Сейчас неожиданность — его главный козырь.
— Встать, легионеры!
У Тиеля остается два отделения по пять человек, и отряд Дрения из четырех бойцов; в каждом специалисты и легионеры с тяжелым вооружением. Из–за содрогающегося отсека его голос дрожит, но решимость непоколебима.
— Мы идем в бой. За примарха и Императора. За погибших сынов Калта, и тех, кто еще лишь родится на Макрагге. Это наш час, братья. Прочь стыд. Прочь сомнение. Прочь злость. Покажите этим предателям, что значит быть Ультрадесантом!
Боковой люк уходит в сторону, впуская в отсек смрад от раскаленных лазерных лучей и взрывчатки. Небо полуночно-черное, но из–за проходящих по кораблю огней прожекторов кажется, будто снаружи ясный день.
В десяти футах над землей Тиель выпрыгивает из отсека, а следом за ним Петроний и девять других легионеров.
Их приветствует огненный блицкриг, звеня по наплечникам и нагрудникам. Рикошеты такие сильные, что выбивают из доспехов ливни искр. Отделения под командованием Тиеля и Петрония приземляются на мостик, и бойцы Петрония сразу направляются к украшенной флагами площади, чтобы разобраться с выбегающими из казарм солдатами.
Тиель движется вперед, его первая цель — автопушка-перехватчик, перезаряжающаяся после того, как пыталась расстрелять корабль. За спиной раздается рев двигателей, когда он бросается к орудийному гнезду, и «Громовой ястреб» взмывает в небо с отделением Дрения на борту.
Нестройная группа солдат в бронежилетах пытается преградить им путь, понукаемая офицером, который стоит возле паникующего расчета. Брахей стреляет из огнемета.
Они еще горят, когда Тиель врывается в их ряды, сбрасывая с мостика к милосердной смерти внизу.
Офицер в отчаянии тянется к цепному мечу. Сержант разрубает его от плеча до пояса, разваливая на два равных куска мяса. Расчет уже зарядил орудие и теперь наводит его — один целится, второй крутит поворотную ручку, а третий сжимает спусковой курок.
Голова стрелка разлетается, прежде чем тот успел открыть огонь. Венатор всаживает еще пару болтерных снарядов в остальной расчет. Инвиглион закидывает в гнездо гранату, и отделение движется дальше, когда та взрывается позади них, разнося остатки позиции.
На площадь через решетчатые ворота въезжает бронетранспортер. В его куполе сидит растрепанный солдат, безостановочно паля из тяжелого стаббера.
Одна из казарм горит, ее стены взорваны ракетой, вокруг валяются трупы. Петроний кричит своему отделению. Один легионер падает, но другой быстро поднимает его на ноги, и они продолжают бежать.
Тиель тыкает пальцем в машину, что сосредотачивает огонь на Петроние и его людях.
— Финий! Огневая поддержка! Давай!
Финий припадает на колено, прижимаясь к дребезжащему мостику, и делает выстрел из ракетной установки. Ракета яркой полосой проносится через площадь и попадает машине в борт. Бронетранспортер взлетает ревущим шаром пламени, прежде чем рухнуть мгновение спустя. Петроний залихватски отдает честь, и ведет отделение дальше.
Площадь усеивают трупы в грубой солдатской форме, из бурой ставшей черной. Они свисают и с мостика также — больше шестидесяти. Ультрадесантники вырезают мятежников-смертных менее чем за минуту.
В голове у Тиеля плавно текут мысли, принимая одно тактическое решение за другим, но между ними все равно вклинивается мимолетное раздумье.
Эти враги не были готовы. Не к такому.
Ничто не могло подготовить их к подобному.
Над воротами, укрываясь за бронированным парапетом, собирается второй батальон. На них такая же поношенная форма, но эти солдаты разделены на тяжелые огневые команды. Среди сброда Тиель замечает и легионеров. На этот раз не в ложных цветах — они облачены в красное, забрызганное кровью белое и теневое, полуночно-синее.
Петроний выманил их наружу, и теперь Тиель отвлекает их внимание на себя. Мостик примыкает к воротам, хотя его конец перекрыт колючей проволокой и торчащими наружу зубьями противотанковой ловушки, превращенной в препятствие для пехоты.
Ультрадесантники грудью встречают обстрел. Их силовые доспехи принимают огонь в шквале дребезжащих попаданий и искрящегося металла.
— Наступаем! — ревет в ураган Тиель. — Наступаем!
Он движется почти инстинктивно, ведомый грохотанием оружия. Его болт-пистолет рявкает в ответ, электромагнетический полуторный меч прижат к боку. Они несутся что есть сил по остаткам мостика, однако бег все равно кажется ему слишком медленным, словно он бредет против шквального ветра.
В Брахея попадает снаряд. Плечо легионера дергается, и он отшатывается, однако не перестает бежать.
Тиель первым достигает развороченной баррикады и проскакивает за искореженный металл противотанковой ловушки. Он на ходу срезает легионера в исчерченных молниями доспехах, разрубая Повелителя Ночи почти надвое. Солдаты умирают так же стремительно.
Пока Тиель смахивает с меча кровь, из проходной башни выходит второй Повелитель Ночи. Одинокий воин, чья бледная ностраманская кожа кажется ледяной, указывает на Тиеля зазубренной саблей.
— Покажи свою честь, — шипит он. — Скрести со мной клинки, легионер!
Тиель устало оглядывает другого воина, и видит, что его броня исцарапана и покрыта зарубками. Затем он поднимает пистолет и разряжает в Повелителя Ночи весь магазин.
— Чести здесь не место. Только месть, только правосудие.
Бойцы Петрония уже зачистили двор и устанавливают взрывчатку на воротах. Гулкий рокот поднимает пыль с изгрызенных стрельбой зубцов парапета.
Тиель включает вокс, когда в разрушенные врата врываются бронированные фигуры.
— Дрений, мы внутри.
Другой сержант отвечает спустя несколько секунд.
— Двигайтесь на северо-восток, через склады, — он силится перекричать ветер, ревущий в канале связи. Судя по всему, они еще в воздухе, и боковой люк открыт. — Идите по дороге к мануфакторуму. Там два зенитных орудия, поэтому мы не подлетаем близко.
— Понял тебя. Встретимся на окраине, брат. Приземлитесь и соединитесь с нами там.
На тактическом дисплее Тиеля загорается иконка.
— Я поставил маркер, — говорит Дрений. — Он хорошо укреплен. Предатели окопаются, зная, что мы идем.
Тиель улыбается.
— Это уже не важно. Им не скрыться от смерти.
— Там что–то еще… — даже сквозь вокс он слышит, как меняется тон Дрения. Резкость. — Их офицер. Я видел его, брат. Я его знаю.
Тиель догадывается, что собирается сказать Дрений.
— Харракон Скурн.
— Он мой, Тиель.
Сержант медленно кивает. Он знает, что такое месть. Он помнит Курту Седда.
— Я вымощу кровью дорогу к его шее. Они все сгорят, брат.
Противовоздушная пушка разлетается на части в шквале раскатистых взрывов, и «Дух Веридии», оставляя за собою пылающие инверсионные следы, взмывает к затянутым пеплом небесам. Рев превращается в вопль, когда пусковые трубы воспламеняется, и смертоносный заряд ракет несется к стене мануфактории.
Преграду из пластали и феррокрита прошивает цепочка взрывов, оставляя зияющий пролом. Десантно-штурмовой корабль идет на снижение, нагло устремляясь к бреши, не обращая внимания на потоки огня, что бессильно проливаются на него.
По воксу трещит голос Дрения.
— Тиель, увидимся на той стороне.
Сержант поднимает глаза на «Громовой ястреб», когда