— Это всё территория академии?
— Да, — Азард Малихович деловито осмотрелся, и объяснил, лениво растягивая слова: — Позади кладбище и жилая зона. Сейчас проходим хозяйственные постройки и парк…
— Парк?! — невольно прервала демона. — Это вы про джунгли справа?
— Понимаю ваше удивление, — ухмыльнулся почти-шеф, — когда-то я так же удивлялся, глядя на редкие голые деревья в вашем мире. Каюсь, цемент и бетон у нас не настолько в почёте. Если я говорю «парк», то имею в виду нетронутый природный оазис, а не три берёзки и дуб, разбавленные лавками для старушек и киосками с мороженым.
— Вы часто бываете в моём мире, — поняла я.
Демон продолжил, не обращая внимания на мои слова:
— Трёхэтажное здание справа — это общежитие адептов, за ним ряд зданий — лаборатории. Следом идёт сама академия, мёртвое озеро и спортивный комплекс.
— В каком смысле «мёртвое озеро»? — внутри меня зарождалось нехорошее предчувствие.
— В прямом. Мёртвая вода. Та самая, которой сращивают смертельные раны, — подумав, он добавил: — Ну и, само собой, это необходимый элемент для долгоиграющих ядов, — вскинув голову вверх, ткнул туда же указательным пальцем: — А это птероцитавры — потомки вымерших в вашем мире птеранодонов. Не останавливайтесь, Мирата, потом полюбуетесь. Так, и что с лицом? Вы только в обморок здесь не падайте, мы уже почти пришли.
— Это же…они же… — я хватала ртом воздух, безуспешно пытаясь протолкнуть его в лёгкие. В небе беззаботно парила стая огромных птиц. Коричневых с удлинёнными головами и клювами, с огромными кожистыми крыльями и чёрными гребнями на небольших головах. Не то аисты, не то петухи. И всё бы ничего, если бы по размеру они наши автобусы не напоминали. Да, демон прав, я лучше потом «полюбуюсь»! И лишь один вопрос буквально требовал ответа: — Чем они питаются?
— Морепродуктами, — Малихович легонько подтолкнул меня рукой в спину, направляя к академии, уже видневшейся из-за общежития. — Они не опасны, поверьте. Напоминают ваших голубей. Летают стаями, гадят, где ни попадя…
Я смотрела на своего спутника расширившимися от ужаса глазами. А в голове уже вырисовывалась картинка, как попадает мне эта птичка на голову переваренным ужином. В моём мире — это к счастью, а здесь — к собственной деревянной жилплощади на трёхметровой глубине. Голуби, млин…
— Понятно. — тоскливо выдал мой «талантливый» гид. — Стрессоустойчивость нам только снилась. Ну, ничего, привыкните, — «успокоил» меня демоняка: — Через год вы их с рук кормить будете, Мирата, обещаю.
Нужно попросить его больше не пытаться меня успокоить. И не давать мне обещаний! Никаких. Вообще.
Двери академии сами собой распахнулись перед Азардом Малиховичем, а затем подло попытались захлопнуться прямо у моего носа. Демоняка что-то гортанно рыкнул, дверь приоткрылась, я бочком проскользнула в здание.
— Что это было? — поинтересовалась у почти-шефа, опасливо оглядываясь назад. Или у меня разыгралось воображение, или от этой двери просто разило презрением…
— Защита, — буркнул демон, неспешно двигаясь к своему кабинету, — Кажется, переборщил немного. Наладим…
На его лице появилось уже привычное отсутствующее выражение. Я открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но быстрый холодный взгляд мужчины в мою сторону перебил всё любопытство. Кажется, у кого-то пропало настроение беседы вести. Что ж, сделаем перерыв, мне и дверей с голубями пока хватит.
В приёмной нас ждали пятеро.
