Смотреть – и молиться...
- Коммандер, из штаба приказ – выдвинуть тысячу пехоты к группе коммандера Яриша.
Вот и забрали у меня тысячу бойцов из имеющихся трёх. Ещё две сотни кавалерии дожидались команды на выдвижение вместе с остальными всадниками, а пять десятков лучников уже перешли в отряд, задницы которого мы должны прикрывать… Три тысячи ополченцев я не считал просто потому, что они были готовы сбежать, едва только появится реальная опасность.
- Отправляется тысяча Гемиэля. Оставшимся бойцам – распределиться по периметру и приготовится.
- Есть, коммандер. – Адъютант ускакал передавать приказ, а я продолжил размышлять.
В сухом остатке – силы мои невелики. Даже с учётом лучшей выучки солдат и того, что мы успели окопаться, сдержать получиться натиск четырёх, максимум – пяти тысяч пехоты, а уж если попадётся маг или сверхсильный боец вроде меня… Придётся самому вступать в бой, а там уже и шансы умереть увеличатся многократно.
Не то, чтобы я цеплялся за местную жизнь, но всё-таки хотелось поглядеть, кому я обязан появлением первого проклятого эльфа. Да и вообще – командующий я или нет? Хотели бы видеть меня в первых рядах – отправили бы сразу, а не посадили на холм с наказанием его не покидать до получения соответствующего приказа сверху…
На левом фланге раздался оглушительный взрыв, а в небо – взметнулся столб ярко-алого пламени, в котором нет-нет, да мелькали фиолетовые искры. Удар задел и наших, и врагов, обратив в пепел сразу пару тысяч солдат обеих сторон. Маги беснуются, что ли? Или…
Я прищурился. Значительное число людей бросало оружие и в панике убегало от расползающегося по полю пламени, из которого, словно черти из табакерки, выскакивали жуткие существа, которых иначе как демонами назвать я не мог. Рогатые, здоровые, самых разных форм и расцветок твари рвали и жрали как людей, так и эльфов. Только, в отличии от врагов, наши бежать не спешили, достойно приняв удар порождений неведомо как называющегося здесь инферно.
Сначала десяток, затем – сотня, вторая, третья… Монстры всё прибывали и прибывали, а огонь даже не думал спадать. Я отчётливо видел магические удары, наносимые эльфийскими и людскими магами по порталу, но тот стойко их все переносил – лишь время от времени вздрагивал, останавливая на несколько секунд поставки новых монстров. Сколько там наших осталось? Тысяч семь от изначальных одиннадцати? И число это благодаря зубам и когтям демонов стремительно сокращается, в то время как их становится только больше. Воспринимать прорыв как неудавшееся заклинание одной из сторон у меня больше не получалось, а ощущение того, что меня с моими людьми вот-вот сдёрнут затыкать дыру, становилось всё более и более отчётливым.
- Коммандер…
- Дай угадаю – снимаемся с места и отправляемся на левый фланг?
- Да, коммандер. Вам вместе с двумя тысячами пехоты приказано выдвинуться именно туда.
Я прикрыл глаза на мгновение, после чего коснулся махнул рукой трубачам. Самый, кстати, эффективный способ управления большой толпой – труба. И далеко, и громко, и понятно.
- Выдвигаемся… - На секунду замолчал, прикидывая, как лучше повести войска. По всему выходило, что напрямик, прямо вдоль тылов сражающихся с людьми бойцов. - … следом за мной. А ты, Малек, выдвигайся к штабу. Здесь тебе более нечего делать.
- Но, коммандер…!
- Это приказ, адъютант Малек Рима. Извольте выполнять.
- Есть… коммандер. – С явной злостью ответил четырнадцатилетний баронет, до хруста сжав кулаки. Секунда – и он, развернувшись, направился прямиком к штабу.
- Коммандер! – Рядом появился один из двух оставшихся под моим управлением тысячников, эльф с труднопроизносимым именем - Зефирастль. – Нас отправляют к демонам?
- Именно. Мы укрепим левый фланг и попробуем что-нибудь придумать, дабы запихнуть этих тварей обратно в бездну. – Кивнул я, после чего перешёл к более насущным проблемам. – Нашим людям доводилось сталкиваться с этими монстрами?
- С демонами – нет, коммандер. Но мои парни не дрогнут!
- Верю, Зефир, верю. Но тех, в ком не уверен или кто слишком молод, оставь здесь. Там… -Бросил взгляд в сторону столба пламени. - … они только зазря погибнут, да остальных за собой утянут. Выдвигаемся.
- Есть, коммандер!
Мужчина убежал к своим солдатам, а я, одновременно посетовав и порадовавшись на отсутствие лошади, - идти с километр, а ездить на конях мне никогда не доводилось, - быстрым шагом выдвинулся в направлении разверзнувшегося портала в ад. За спиной, сохраняя подобие строя, вышагивало две тысячи людей, которых я веду на смерть. Неписи… Называть их так у меня и раньше не получалось, а сейчас, идя с ними плечом к плечу в жуткую бойню и подавно. Даже адъютанта обидел, сослав в штаб потому, что не хотел смотреть, как этого мальца разрывают демоны. В том, что мы не выстоим, сомнений не было – из двенадцати тысяч живо было дай бог пять, и это за какой-то десяток минут.
Вдох, выдох. Правая сжала рукоять чокуто, а в левой закружилось заклинание барьера среднего ранга. Маны хватит раз на пятьдесят, так что сразу, глядишь, не помру.
В полусотне метров показались спины сдерживающих демонов бойцов, и я, взмахнув клинком, отдал устный приказ, который тут же разнесли вокруг держащиеся чуть позади трубачи. Строй? Сдерживание? Уж извините, но против тварей, самая маленькая из которых ростом была с бычка, а большая – с двухэтажный дом, это бесполезно. Сейчас роль будет играть личная сила моих солдат и их способность быстро и безболезненно разбираться с монстрами, а не умение печатать шаг и синхронно колоть копьями.
Шаг, ещё один, ещё – скорость уже превысила ту, на которой я-скелет привык двигаться. Силы тоже было в достатке, и потому матово-черное лезвие меча безо всякого сопротивления снесло полчерепа демону, напоминающему мантикору, но размером с автомобиль. Та даже среагировать не успела, что меня только порадовало: есть шансы не угробить себя, есть…!
Однако беглый взгляд, брошенный за спину, показал, что у моих людей всё не так радужно, как хотелось бы. Они достойно сражались и не боялись наступающих на них тварей, рвущих в лоскуты тех, кто не успел отступить за наши спины для перегруппировки, но демонов было много, а разница в силе – велика. Даже то, что я не останавливаясь ни на секунду шинковал тех, кто был покрупнее, ситуацию спасало не особо: везде и сразу я быть не мог по определению, а потому то тут, то там жизнь