например, в памяти мужчины удалось отыскать «Частушки Бабок Ёжек» в стиле прогрессивного металла.
Наконец, терпение Саргона иссякло. Интересно, конечно, но два часа уже концерт длился. И далеко не все, что эти двое вываливали, ему нравилось. Да и вообще — цирк, а не представление и распределение нового учащегося получалось. Он надавил ментально на колпак. Славик прервал вещание и затих.
— Что случилось?
— Микрофон выключили. Ладно. Приятно было пообщаться. Прям отрада для души. Тебя в какой факультет направить?
— А сам как думаешь?
— Боевой.
— А какие еще есть?
— Ты сам-то пойдешь домики строить или клизмы ставить? — усмехнулся Славик.
— Тоже, верно, — согласился Илья.
После чего «колпак Мети» громогласно объявил: Боевой факультет.
Женщина эта, пока Илья со Славой песни орали, так и простояла рядом. Так что, когда был озвучен результат, решительно колпак сдернула. Попыталась. Но ее перехватила рука мужчины.
— Колпак больше не нужен, — спокойно произнес директор. — Зачем ты его схватил?
— Я не могу его в беде бросить.
— Кого, его?
— Земляка моего. Славу. К тому же мы с ним в одних войсках служили, и погиб он геройски. Кем я буду, если его в беде брошу?
— И что это значит?
— То, и значит.
Женщина попробовала выдернуть колпак, но безрезультатно. Ну как? Чуть по морде лица возвратным движением руки мужчины не схлопотала. После чего отступила на несколько шагов. От греха подальше.
— Ты хочешь, чтобы мы его отпустили? — осторожно спросила та особа, со шрамом.
— Да. Хотя бы отправили на перерождение. Он погиб в бою. Честно. И не заслужил такого обращения.
— Этот артефакт без духа работать не будет. Кем нам его заменить?
— Мало ли у вас бездельников? — пожал плечами Илья. — Кто плохо учится — туда и отправьте в качестве наказания. Каждый год самого выдающегося бездельника помещайте. Сроком на год. Сразу будет стимул стараться.
Директор хохотнул и скосился на откровенно побледневшую аудиторию.
— А тела? Что с ними делать? — спросила серьезная тетя из этого президиума. Такая вся разодетая весьма и весьма любопытно. Прямо модница.
— Как зомби их поднимайте. Пускай выполняют какую-нибудь полезную работу. Улицу подметают. Сортиры чистят. Хоть в присядку пляшут где-нибудь на видном месте. Уверен — работа найдется.
— А если я тебе откажу? — спросил директор, подавшись вперед.
— Я не отступлюсь. — твердо произнес Илья, насупившись и нахмурившись.
— Будешь драться?
— Насмерть.
— Вот так просто? Ради незнакомого тебе призрака?
— Здесь, в артефакте вы заключили достойного человека. И за него больше некому заступиться. К тому же он мне не чужой. А своих я не бросаю.
— Не понимаю я тебя, — прищурившись, спросил директор. — Если я его отпущу на перерождение, то какая тебе выгода? Он же не сможет отслужить. А ты так рискуешь. Ведь, я надеюсь, тыпонимаешь, что не устоишь против меня?
— Понимаю.
— И все равно готов драться?
— Да.
— Ради чего? В чем твоя выгода?
— В справедливости. В деле, которое я считаю правым, не отступлюсь. — еще сильнее насупился Илья, до скрипа сжав чекан, готовясь его выхватить и атаковать.
— Лукан был прав, — серьезно произнес Саргот. — Слишком сильное влияние стихии.
— Причем здесь стихия⁈ — прорычал Илья.
— Ты стал адептом менее чем за месяц. Это невероятно быстро. Поэтому ищешь смерти. Возможно, что-то тебя к этому подталкивает. Но…
Он осекся и уставился на одну из дам, сидящих в президиуме.
Несколько секунд на нее посмотрел, видимо, общаясь телепатически.
Кивнул ей.
И, обращаясь к Илье, произнес:
— Впрочем, в данной конкретной ситуации, вероятно, ты прав. Если в