Две уже знакомые мне девушки — Ирма и Тарина — сидели на стульчиках у входа в ужасающих нарядах. Брюнетка сегодня выступала в новой роли: сарафан цвета детской неожиданности с рукавами-фонариками и нелепыми рюшами у кромки подола «в пол» придавали ей весьма странный и своеобразный вид: не то чокнутой монашки, не то просто местной блаженной… Блондинка и того интересней: вместо вчерашних ромашек на ней было надето тёмно-зелёно-коричневое недоразумение, которое я тут же про себя обозвала рясой.
Оба наряда имели некоторые сходства: длина — «не покажу даже пятки», грудь — «она где-то здесь» и цвет — «скажи спасибо, что не завтракала».
Надеюсь — это не униформа, и не специфический дресс-код!
Задумчиво осмотрев свои затянутые в джинсы ноги, заканчивающиеся белыми кроссовками, поняла, что как-то совсем не вписалась в общую картину. Но почти-шеф не имел ничего против моего внешнего вида, а значит, можно махнуть рукой и будь, что будет!
Кроме девчонок, в комнате обнаружились трое демонов. Вернее, двое точно демоны: с рогами, когтями и красноватыми белками глаз, а третий ни то — ни сё, но и не человек точно. Как-то уж слишком естественно пришло осознание: Малихович самый симпатичный из них. Поняв это, я заметно приуныла: тяжело будет сопротивляться его магнетизму и харизме, но я девушка стойкая! Нужно верить в себя…
— Утра, — лаконично поздоровался мой спутник, кивая всем собравшимся.
— Угу, — ответил ему блондинистый демон с волевым подбородком.
— Приветствую, — хмыкнул брюнет со шрамом на щеке. К слову, его рога превосходили мои самые смелые фантазии: в смысле очень уж высоко в рост пошли, как только шея это всё удерживает?
— Кофе бы, — промямлил шатен с тонкими чертами лица, больше всего похожий на человека, но имевший при этом заострённые ушки и слишком тёмную кожу. Он оказался самым низким, среди присутствующих мужчин.
— Пора восстанавливать режим. Учебный год начинается, — уныло подвёл итог Малихович. — Ну, давайте знакомиться. Габриель, ты их нашел, тебе и карты в руки, — кивок на девчонок. — Идёмте все ко мне, там хоть диван есть.
Девчонки покорно вскочили и направились к нужной двери. Прямо шоу настоящее: вчера это были две неисправимые стервы, а сегодня покорные овечки, спешащие за синеоким пастухом. Интересно, с чем связаны такие разительные перемены?
— Мирата, — почти-шеф вытянул руку в приглашающем жесте.
Глаза его оказались более многословны, в них читалось нетерпение. Мол, не стой столбом, так и в пол врасти не долго. И когда только я таким специалистом по угадыванию чужих желаний успела стать?
Нехотя двинулась за всеми, задумавшись над абсурдностью происходящего. Я в чужом мире устраиваюсь на работу, в которой ничего не смыслю. Зачем?
«За деньги!» — резко саботирует мою попытку самокопания сильно раздобревшая за последние сутки жаба, и голос разума, сдавшись, умолкает до лучших времён.
Все места в кабинете моментально разобрали.
Мужчины — все, кроме Малиховича, устроились на диване, хозяин помещения присел за свой стол, девчонки заняли два кресла по бокам от него, а я застыла посередине грустным памятником себе любимой. Хотела рвануть назад за стулом, как вдруг Азард Малихович рыкнул на брюнетку, примостившуюся справа от него:
— Пересядьте на диван, сквайра Тарина. Здесь занято.
Та безропотно поднялась и пересела к мужчинам. Им стало теснее, но радостнее: на лице самого мелкого появилась нагловатая ухмылка:
— Габриалиэль скво эль Реул, — представился он своей внезапно ставшей стеснительной соседке, — лекарь, преподаватель, воин и просто замечательный парень во всех отношениях.
— Тарина сквайра эрд Глар, — ответила девушка, не поднимая