– Мама! – Подоров выхватил пальто из рук подбежавшего дворецкого, и выскочил вслед за Алёной.
– Я так рад, что сегодня ужинаю здесь, – Михаил смотрел на царящий переполох с лёгкой полуулыбкой. – А как вас зовут, милая барышня? – Спросил он у кусающей губы и явно незнающей, куда себя деть Тани.
– Татьяна, – пролепетала она, глядя на императора со смесью ужаса и восхищения.
– Как давно юные прелестные нимфы не смотрели на меня вот так. Эх, будь я немного помоложе, непременно попытался бы отбить вас у Илюхи. Составьте мне компанию за ужином, сделайте милость, – и он галантно подал ей руку. Таня робко положила пальчики на его согнутый локоть, и пошла к столу, под одобряющее покачивание головой женщины, стоящей в этот момент перед Ильёй.
Матвей же отвёз Алёну домой. Остановившись перед её домом, он заглушил мотор.
– Да, неловко получилось, – проговорил он и усмехнулся.
– Почему ты не сказал мне, что главой твоего клана является император Михаил? – тихо спросила девушка.
– А это имеет какое-то значение? Например, когда придёт время, главой моего клана станет Костя. К нему ты подобного благоговения не испытываешь. Почему же здесь сделала исключение? – Матвей повернулся к ней.
– Потому что для меня это слишком, – пожаловалась Алёна. – Я… извинись за меня перед его величеством и своей матерью.
– Мама решила, что ты беременна, – зачем-то ответил Подоров.
– Господи, только этого мне не хватало, – Алёна закрыла лицо руками. – Передай матери, что мы жутко поругались, и я тебя бросила. И теперь буду воспитывать ребёнка одна.
Она вышла из машины. Матвей не пытался её удержать. Ей надо остыть и переварить то, что произошло. Ничего, он даст ей немного времени, а потом они поговорят.
***
Решительно набрав номер, Подоров принялся ждать ответа, понимая, что может его совсем не дождаться.
– Матвей, зачем ты звонишь? – раздался в трубке усталый женский голос.
– Я хочу пригласить тебя на выходные за город. У нас там есть домик, в котором нет самого главного, ни одного члена моего клана. Мы могли бы попробовать всё сначала.
– А нам есть что начинать сначала? – Алёна задумалась, а Матвей ей не отвечал, потому что этот вопрос был риторическим. – Хорошо, мне тоже надо отдохнуть. В конце концов, мы взрослые люди. Заезжай за мной домой. Всё-таки надо хоть немного вещей собрать.
– Я заеду, – и Матвей отключился, не давая ей передумать. – Ну что же, мы действительно взрослые люди. Надо у Кости вина выпросить.
Он поднялся и принялся надевать пиджак. На сегодня его рабочий день закончен. Имеет же он, в конце концов, право на отдых.
***
Я вошёл в детскую. Мальчишки спали смешно посапывая, а между ними развалился Паразит. Собственно, он сейчас практически постоянно находился с близнецами, начиная с той самой минуты, когда я вышел из дома, чтобы поехать к поезду, который отвёз меня в Лондон. Тем самым Паразит дал отдых нянькам как нанятым, так и добровольным.
Приоткрыв жёлтый глаз, кот посмотрел на меня, как обычно, уничижительно и снова закрыл глаза его, свернувшись в клубок.
– Он считает меня слаборазвитым кретином, – пожаловался я сидящей в кресле Ирине.
– Тсс, – она поднесла палец к губам. – Они только что уснули. Если хочешь поговорить, пошли в библиотеку.
– Она всё ещё в руинах. – Я покачал головой. – Пошли в твою комнату, она ближе.
Ира вылезла из кресла, и мы вышли из комнаты. Клара, дремавшая на диванчике, осталась в детской.
– Почему ты выглядишь после Совета так, словно тебя через мясорубку пропустили? – спросила Ира, позволяя себя обнять за бёдра, и притянуть к себе. Сам я в этот момент сидел на её кровати.
– Потому что меня отымел древний фолиант и это было чертовски больно, – я поморщился.
– Какой фолиант? – она улыбнулась и погладила меня по голове.
– Кодекс, мать его. Ну ничего, стану императором, найду управу на эту книжку.
– Кем ты станешь? – Ира слегка отодвинулась от меня.
– Императором, – я вздохнул. – Кодекс решил, что именно я буду самой лучшей кандидатурой.
– Бедный, – она на мгновение прижала мою голову к своему животу. – Мне, наверное, надо уехать посмотреть, как там Зелон.
– Ир, если бы с Зелоном что-то случилось, поверь, Ершов бы уже был здесь с воплями о том, что мы все сволочи, бросили его бедняжку одного. В крайнем случае позвонил бы. Телефон у него имеется.
– Костя…
– Ира, выходи за меня, – мы начали говорить одновременно.
– Что? – она пару раз моргнула. – Ты в своём уме? – осторожно спросила она.
– Конечно, – я кивнул.
– Что-то, не похоже, – Ирина отодвинулась и обхватила себя за плечи. – Костя, я люблю тебя и мальчиков тоже, но я не могу согласиться.
– Почему? – я нахмурился.
– Костя… Мне нужно ненадолго уйти, – Ира посмотрела на меня, а в её глазах застыла мука.
– Ира, – я попытался её удержать, но она только покачала головой и вышла из комнаты. – Да что я такого сделал? Что я сделал не так? – тут зазвонил телефон. Я ответил, не глядя на номер. – Орлов.
– Костя, ты в порядке? – голос деда прозвучал неожиданно.
– Да. Что-то случилось? – спросил я, гипнотизируя взглядом дверь.
– Нет, всё хорошо, – быстро ответил он. – Я звоню по просьбе Михаила. Он хочет встретиться и поговорить с тобой.
– А почему он сам не позвонил? – спросил я.
– Вот поговорите и выясните в том числе и этот момент.
– Хорошо, когда? – спросил я резко.
– Как можно быстрее, – ответил дед и отключился. Ладно, быстрее, значит, быстрее. Например, сейчас.
Поднявшись, я направился к машине, чтобы поехать ко второму моему деду, которому срочно понадобилось со мной переговорить.
Глава 2
Таня заехала на парковку дома, в котором её семья занимала целый этаж. Собственно, в этом десятиэтажном доме каждый этаж занимала только одна семья. У Смирновых было привилегированное положение. Этаж у них был верхний, с прекрасным выходом на крышу, часть которой была благоустроена матерью Тани. Они не принадлежали к кланам, поэтому отец не видел необходимости в такой охране, какую Таня не так давно видела в доме Подорова. Поэтому не было ничего удивительного в том, что на стоянке её ждал печально знакомый молодой человек, стоящий возле печально знакомой машины.
– Как ты узнал, где я живу? – довольно резко спросила Таня, выскакивая из своего автомобиля.
– Ты это серьёзно спрашиваешь? – спросил Илья, но благоразумно не двинулся с места.
– Я, конечно, всё понимаю, и у нас нет такой бешеной системы охраны, как у вас, но, позволь мне всё-таки спросить, как ты сюда прошёл? – Таня смотрел на Илью с такой откровенной неприязнью, что парень даже на мгновение пожалел о том, что приехал сюда.
– Так же, как твой адрес нашёл, с помощью этого, – он показал ей своё удостоверение. – Начальник охраны, например, прочёл мою фамилию, в отличие от тебя.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Таня, поджав губы.
– Только то, что ты держала в руках моё удостоверение. Мне и в голову не могло прийти, что