– Ты знал, что мы не сможем нормально провести время, когда меня сюда звал?
– Нет, – он покачал головой. – Но вот из-за чего меня манило сюда просто со страшной силой, сейчас становится ясно. Мы ведь могли просто в моей квартире запереться…
– Или в моей, – кивнула Алёна. – О ней вообще никто не знает. – Они замолчали, а потом Матвей прислонил голову к рулю и глухо заговорил.
– Я практически не владею магией. Так уж получилось. Точнее, я не владею её стихийными проявлениями или какими-то специфическими умениями, которые по-простому называют семейные дары. – Матвей говорил ровно, глядя при этом на Викентия, вышедшего в тот момент из дома, поправляя на ходу патронташ. В руке у него было зажато пятизарядное ружьё. – Но, это не значит, что у меня нет магического источника и весьма оригинальных даров. Один из них – это способность использовать любой артефакт. Вообще любой, кто бы его ни создал. Скорее всего, так оригинально во мне дар Орловых решил себя проявить. И второй – определённое предчувствие неприятностей. В народе говорят, что я задницей чую. Лично я считаю, что сумел преуспеть в своём деле в том числе благодаря этому дару. И я очень надеялся, что на этот раз обойдётся. Не обошлось, впрочем, как всегда. И, я практически уверен, что там никакой не вурдалак. С вурдалаком, как я уже говорил, тот же Викентий бы справился. Никого не оповещая и особо не напрягаясь.
– Бедный, как ты живёшь с таким грузом, – Алёна протянула руку и провела по его щеке. Матвей на мгновение прикрыл глаза, а затем громко произнёс.
– Садись, нечего мяться, – дверь открылась, и на заднее сиденье втиснулся Викентий.
– Матвей Игоревич, может, намекнёте главе клана, чтобы нас уже к кому-нибудь приставили? А то как ни пришей собаке хвост. Вроде и в клан Орловых входит Берёзовка, как вотчина древняя, и никто за нас не отвечает. Сами вертимся. Но доход клану приносим, не без этого.
– Да я вижу, что не бедствуете, – Матвей с полуулыбкой кивнул на дом. – Рассказывай подробно, что, когда, как, а мы пока потихоньку к Саньке-косому поедем. Показывай, куда ехать.
– Прямо до конца улицы, потом направо, а дальше я покажу, – уверенно сказал Викентий. Матвей вывернул на улицу, и машина медленно покатилась по дороге, а староста продолжил. – Началось всё неделю назад. На Орловской ферме. Сначала двух бычков молодых порвали. Мы их у самих дверей в коровнике нашли. Словно тащил их кто-то, да дверь препятствием стала. Похоже на медведя, только непонятно, как он пробрался в коровник и куда потом испарился. Двери-то как были закрытыми, так и остались.
– Когда нападение повторилось? Через сколько дней? – Матвей задал наводящий вопрос.
– Через шесть или семь, – неуверенно ответил Викентий.
– Мне нужно точно знать. Так шесть или семь?
– Шесть, да точно, шесть. – На этот раз ответил более уверенно староста. – На этот раз быка завалили. Что характерно, коров этот тать ночной не трогает.
– Дай угадаю, промежутки сокращались по два дня, и жертвы становились всё массивнее? – Подоров посмотрел на старосту в зеркало заднего вида. – Почему вы сразу не сообщили, после третьего нападения.
– Да, не знаю, – махнул рукой Викентий. – Словно что-то мешало, руку отводило от бумаги. Сразу какие-то дела дюже неотложные находились. Дальше-то хуже. Я уже сам к коровнику боялся подходить. Всей толпой, бывало, соберёмся и стоим, как бараны перед воротами. Коровы доиться перестали. Телята дохнут без причины. А быков дерут уже каждую ночь. И такая безнадёга кругом. Хоть сам садись на землю и волком вой. Что это такое, Матвей Игоревич? Вурдалак? – он спросил с такой надеждой, словно, будь чудище из коровника вурдалаком, то сразу же нашлась бы на него управа.
– Нет, не похоже, – неохотно ответил Матвей.
Машина свернула направо.
– Так, два дома проехать, а в третьем Санька-косой живёт, – быстро сказал Викентий.
Подоров кивнул и, машина быстро подкатилась к нужному дому.
– Останься здесь, – тихо попросил он Алёну. Девушка напряжённо кивнула.
Матвей с Викентием вылезли из машины и направились к дому. Дверь оказалась приоткрытой. Мужчины переглянулись.
– Санька один живёт? – одними губами произнёс Подоров. – Или с семьёй?
– Один, – также тихо ответил Викентий. – Бобыль он. Всегда им был.
Матвей кивнул и вытащил пистолет, который взял с собой, прежде чем поехать в Берёзовку. Его настрой передался Викентию, и староста поднял ружьё.
В дом Викентий вошёл первым, оттолкнув плечом Матвея. Если там опасно, то он примет эту опасность на себя, а не подставит под неё сына клана Орловых.
– Матерь Божья, – Матвей быстро шагнул в комнату, где стоял Викентий, опустивший ружьё.
На продавленном диване лежало тело в майке и трусах. Санька-косой бы мёртв. Причём, мёртв он был недолго, тело ещё не успело остыть. Что характерно, никаких следов физического воздействия видно не было. Зато на лице застыла посмертная маска просто животного ужаса.
– Так, что он видел, – тихо проговорил Матвей. – Вспоминай дословно.
– Он сказал, что возле коровника стоял призрак. Похожий на собаку. Светящийся с красными жуткими глазами и пылающими проплешинами на шкуре. Что эта псина увидела его и уже хотела кинуться, но Санька встал как вкопанный, пошевелиться не мог, как будто его паралич разбил. И тогда собака исчезла, и сразу же из коровника жуткий рёв донёсся, визги и мычание испытывающих ужас животных. Санька смотреть не пошёл, сразу дёру дал. А теперь вон как оно получилось. – Викентий покачал головой.
– Оставайся здесь, организуй всё. Я помню, где коровник находится. Сейчас только-только вечереет, а нечисть раньше ночи редко появляется.
– Ну, так-то оно так. Только коровник-то уже пару дней пустой стоит. Мы скотину всю оставшуюся выгнали оттуда. Сегодня как раз поджечь это проклятое место собирались… Не, никак без меня нельзя, – Викентий покачал головой. – Не пущу.
– Я внутрь коровника лезть не собираюсь. Просто следы посмотрю и специалисту позвоню, проконсультируюсь. Всё. Можешь мне ружьё своё отдать, если опасаешься, – и Матвей протянул руку, в которую Викентий, весьма неохотно вложил ружьё. А затем решительно снял патронташ и протянул Подорову. – Вот, Матвей Игоревич, – справа пули, слева картечь крупная. Картечь серебром напылена. Патроны через один заряжены. – Он помолчал, а когда Матвей взял патронташ, слегка его придержал. – Может, всё-таки вместе?
– Если тварь там, то большая толпа может привлечь внимание. – Матвей дёрнул патронташ на себя, отбирая его у старосты. – Сейчас только вечер, у меня все шансы посмотреть и уехать. Ну же, ты за этим меня позвал. Или звоним Константину Витальевичу и пускай наследник клана разбирается? Он некромант – это его профиль.
– Ну, зачем сразу наследника тревожить? – Викентий сразу же пошёл не