Я открыла дверь…
— Привет, Ника, — произнес Терион, парень из нашего дома. Он был связан с преступным миром. Каким образом, меня не интересовало. — Поможешь?
Оценив его внешний вид и небрежно накинутую на плечи куртку, я быстро отошла, пропуская позднего гостя, после чего тут же закрыла за ним дверь.
— Показывай, — приказала я и парень тут же подчинился. Движением плеч Терион скинул куртку, и та упала прямо на пол. Слова возмущения застыли во рту, едва я увидела представившуюся картину. Рука Тери чуть повыше локтя была замотана какой-то серой тряпкой, окрасившийся в красный цвет.
— Так вышло, — беззаботно отозвался визитер в ответ на мой гневный взгляд.
Такое же выражение лица у него было, когда я снимала самодельную повязку, ругаясь, кто так сильно перетянул ему руку. Затем парень стойко терпел, когда я обрабатывала прямую, как после рассечения ножом рану. Лишь втянул сквозь зубы воздух и пробормотал:
— Ника, а ты, случаем, вечерами у мясника не подрабатываешь? Такое зверское выражение лица… Что? Ай, больно же! Все, молчу, — буркнул он и действительно перестал мешать. Сел по первому требованию на стул и закусил губу.
После тяжелого дня магия осталась, и я поделилась ей с Терионом, латая пострадавшую конечность. А когда края раны стянулись и побледнели, будто нанесенные несколько недель назад, отстранилась и села на стул рядом с парнем.
Тери входил в круг моих хороших знакомых. Тех, кому я дозволяла называть себя сокращенно. Это было отзвуком моего настоящего имени. В груди все замирало, когда кто-то его произносил. Это здесь я Николетта, а там меня звали Николь. Ника, а иногда и просто Колек. Последнее исключительно, чтобы подразнить.
— Спасибо, — расплылся в улыбке пациент. — Должен буду. Ника, а ты уверена, что не хочешь стать моей невестой?
Я хотела пихнуть страдальца в плечо, но передумала. Этот вопрос прозвучал в шутку, но я хорошо понимала, что такова манера общения парня. И на самом деле это шутка лишь наполовину.
— Не стоит. Вдруг над тобой опыты ставить буду.
В ответ Терион только фыркнул, выражая отношение к моим словам.
— Кстати, Ника, я узнал насчет твоих документов, — продолжил гость.
Я облегченно выдохнула. Тема с женихом на этот раз закрыта.
— И? — Замерла, ожидая продолжения. Для меня это был не просто интересный, а крайне важный вопрос.
Николетта Лорес происходила из рода известных признанных целителей, которые погибли друг за другом буквально за полгода. Из некогда большой семьи осталась лишь девушка, но и до нее кто-то добрался. Только неувязка вышла, так как на каком-то этапе моя душа заменила душу Лорес. Хорошо, что удалось сбежать, иначе для меня все могло закончиться очень печально.
Почти три года я жила по временным справкам с немного измененной фамилией. Скоро должна состояться объявленная столичная перепись населения, которая заставила меня изрядно нервничать. Я ждала неприятных вопросов, почему все еще живу по временным бумажкам и не имею постоянного документа. Теперь мне кажется, что к затее проверить всех поголовно каким-то образом причастен и Вард Арден.
Тери обещал помочь с оформлением свидетельства. Это бы сильно облегчило мне жизнь, а заодно продлило ее.
— Через неделю тебе назначат встречу, — ответил Терион и я вымучено улыбнулась. Наконец-то! Хоть какой-то свет в конце моего тоннеля.
Меня очень беспокоило появление Ардена и я решила быть начеку.
Проводив парня до двери, снова заперлась и, немного помедлив, достала то самое кольцо, что появилось у меня в те дни, когда я подобрала раненого незнакомца. Каким образом оно оказалось в моем кармане, даже не знаю. Снова вспомнила Варда Ардена, каким увидела его сегодня… Кажется, он стал даже лучше и шире в плечах. Под плащом я не видела всей фигуры, но была уверена, там ни намека на каплю жира. Исключительно подтянутое тело и натренированные мускулы. И кубики пресса, девушки любого мира любят их считать.
Переодевшись, я направилась на кухню. Жутко хотелось есть, а еще спать. Но магия просто так не восстановится, поэтому не стоило падать лицом в подушку. Нужно подкрепиться, после чего ванная и долгожданный сон. Спать и еще раз спать, ровно до шести утра. Вполне достаточно, если лечь пораньше. Мне этого сделать не удалось, но уже ничего не изменить. Я поставила на плитку чайник, достала хлеб и сыр, как снова раздался стук в дверь. Он не был настойчивым и все же я была уверена, что это точно не Мирта. Хотелось прикинуться отсутствующей, заткнуть уши и сделать вид, что ничего не происходит. Только уверена, что соседи за это мне спасибо не скажут. К тому же свет в квартике был прекрасно виден с улицы.
Нехотя я подошла к двери, приоткрыла ее…
— Вы? — нахмурилась, глядя на Брайена Пирса. — Снова что-то произошло?
— Нет, — мужчина понятливо улыбнулся и протянул мне знакомый сверток. Он пах как рулька, он выглядел как рулька в бумаге, он и был рулькой, способной вызвать голодную слюну у зашившейся делами магички. — Всего лишь возвращаю то, что нечаянно унес.
— Спасибо. — Я забрала мясо и попыталась распрощаться со стражем. Шустрый Пирс тут же просунул ногу, не давая мне скрыться за дверью.
— У вас гости? — поинтересовался мужчина, жестом указав на валяющуюся на полу куртку.
Меня едва не прострелило. Надо же, совсем про нее забыла. К счастью, на ней никаких подозрительных следов не было заметно и вообще, мало ли почему вещь лежит именно здесь.
— Соседка была, — не моргнув и глазом, попыталась вывернуться я. — Допрос закончен?
Маг, поняв, что с привычной подозрительностью перегнул палку, попрощался и ушел. Я же от злости пнула чужую вещь. Куртка перевернулась, продемонстрировав небольшое, но легко узнаваемое бурое пятно. Только этого еще не хватало! Хорошо, что еще не спалилась с такой красотой. Недолго думая, я запихала вещь в шкаф и отправилась ужинать. Иначе так и останусь голодной и усну прямо здесь.
Глава 2
Капитан
Вард Арден
Вард смотрел за работой девушки. Быстрой, аккуратной, словно она родилась целителем и это все для нее привычное дело. Интересно, почему с таким талантом Николетта Лорес не работает одна, а под началом доктора Полоса? Док человек опытный, но судя по всему, дар у Николетты тоже имелся, и она им умело пользовалась.
Было что-то еще в ней, будто знакомое. Маг не знал, где они могли видеться, но это не проблема. Всего лишь нужно будет узнать у своих насчет помощницы Полоса. И уже завтра сведения о ней будут на столе у капитана.
Казалось бы, какое ему дело до незнакомой девушки. Он и сам