Среди всего этого бедствия красивый и уютный даже на вид диван, обитый на удивление качественным черным вельветом, смотрелся заложником, буквально требующим спасти его и забрать с собой, заменив на простенькую тахту.
Завхоз, переодевшись в форменную одежду и проследив за мной одним из своих глаз (второй тоскливо посматривал в окно), отмахнулся:
— Это конфискат, — пояснил он. — Парни купили и заказали доставку в фойе на свой этаж без моего ведома. Пришлось изъять.
— А почему просто не разрешили пользоваться? — уточнила я.
— Чтобы неповадно было. Без меня здесь такие вопросы не решаются, — завхоз с укоризной покачал головой. — Они даже не подумали, насколько непрактична эта покупка. Вельвет быстро сотрется, вид будет совсем непригодный. А меня не так часто посещают, да и отношусь я к вещам бережнее.
Я только моргнула, не зная, что тут сказать.
— Впрочем, вы же не о диване пришли со мной говорить? — мужчина растянул губы в холодной улыбке. — Так понимаю, за ключами? Заселиться хотите?
— Да, — тут же воспряла духом я. — Устала с дороги — сил нет.
— Представляю, — оборотень еще шире улыбнулся, открывая моему взгляду острые клыки. Удобно устроившись на конфискате, он снова потер ушибленное мною темечко и красноречиво ойкнул.
— Простите, — понятливо проговорила я. — Так неловко получилось…
— Очень даже ловко, — хмыкнул завхоз. — Чуть сотрясение не получил от ваших необдуманных действий.
Я развела руки в стороны и пожала плечами:
— Не каждый день вижу такое…
Оборотень недовольно скривился.
— Гиена — моя вторая сущность. Вам бы привыкать говорить уважительнее о подобных вещах. Здесь больше половины колледжа перевертыши.
— Как больше половины? — Я ошеломленно придвинула табурет и присела, так и не дождавшись приглашения. — В Магновире оборотней насчитывается всего ничего. Я за свою жизнь лично встречала их не больше сотни. И они никогда не перевоплощались прилюдно. