Если этим делом занимается он, то вполне возможно, что вскоре он выйдет на меня, особенно если он догадался о Шахе. Тот и сдать меня может!
– Оба варианта меня устроят, – ответил Эмиль Шейхинский, и моё сердце похолодело.
Если бы он только знал, что я ближе, чем он думает. Мёртвой… его матушка только обрадуется такому исходу. Ей ведь нужна другая невеста. Принцесса из Энлады.
– Если понадобится, задирайте рукава всех девушек в Шейхине и проверяйте, нет ли у них схожих родимых пятен.
Я вновь споткнулась, но Дильяс придержал меня за локоть.
– Всё в порядке, леди?
В порядке? В порядке?! Совсем нет! Этот невыносимый василиск успел заметить родимое пятно! Неужели он успел в наше короткое знакомство увидеть сердце? Ох, как же ошибалась гувернантка! Вовсе оно не для счастья, а для моей погибели!
– По-моему, со скакалкой пора заканчивать, – нервно улыбнулась я.
И в этот момент мимо нас проходили его величество и герцог Манладский – теперь я его узнала, когда пригляделась получше. Эмиль уже успел накинуть на плечи белую рубашку, но его идеальный пресс всё ещё представлял опасность для моего воображения.
– Надо же, ваше высочество, – улыбнулся Эмиль. – Как неожиданно увидеть вас здесь.
– Так ли неожиданно, ваше величество? – с трудом сдерживая ехидство, протянула я. – Разве не вы назначили для меня тренировки?
Если я думала, что мужчина смутится, то сильно ошибалась. Он только шире улыбнулся.
– Готов загладить свою вину и доставить вам пирожные.
Едва не улыбнулась, но сдержалась. Не нужно ему показывать, что я растаяла. Пусть чувствует свою вину, раздаёт комплименты и всячески тешит мою самооценку. У женщин она, зараза, очень шаткая и подвержена чужому мнению.
– Вы уж определитесь, ваше величество: вы хотите, чтобы я была в вашем вкусе или всё-таки нет?
Мы смотрим друг на друга. Обоим нравится диалог. Мы не замечаем никого вокруг: ни застывшего тренера, который прячет улыбку, ни герцога Манладского, который, кажется, вовсе не узнаёт его величество. Мы просто наслаждаемся.
И это наслаждение опасно. Однако ответа короля я жду, словно дождя после засушливого лета.
– Мне начинает казаться, что вы в любом виде будете в моём вкусе, – неожиданно ответил мужчина, продолжая чарующе улыбаться.
Ах, когда тебе говорят такие слова, просто невозможно не улыбнуться в ответ. Но-но! Что это я раскисла? Он – василиск! И ищет меня, чтобы убить. Быстро стёрла улыбку с лица. И вообще, нечего давать ему поблажек. Комплиментов всё ещё недостаточно. А в красноречии монарха я не сомневаюсь.
– Пирожные можете отправить ко мне в комнату. Вместе с кальяном.
– Необычное сочетание, – не смог удержаться от комментария герцог и тут же исправился: – Извините, ваше высочество.
– Кальян, я так понимаю, не для вас? – уточнил его величество.
Так и хотелось ответить, мол, не волнуйтесь, больше ни в одну вашу фаворитку он не попадёт… хотя, смотря сколько их у вас и как часто они будут наведываться ко мне. Впрочем, пирожные в качестве снарядов будут более действенными и менее травмоопасными.
Вслух я этого, разумеется, не сказала, зато мгновенно представила Асель в белковом креме. Почему-то картинка получилась больше эротичной, чем уничижающей достоинство красавицы. Обидно! Вкус у монарха определённо был.
Мы смотрели с королём друг на друга более чем проницательно.
– Кхм, позвольте представиться, ваше высочество, – почувствовав накаляющуюся обстановку, вступил в беседу его светлость. – Лорд Хэсан Эзеркот, герцог Манландский. Весьма рад знакомству с такой очаровательной леди. Вы ещё прекраснее, чем о вас говорили.
