– Я с самого начала видела, что ты непутевая. Из жалости держала. И знаешь, что…

В тот момент, когда бывшая начальница была готова рассказать «что», дверь скрипнула и на пороге появился один невыносимый красавчик.

– Демьен, – расплылась я в улыбке.

Вот на этот раз он действительно появился в нужный момент.

– Здрасьте, – Лизавета умудрилась улыбнуться даже шире, чем я.

Демьен просканировал ее своим выразительным взглядом, от которого моя бывшая начальница сжалась и как будто бы уменьшилась в размерах. При этом черный глаз моего куратора остался беспристрастным, а серый насмешливо сверкнул. Я очень хорошо знала этот блеск и сейчас искренне радовалась, что он возник не по моему поводу. Хотя, возможно, радоваться было рано. Потому что в ту же секунду колдун повернулся ко мне.

– Ну что там с вениками, есть не слишком облезлые? – поинтересовался он. А потом, едва заметно подмигнув мне, добавил: – А то я уже соскучился, дорогая.

– Да вот, – я протянула ему веник, который как раз крутила в руках. – Товар тут какой-то… залежалый.

– Да уж, не первый класс, – Демьен подошел ко мне и принялся придирчиво рассматривать лохматые прутики.

– Могу предложить более современный вариант, – Лизавета встала напротив Демьена и, приторно улыбаясь, протянула ему громоздкую щетку. – Вот с этой вашей… хм-м… подруге управляться будет гораздо удобнее.

– Нет-нет. Это точно не пригодится моей невесте, – Демьен сделал акцент на последнем слове. – Веник нужен нашей домработнице. Она немного старомодна, ну… как всё в этом городе. Так что не доверяет пылесосам, ни обычному, ни моющему, ни роботу…

– Ах, домработнице, – протянула бывшая начальница завистливо.

– Конечно, – ухмыльнулся Демьен и приобнял меня за талию. – Если хочешь, давай возьмем этот, дорогая. Кажется, он не так плох, как кажется.

И тут до меня дошло. Лизавета сама стояла за прилавком! За все время, пока я у нее работала, такого не случалось. Всегда находились сотрудницы. А что же сейчас случилось? Может, поэтому Лизавета и зла на весь мир? Ну и на меня тоже – как на часть этого мира.

Через пять минут мы вышли из магазина с красиво упакованным веником. И, хотя я физически чувствовала, как глаза бывшей начальницы прожигают мне спину, все равно была довольна. Во-первых, потому что мне удалось утереть ей нос.

А во-вторых, потому что Демьен все еще придерживал меня за талию, и я через тонкую ткань платья чувствовала, какие жаркие у него руки.

– Ты же собирался ждать меня дома, – напомнила я. – И почему же передумал?

Не знаю на какой ответ я рассчитывала. В конце концов, он меня спас и защитил. Поставил Лизавету на место… Можно сказать, повел себя как рыцарь!

Я замерла, ожидая ответа. Вдруг там будет что-нибудь романтичное?

– Не был уверен, что ты купишь нормальный веник, – буркнул Демьен.

* * *

Махать веником мне действительно не пришлось. Дома Демьен сразу завладел им и, поставив в угол, принялся что-то бормотать. Прислушиваясь к странным словам, я из-за его спины глянула на бытовой предмет, удостоенный такого внимания колдуна и едва не вскрикнула: прутики его начали шевелиться.

– Выходи! – тут же приказал Демьен.

Тон его при этом был таким властным, что я уже была готова выскочить за дверь, уверенная, что приказ относится ко мне. Но в этот момент прутья раздвинулись, и из-за них показалось нечто черное и лохматое. Судя по всему, он было живым. Существо заметалось среди веток, будто не решаясь показаться полностью.

– Выходи! – еще строже произнес Демьен.

И оно почти полностью вылезло из прутьев. Мохнатый ком с огромными черными глазами, которые смотрели очень сердито.

– Что это? – воскликнула я испуганно.

– Не что, а кто. Домовой.

– Домовой, – повторила я эхом, потому что больше сказать мне было нечего.

Да и что тут скажешь. Даже мне, привычной ко всяким мистическим штукам, трудно признать, что сказочные персонажи существуют на самом деле. А оно существовало. Большое, круглое, мохнатое крепко держалось за веник и смотрело на меня сердитыми черными глазами. Я глупо хихикнула. Это от нервов.

Посмотрела на Демьена.

– Скажи еще, что русалки существуют и лешие. А может, Баба Яга с Кощеем Бессмертным?

– Не говори ерунды, – отмахнулся Демьен. – Ну какие русалки? Какой Кощей? А лешие – да, эти есть. В лесу. Ну, не отвлекайся, давай, – обратился он почему-то ко мне.

– Что «давай»? – не поняла я.

– Разговаривай, спрашивай. Твой же твой домовой! Если с кем и заговорит, то с тобой.

– А что, оно будет со мной говорить? – я бросила испуганный взгляд на лохматое существо. – Умеет? По-нашему?

«Оно» жалось к венику и явно было не радо меня видеть. И никакого желания общаться не демонстрировало.

– Ну со мной-то точно не будет, квартира твоя. Давай, разговаривай, долго я его не удержу.

– А о чем мне с ним разговаривать? – не поняла я.

– Ну хотя бы спроси, отчего все домовые в городе перестали свою работу делать. Что это еще за забастовка?!

Так вот в чем дело! Вот в чем причина бытовых сложностей, которые массово свалились на всех горожан!

Я посмотрела на существо и дрожащим голосом спросила:

– А… почему вы не работаете?

Получилось как-то уж очень испуганно. Домовой молчал и смотрел на меня все так же сердито.

– Оно не отвечает, – отчиталась я Демьену, хотя тот был здесь и сам мог все видеть.

– А ты увереннее спроси.

Умник нашелся! Как я спрошу увереннее, я ж эту штуку мохнатую на работу не нанимала. С чего вдруг он должен мне отчитываться. Но что делать, разобраться-то надо. Так что я постаралась придать голосу как можно больше строгости.

– Слышишь, отвечай! Почему работу свою не выполняете?

Существо зыркнуло на меня черными глазищами и исчезло. Я растерянно посмотрела на Демьена.

– Прости, не умею я говорить с домовыми…

Он махнул рукой.

– Да я не слишком-то и надеялся. Говорю же – капризные они. И не слишком общительные.

Он взял веник и пошел к выходу.

– Э, а ты куда? И веник тебе зачем?

– Попробую у себя в гостинице, может, что и получится.

– А разве они и в гостиницах живут? – Да уж, сегодня мои представления о мире явно расширились.

– Ну у меня же номер «люкс». Там, по идее, есть все что нужно. И домовой наверняка тоже.

Демьен исчез за дверью, а я села думать, с какой стати домовые могут устроить забастовку. Может, от того, что люди какой-то особый ритуал перестали делать? Кажется, я где-то читала, им надо молоко с печеньем оставлять на ночь. Или это Санта-Клаусу? Не помню. Впрочем, хуже не будет.

Я налила в блюдечко молока и поставила на подоконник, рядом положила печенюшку.

И уже через несколько секунд пара усатых морд, отталкивая друг друга и фыркая, лакали это угощение. Ну конечно, если в доме живут коты, что у домового, что у Санта-Клауса шансов на молоко нет. Разве только печенье достанется – его коты вроде бы не очень любят.

Я вздохнула и потянулась к своей колдовской книге.

– Как поговорить с домовым? – спросила я и как обычно открыла ее наугад.