Спустя несколько дней с начала моей невольной осады, я перестала обращать внимание на постоянный грохот взрывов и вызванные ими сотрясения Убежища.
Несмотря на мои просьбы, Искин категорически отказался демонстрировать на мониторах то, что творится снаружи. Перед этим тактично поинтересовавшись — доверяю ли я ему.
Я доверяла.
Посему, постаралась абстрагироваться от мыслей о творящейся снаружи жути.
А через день эргайры прорвали нашу оборону.
Я только просыпалась, когда Искин перебросил меня в капулу. Судорожно вдохнула, глядя на стремительно опустившуюся крышку моего "гроба".
Темнота… тишина… меня неуклонно тянет в сон…
***
Пощечина? Ещё одна? Чем я провинилась, если меня будят таким унизительным способом?
— Я знаю, что ты уже очнулась!
ДЕ ЖА ВЮ…
Открываю глаза, спокойно встречая презрительный взгляд "папы".
— Вставай! Через три часа мы должны быть на Балу Выбора, — стремительно развернувшись, "родитель" ушел.
Надо же! Сегодня он один! Без сопровождения!
Кряхтя про себя, с натугой, села в кровати. Я в медблоке.
На стуле лежало шоколадное атласное платье, чёрный кожаный корсет… Точная копия тех, в которых я была на первом своём балу. У "папы" их там склад, что ли, припасён?
Сползла с кушетки и по стенке дошла до санблока. Вымылась, совершила необходимые надобности, вытерлась и быстро оделась. Расчесалась, глядя в едва заметное отражение в шкафу с медицинскими принадлежностями. Мне не для кого наряжаться. Чистая, аккуратная… что ещё надо? Мне — ничего… Остальным, от меня — и подавно ничего не нужно. Потому что, если бы Берт прилетел уже из своей засекреченной миссии, меня будил бы не "отец"…
Дверь открылась.
— Почему так долго? — прошипел "папа".
***
Через полтора часа мы выходили на посадочную площадку у резиденции Правителя. Торопливо иду за Сэмюэлем, не забывая незаметно озираться. Больше половины девушек выглядели, мягко говоря, не радостными. Особенно одна красивая девушка…
— В этом году на Балу только одна альфа, кроме нэры Элеоноры… — заметил "папин" зам.
К моему удивлению, "родитель" поддержал разговор:
— Она проявленная. Но строптива и дурно воспитана. В отличие от Элеоноры. И ей уже нашли трёх претендентов в супруги. Кого бы она не выбрала, её ждет суровая жизнь. Её сломают. И она будет рожать детей до тех пор, пока получится. Этим кланам нужны сильные наагаты. Жаль, что Элеонора встретила Истинного. Правитель не позволил мне найти моей дочери строгого и справедливого супруга. Теперь — или нэр Берт пригласит Элеонору на танец, или ты отвезешь её, после Бала туда, где она никому не принесёт неприятностей.
Оставшуюся часть пути, до бальной залы, проделали в молчании.
Правитель всех встречал в дверях. Но сегодня всё внимание было девушкам.
Встав, после поклона, прошла в праздничный водоворот, следом за кланом.
На сердце становилась всё больнее… Снова подняла голову моя ненавистная интуиция.
"Не придет сегодня Берт. Не пригласит тебя на танец. Не нужна ты никому! ДУРА! Не о том ты думаешь! Главное — чтобы он ЖИВ был! Пусть и с другой! Только бы — ЖИВ!" — душа медленно покрывалась ядовитым льдом отчаяния. А глупое сердце не хотело смиряться с потерей.
В просвете, между оживлёнными гостями, увидела Клан Карателей.
— Отец. Позволь…те подойти к Клану Карателей?
Сэмюэль, обернувшись, обжег меня взглядом. Но изменил вектор движения и направился к Карателям.
Учтиво поздоровавшись с явно приготовившимися к отпору мужчинами, повернулся ко мне, угрюмо уточнив:
— Что хотела спросить?
