В груди защемило, когда в памяти ожил шокированный голосок Софии, с каким отвращением она отчитывала его. С гневным взглядом вырвала у него из рук куклу и бросилась рассказывать матери.
Тринадцать лет прошло, а ее утрата до сих пор была почти невыносимой.
Винсент перевернулся на другой бок и уставился в большое эркерное окно с видом на бассейн, закрывая дверь в собственные воспоминания. Они лишь утолщали лед вокруг его сердца. И конечно же не приносили утешения, как должны бы были, по словам некоторых. Гребаные обманщики.
Подумай о чем-нибудь другом.
Винсент закатил глаза, когда фанат снова явил мысленному взору прекрасное лицо рыжеволосой девушки. Почему ее представили как Нику Пейн, а не Нику Ноллан?
Если бы она вышла замуж за Винсента, фамилия Романи была бы у нее везде. Вытатуированная на ее чертовски красивой заднице. Он хмыкнул и позволил себе на секунду задержаться на мысли о прекрасной попке.
Так почему ее чертов муж не настоял на том, чтобы она взяла его фамилию? Совершенно ничего не зная о парне, Винсент все равно считал его придурком. Почему? Потому что хотел забраться в сердце этой красавицы и остаться там навсегда. Но Ноллан помешал ему это сделать.
Как и дружба с Калебом. Хотя можно было и обойти преграды, как показал случай с Габриэлем.
Ничего из этого на самом деле не имело значения. Учитывая род его деятельности — не считая строительной компании — Винсенту нехрен было предложить женщине. Особенно такой, как Ника.
Незаконные сделки и дерьмовое детство — Винсент последний человек на земле, который смог бы предложить счастливый конец истории. Отец обращался с его матерью как с дерьмом и не намного лучше вел себя с Винсентом и Софией. А потом все стало еще хуже, когда мать подорвалась на бомбе, заложенной в машине для ее мужа. Винсенту было двенадцать, и все воспоминания об отце с тех пор включали только всякое дерьмо, которое тот высказывал собственным детям, когда пьяным в стельку вваливался в их особняк в Квинсе. «Сходи подстригись, Вин, ты стал похож на гребаного Франкенштейна», — говорил он с неизменной ухмылкой, кривившей его усатый рот. «Тебе лучше прекращать расти, малыш, а то скоро превратишься в урода. Девчонки будут убегать от твоего вида».
«Ага. Счастливые времена», — подумал Винсент, сбрасывая одеяло и вставая. Его внимание привлекло отражение в зеркале над комодом. Рост около ста девяноста двух сантиметров пригодился ему уже раз двадцать, так что он не жалел, что так вырос. Винсент посмотрел на свои черные волосы. Они уже достигали грудной клетки. Его мать любила расчесывать их пальцами и приговаривать о их блеске и мягкости, зацеловывая сына так, как делали только итальянки. Он скучал по этому. И Софии тоже не хватало матери, учитывая, что девочка оказалась на воспитании брата, так как отца чаще всего дома не было. Винсент справлялся как мог, но он и сам еще был ребенком.
Он старался изо всех сил, пока не подвел ее.
Впервые он обрадовался образу рыжих волос и зеленых глаз, который облачком заволок его сознание. Вытесняя тяжелые воспоминания.
Еще один удар по желанию фаната заполучить рыженькую. Винсент не мог допустить, чтобы история повторилась. Почему он должен снова подставлять себя, чтобы с треском провалить миссию защитника невинной девушки?
Он этого не сделает.
Выругавшись, Винсент направился в свою черно-белую ванную, но снова задумался.
Почему Ника позволила поцеловать себя? Так бурно отозвалась на него?
И почему эти невероятные изумрудные глаза наполнились страхом, как только она отстранилась от него? Вот какой вопрос мучил его больше всего эти недели. Что напугало ее? Боится ли она сейчас?
«Выясни», — умолял внутренний голос.
Нет. Он устал от этого. Устал думать о том дне. О ней. Кому какое дело до того, что она не носила обручальное кольцо? Какое дело, что не пользовалась фамилией мужа?
Открыв кран, Винсент забрался под ледяную воду.
Это его не касается, черт подери. Ее брат может о ней позаботиться. Винсент схватил мыло с маленькой полочки на стене и принялся с остервенением тереть кожу, полностью игнорируя внутренний голос, неустанно нашептывавший: «Наплюй на возражения».
Глава 2
— Мы только что приехали.
Калеб Пейн вслушивался в жалобные нотки ее тихого голоса, так отличавшегося от обычно игривого тона. Ника говорила так, словно лишилась души. Словно, заполучив мужа, потеряла себя.
Калеб мысленно дал Кевину по морде. Он наверняка стоял над ней, указывая на часы и заставляя чувствовать себя так, словно разговор с собственным братом был чем-то неправильным.
— Кевин рядом? — спросил он, сохраняя голос спокойным. Ника мгновенно замыкалась в себе, стоило упомянуть об этом сукином сыне. Он знал, что лучше не спрашивать сейчас и не высказывать свое презрение. Ему больше хотелось поговорить с сестрой, а не ругать ее за ублюдка-мужа.
Калеб лежал на диване, прикрыв глаза рукой, и пытался очнуться после короткого сна. Он ложился спать все позже и позже, с тех пор как открыл клубный магазин в Квинсе. Ранее в этом году Габриэль Моретти отправил его в Нью-Йорк присматривать за Евой — лучшей подругой Ники и девушкой, которую он сам считал собственной сестрой. Теперь, когда Габриэль и Ева обручились, ей больше не нужен телохранитель. Чертов босс мафии. О чем она думала?
Калеб взглянул на часы в углу экрана тихо бормотавшего телевизора. Шесть тридцать. Черт. Он помотал головой и сосредоточился на разговоре, пока Ноллан не оборвал звонок.
— Кевин спустился вниз купить хот-дог.
Безжизненный тон Ники так разительно отличался от тона Евы, когда та болтала о Моретти, что Калеб покачал головой.
Кевин, гребаный Ноллан. Собственник, высокомерный сукин сын. Его дни сочтены. Плевать, что говорила Ника. А говорила она, к сожалению, немного. Только что, якобы почти год назад поняла, что у нее чувства к этому парню — прихлебателю клубного дома в Сиэтле, где обычно проводил время Калеб со своими братьями.
Калеб стал членом байкерского клуба «Обсидиановые Дьяволы» в двадцать лет, и, за исключением Ники и Евы, парни были его единственной семьей, с тех пор как родители умерли от рака.
Даже их смерть так не изменила младшую сестренку, как этот брак. Исчезла сильная маленькая зажигалочка, которая, по мнению парней в клубе, могла бы стать идеальной «старухой2», осталась лишь угрюмая беспокойная тень.
И все же Ника не уходила от Ноллана.
Внутри все сжалось. Она с ума сойдет от бешенства, если узнает, что Калеб дал добро своему лучшему другу Вексу, обладавшему хорошими связями, начать расследование. В надежде, что из этого что-нибудь получится, и Ника, наконец, признает, каким подонком на самом деле был Ноллан.
— Во сколько ты поедешь?
Вопрос сестры