Хлопнула соседняя дверка — чертяка покинул авто. Я вздрогнула и тут же сжала зеркальце в руках, тихо проговаривая про себя: «Главное, не нервничать, не ругаться матом, не паниковать, ничего здесь не подписывать и категорично настаивать на отказе от любой работы. Кем бы ни был этот демон — работодатель, он поймёт свою ошибку и велит вернуть меня туда, где взял».
Оказавшись на улице, сразу почувствовала себя так, словно зашла в парилку — здесь было невероятно жарко. Воздух — горячий и сухой — тут же заставил поморщиться.
— Идём, красавица, ты, вроде, гулять ещё сегодня хотела, — чертяка поднимался по лесенкам и манил меня за собой. — Быстро дела уладишь по трудоустройству и по домам. У меня тоже, знаешь ли, график есть.
— Конечно, — опомнившись, подхватила подол платья и пошла следом. — Иду.
Массивные красные двери были отлиты из тяжёлого металла, вместо ручки обнаружилось кольцо с головой дракона. Чёрт, жестом попросил меня отойти и, дотронувшись до морды зверя, проговорил:
— Открывай, свои.
Спустя несколько секунд одна из створок беззвучно открылась, и я снова поспешила вслед за водилой моего злосчастного такси, на ходу оглядываясь по сторонам.
Широкий холл, мрачные коридоры, высоченные потолки — всё здесь поражало своими неимоверными размерами и давило морально, отчего становилось труднее дышать. На полу была выстлана красная плитка, стены окрашены в светло-серый цвет, на них то там, то здесь висели картины с изображениями суровых мужчин и женщин, зеркала и огромные чёрные доски, на которых сами собой всплывали надписи: присмотревшись, поняла, что это были списки с очень необычными фамилиями. Всё на моём родном языке!
— Потом картинки посмотришь, красавица, — поторопил меня чёрт, заворачивая за угол.
Я вспомнила о цели визита, перестала крутить головой и поспешила за своим нетерпеливым гидом. Он уже стоял у двери цвета тёмной стали. Табличка большими буквами предупреждала: «РЕКТОРАТ».
Только не это! Я и в своём — то учебном заведении такие места десятой дорогой обходила. «Не к добру, — вкрадчиво шепнул голос разума, — плохи наши дела, Машка…»
Чёрт, тем временем, глядя на мою нерешительность (это ещё мягко сказано — я в это время пятилась назад, обдумывая кражу чужого автомобиля), постучал костяшками пальцев в злополучную дверь, поймал меня за руку и буквально затолкал внутрь. Сволочь.
Тут я нарушила первое данное себе обещание: не сквернословить. Подняв глаза, увидела довольно-таки большую комнату с тёмно-серыми стенами и таким же потолком. На полу снова была выстлана красная плитка. Ни дать, ни взять — склеп.
Куда идти дальше — вот насущный вопрос. В наличии было две двери напротив меня и одна справа. Слева стояли два массивных красных стола и стеллаж. Впрочем, справа, у двери, нашёлся ещё один стол. Вот и вся мебель.
Между дверями впереди прекрасно вписался чёрный камин, в котором лениво потрескивал огонь. Весёленькое местечко.
— Тук-тук, — негромко проговорила я, не в силах пошевелиться. — Есть кто? Или мне в другой раз зайти?
Не дожидаясь ответа, дёрнула ручку двери «на выход» и вновь неприлично выругалась: уйти не получилось.
— Девушка, — раздался женский голос позади меня. — Вы на собеседование?
Медленно обернувшись, испуганно уставилась на платиновую блондинку в лёгком белом платьице с ромашками. На ногах у неё красовались жёлтые балетки, глаза озорно поблескивали.
— Ну, допустим, — настороженно ответила я.
— Тогда вам сюда, — блондинка грациозно приподняла ручку и указала на одну из двух дверей впереди: ту, что правее… — Мы вас только и ждём.
Подарив мне дежурную улыбку, она первой ушла в нужном направлении, оставляя меня наедине с мыслями о побеге через вторую дверь — там ведь должно быть окно?..
Глубоко вздохнув, подавила панику и, подобрав подол платья, пошла вслед за блондинкой, убеждая себя, что всё будет хорошо.
И вот я в кабинете. На этот раз стены выкрашены в зелёный цвет и увешаны всевозможными грамотами, наградами, полками с книгами и статуэтками. В правом углу стоит огромных размеров стол, заваленный документами. За столом восседает мужчина. Крупный рогатый мужчина в белой отутюженной рубахе. Рогатый не условно, а в прямом смысле! И он — не плод моего воображения (да, я снова себя ущипнула).
Нервно вздохнув, посмотрела на синеющее от щипков запястье и подняла взгляд на рогоносца. Он никуда не исчез, продолжая молча следить за мной из-под полуприкрытых век чёрными радужками на фоне красных белков. — Мам-мочка, — поздоровалась я.
— Азард Малихович, — приветственно кивнул мужчина. — Ну, проходите, Мамочка. Только вас и ждём.
Я смиренно прошла к большому очень мягкому на вид дивану, обтянутому синей кожей и уселась между двумя девушками: уже знакомой мне блондинкой с ромашками и черноволосой бестией в тёмной водолазке и джинсах.
Малихович не спешил нас знакомить: он разминал могучую шею, крутил головой влево-вправо, неспешно водил могучими плечами и, только после всех вышеперечисленных процедур, принялся что-то искать на своём столе.
Немного помолчав, я неуверенно взглянула на своих соседок по дивану и всё же решилась подать голос:
— Я прошу прощения…
— Прощена, — рогатый снисходительно кивнул и достал-таки из вороха бумаг пухлую папку. — А вот и она! — радостно выдал он, открывая первую страничку подшивки. — Ну-с, поглядим, кто есть кто, раз все претендентки в сборе.
— Я — Ирма, — заискивающе улыбнулась дева в ромашках. — Племянница Ааргха Владленовича.
— Дальше, — Азард Малихович перевёл взгляд на мою соседку справа.
— Тарина, — представилась брюнетка хрипловатым голосом, — надеюсь на плотное сотрудничество.
— А у меня выпускной сегодня, — поделилась сокровенным я. — Меня по ошибке привезли. Нам бы побыстрее здесь всё утрясти, а то сами понимаете, праздник.
Малихович посмотрел на меня своими жуткими глазами и поджал полные губы. Кажется, я ему абсолютно не понравилась. Вот и славно: может, отпустит быстрее?
— С земли, — спокойно пояснил рогатый, обращаясь к моим соседкам по дивану. И таким тоном он это произнес, что у меня появилось стойкое ощущение, словно мне сейчас поставили нехороший диагноз. — На фото вы другая, не узнал даже. Мария, так? В нашем мире нет такого имени. Что же с вами делать?
Немного помолчав, покрутила головой по сторонам, и, с сожалением, убедилась, что он говорил это мне.
— Ничего со мной не нужно делать, — насупилась я. — Домой бы только… — подумала и добавила неуверенно: — В мой мир. Там уж я сама как-нибудь…
— Представляйтесь всем Миратой, — как ни в чём не бывало, выдал Азард Малихович, даже не заметив моих неловких попыток бунтовать: — И контракт будет уже на новое имя.
— Какой ещё контракт?! И я вообще-то двадцать два года уже Мария. Привыкла, знаете ли, — возмутилась, позабыв про страхи от подобной наглости.
— Отвыкайте, — посоветовал этот нехороший мужчина демонической наружности.
И так он произнёс это слово, что я сразу решила не