Я встала рядом с ним, позволив "отцу" и его заму блокировать меня. Найдя Калерию взглядом, спросила:
— Милосердных Звёзд, нэра Калерия. Простите… могу я узнать… что с нэром Бертом?
Калерия, сердито выпутавшись из-за спин своих мужчин, и с тревогой глядя на меня, ответила по-русски:
— Здравствуйте, нэра Элеонора. Мне жаль, что так получилось. Отца, раненого, два месяца назад привезли домой. Ранение было очень тяжелое… и… и он… он потерял память… И ещё… это наверное не моё дело… но я не могу… вы должны знать… его привезла поисковая экспедиция нашего клана… его нашли на одной планете… Там проживает один крошечный клан. Этот клан его и спас… и… у него…
Калерия замялась, беспомощно глядя на меня красивыми глазами, в которых стояли слёзы. Эта честная женщина никак не могла произнести то, от чего я раз и навсегда потеряю Душу.
— Я поняла, нэра Калерия… Нэр Берт сейчас находится со своей спасительницей? Его не будет на Балу.
— Он… он уже здесь… Эля, — женщина рванулась ко мне, и сжала руку, игнорируя тревогу своих мужчин, — Прости его… меня… нас…
— Дочь, тебе нельзя расстраиваться! — Любимый голос медленно сжигал моё сердце, — Кто посмел тебя обидеть?
Я повернулась, разглядывая потерянного навсегда мужчину, затянутого в черный мундир, под руку с красавицей-нагиней.
— Меня расстраивает твоя болезнь, папа, — с болью вглянув на отца, расплакалась-таки Калерия, прижимаясь к своему спокойно-взбешеному мужу.
— Вас он помнит, нэра Наследница. Свой клан — тоже. Остальное ему ни к чему. Правда, милый? — нагиня буквально повисла на Берте, мягко улыбнувшемуся ей.
— Благодарю вас, нэра Калерия. Нам надо идти, — склонилась я. Ни сердце, ни Душа уже не болели. Их просто не стало. Есть резекция органов. Но сегодня я убедилась ещё и в том, что есть резекция Души.
Сэмюэль, не размыкая рук, буквально потащил меня от Карателей.
Оставшиеся несколько часов я провела в окружении нашего клана и гвардейцев. "Отец" о чём-то беседовал с Повелителем и Советниками. Я же — просто отбывала невыносимо долгие часы перед началом моей новой жизни. Жизни, в которой будет только война и Космос.
Но это не главное. Самое главное — Берт ЖИВ! Я буду молиться каждый день о том, чтобы он был жи
в и здоров, и чтобы был счастлив…
Завершился вечер ещё одним разговором с Калерией.
Снова о пробившись сквозь заслон моих "тюремщиков", взяла меня за руку, даря сочувствие и дружеское участие:
— Вот флэшка, Эля. Сразу позволь просить — называй меня на "ты" и позволь так же обращаться к тебе? — Я только кивнула, — Я не знаю, будет ли тебе легче от этого. Но Эльтасс, мой муж, записал весь этот Бал. И мой отец был несколько… эээ… занят вопросами клана… и никого не пригласил на Танец. Мы не могли допустить этого ни с кем, кроме тебя. И так будет из года в год. Я даю тебе Слово, — Калерия твёрдо смотрела мне в глаза, — Позволишь мне записать в твой коммуникатор свои координаты. Я всегда на связи для тебя. И я прошу вас, нэр Сэмюэль, — Калерия остро взглянула на "папу", а её супруг едва заметно рыкнул, — Не блокировать наши с Элеонорой контакты. Я всё равно узнаю об этом.
— Общайтесь, — "отец" безразлично пожал плечами, — Может быть ваше общение сделает из неё не ублюдка, а альфу!
— Благодарю вас за разрешение, — Калерия, тепло улыбаясь, обняла меня, целуя в висок, — Называй меня Лера! Держись! Я ВЕРЮ, что всё у тебя