Его величество не смог сдержать смешок. Я тоже улыбнулась и посмотрела на Эмиля. Ну да, ну да, знаю я, что обо мне говорили, особенно учитывая настоящие портреты принцессы Вайлет Лайорской.
– Лесть – мощное оружие, но когда она менее заметна, ваша светлость, – отозвалась я. – И мне тоже весьма приятно с вами познакомиться.
Кажется, Эмилю мой ответ понравился.
– Надеюсь, мы встретимся за ужином? – спросил Эмиль.
– Ну что вы, ваше величество, я жду пирожных. Какой ещё ужин?
Шах и мат, ваше величество!
Глава 6
Приняв душ после тренировки, я переоделась в лёгкое домашнее платье светло-розового цвета и села на диван. Ну и где мои пирожные?
Задрала рукав и, посмотрев на родимое пятно, вздохнула. Нужно сказать Эде, чтобы убрала подальше все платья с короткими рукавами. И, в конце концов, нужно обновить гардероб – разумеется, герцог позаботился обо всём, но этого недостаточно ввиду моего родимого пятна.
Кальян, к слову, доставили вместе с пирожными, пока я мылась в душе, поэтому сейчас жучок сидел и пыхтел, причём сидя в белковом креме, видимо, воображал себя в облаках. Я лишь с улыбкой поглядывала за ним. Сапфир оказался вполне ценным сотрудником.
– А ты мне ещё что-нибудь покажешь? – спросила я с надеждой.
– Не могу. Больше нет сил. Может, завтра, – отозвался жучок. – Если выкурю достаточно кальяна.
Завтра… Хм, вот интересно, почему же всё-таки сила василиска не подействовала на меня? Я потарабанила пальцами по подлокотнику, а потом резко поднялась на ноги.
– Ты куда? – удивился жучок, попытавшись взлететь, но крылья, перепачканные в белковом креме, не пустили его выше.
– В библиотеку. Нужно кое о чём прочитать.
На дворец уже опустились сумерки, поэтому в коридорах горели магические светильники, освещавшие дорогу. Эда провожала меня в библиотеку: она находилась на втором этаже, в восточной части замка и занимала огромную территорию. Окна здесь были широкие, но из кусочков цветного стекла, чтобы солнечный свет не портил книги. Высокие стеллажи доставали до потолка, поэтому к каждому шкафу с обеих сторон была привинчена лестница на колесиках.
– Вас подождать, ваше высочество?
– Нет-нет, – помотала я головой и улыбнулась Эде, – можешь быть свободна. Дорогу я запомнила.
Девушка кивнула и, поклонившись, удалилась. Я огляделась. Книги всегда навевали на меня трепет. Я прошла вдоль стеллажей и с удовольствием пробежалась взглядом по корешкам. В огромном доме Шаха библиотеки не было. Он считал чтение пустой тратой времени, а всю необходимую информацию ему сообщали доверенные люди. Я же, будучи ребёнком, сбегала в городскую библиотеку поздно вечером и там же ночевала, чтобы прочитать приключенческие книги. Днём сбежать почти не было возможности – плотное расписание занятий не позволяло иметь собственные увлечения, а вот ночью…
Я пробиралась в библиотеку перед закрытием, очаровывала охранника и входила внутрь. Там, при свете слабого магического светильника, читала книги и в обнимку с ними засыпала. Часто меня ловил смотритель, но, всякий раз, слегка пожурив, отпускал с миром.
Эти воспоминания заставили улыбнуться. Каким бы ни было наше детство, в нём почти всегда находятся добрые и уютные воспоминания, которые влияют на нашу личность в бОльшей степени, чем всё обучение вместе взятое.
– Василиски… где же вы, – пробормотала я и подошла к разделу с книгами по магии.
За монстрами пришлось лезть наверх. Я выбрала две книги – одну датированную прошлым годом и вторую ветхую,