Что ж, не пила раньше и начинать не стоило… Оставалась надежда, что за год отсутствия инцидент одноклассниками забудется.
Грустно вздохнув, зашла в комнату, которую мы снимали со знакомой на двоих, и осмотрелась по сторонам: не так уж и много у меня вещей. Даже обидно.
Старенький чемодан, видавший огромное количество переездов по съёмным квартирам, нашёлся под кроватью. Открыв его, положила внутрь всю более-менее приличную одежду, документы, косметичку, альбом с фотографиями и маленькую шкатулку с украшениями. Половина чемодана осталась пустой. Подумав, дополнила всё парой потёртых футболок и домашними спортивками с вытянутыми коленками — пусть будут. Несколько пар обуви, фотоаппарат и ноутбук поставили точку в сборах. Оставшийся хлам я собрала в большой мусорный пакет и поставила у входа в квартиру — выкину.
Без пяти восемь, написав записку о том, что съезжаю и, оставив соседке ключи от съёмного жилища, выскочила на улицу и стала ждать Кинара. В голове появилась шальная мысль: что если всё мне привиделось? Никто не приедет, нет у меня предложения о работе, и зря я выбросила почти все свои старые вещи. Вцепившись в ручку чемодана, я нервно покусывала нижнюю губу и ждала вчерашнее такси, как манны небесной.
И тут во двор въехал большой тёмно серый внедорожник со значком Мерседеса над номером. Остановив машину рядом со мной, Кинар вышел на улицу. Он был экипирован в чёрный костюм и серую рубашку и производил весьма приятное впечатление, не то, что вчера. А вот я сегодня надела голубые джинсы в обтяжку, синюю рубашку свободного покроя и кроссовки. На голове кое-как завязала кривой хвост.
Водитель хмыкнул, увидев меня, и прокомментировал нашу новую встречу приветливым:
— Кто-то вчера знатно погулял.
Мои припухшие глаза так и норовили закрыться, во рту пересохло, а в голове странно шумело.
— Съела просроченный салат, — не моргнув глазом, соврала я, — с кем не бывает?
— С Азардом Малиховичем не бывает, — отозвался водила, всовывая мой чемодан в багажник. — Садись уж, горюшко, поехали. Минералка на заднем сиденье.
Обозвав нечисть спасителем, схватила водичку и, нежно прижав к груди, покаялась:
— Не рассчитала вчера немного.
Кинар понимающе улыбнулся.
И снова мы миновали мост, а за окном машины появилось смутное марево. Я поймала себя на мысли о том, что это уже не пугало. Странно. Ещё вчера утром не знала о существовании другого мира, а сегодня спокойно еду с чёртом устраиваться на работу к демону. Возможно, виноват стресс и алкоголь в крови? В любом случае, жизнь — действительно интересная штука.
— Приехали, — голос водилы вывел меня из задумчивости, и я покинула салон автомобиля.
— Что это за место? — удивилась, глядя на небольшой одноэтажный домик, рядом с калиткой которого мы остановились.
— Это твоё жилище на будущий год, красавица. Иди, сейчас чемодан принесу.
— Спасибо, — на автомате ответила я, направляясь к «миленькой» чёрной двери с черепом на кольце вместо ручки. Вдоль тропинки росли кусты диких роз, а чуть поодаль виднелась аккуратная беседка, обвитая ползучим плющом. «Наверняка, ядовитый» — отчего-то подумала я.
— Ну, чего стоишь столбом, Мирата? — хмыкнул позади меня чертяка. Сегодня он ничем не отличался от обычного человека: ни рожек, ни красноватой кожи…
— Не Мирата, а Мария, — пробубнила в ответ, с подозрением оглядывая периметр входной двери. — Звонка-то нет нигде.
— А зачем тебе звонок? — удивился Кинар, игнорируя мой выпад с именем. — Азард Малихович дал добро на твоё проживание. Защита тебя пропустит. Открывай, я чемодан поставлю.
И вот мы оказались внутри. Мы — это я и мой чемодан. Кинар покинул меня практически сразу, так как ему в моё жилище входить не разрешалось. Такие пироги.
Схватив ручку чемодана, в который уже раз грустно вздохнула и повезла своё барахло по оранжевой керамической плитке, направляясь к большой двустворчатой двери. По пути заметила ещё два входа справа и один слева. Не знаю, зачем мне столько комнат? Или мы здесь со вчерашними девчонками жить будем?
Колёсики чемодана звонко стучали по полу, оповещая местных тараканов о присутствии в доме новой, пусть и временной, но хозяйки.
А вот за самой красивой дверью: двухстворчатой, отделанной позолотой, меня ждал высокий широкоплечий сюрприз с очень знакомыми рогами.
— Доброе утро, Мирата, — кивнул Азард Малихович, и мне вдруг почудилось, что он рад нашей встрече — уж больно довольным было выражение его лица.
— Угу, — ответила «воспитанная» я, сурово глядя на будущего шефа. — А что это вы здесь делаете? Зашли встретить с дороги?
— Ну, можно и так сказать, — демоняка обольстительно улыбнулся, и я поняла, что сейчас услышу очередную «радостную» новость.
Так и произошло:
— Рад приветствовать вас, Мирата, у нас дома.
И стоит, гад, улыбается, глаз с меня не сводит: реакции ждёт.
— Что значит «у нас»? — задала ему закономерный вопрос.
— Значит, что дом мой. Но на этот год я предлагаю разделить с вами кров. Предоставляю вам уютное и тёплое местечко подле себя. Так сказать, не дам пропасть в этом страшном мире… — и столько иронии, столько самодовольства в этой его речи, что я невольно фыркнула. Тоже мне, Мать Тереза с рогами!
— Мы так не договаривались, — спокойно сообщила демоняке, протаскивая свой скрипучий чемоданчик в гостиную. Комната оказалась большой и на удивление светлой. — Вы меня ещё в свою постель позовите, чтоб холодной ночью не простыла.
Его глаза на миг осветил странный оранжевый огонёк: то ли азарта, то ли предвкушения. Пока я пыталась понять, что происходит, мужчина быстро отвернулся к окну, продолжая свою неторопливую речь:
— Моя кровать полностью в вашем распоряжении, если вдруг… — оценивающий взгляд в мою сторону, самодовольная ухмылка и продолжение: — Но вообще-то в доме не холодно. Ваша комната вторая справа от центрального входа. Слева кухня. Осмотритесь и переодевайтесь. Через пятнадцать минут отправимся в академию подписывать контракт.
— Я буду читать очень внимательно, — проговорила как можно более уверенным голосом и развернулась к выходу, хотя понимала, что отступать мне уже некуда — жабой решение принято и обжалованию здравым смыслом оно не подлежит.
Чемодан, громко скрипя, покатился следом. Меня остановил непонятный шорох позади. Оглянувшись, нахмурилась и тут же вскинула голову повыше, чтобы посмотреть в надменное лицо Малиховича, оказавшегося рядом.
— Вы чего?
— Да так, — ответил он, ухмыляясь и подхватывая чемодан за ручку: — Провожу вас, Мирата, чтобы наверняка…
Пожав плечами, пошла в отведенную мне комнату. Мою комнату. Странно звучит. У меня собственного угла отродясь не было. Но я не обольщалась, понимая, что обоснуюсь здесь лишь на год, а потом… Потом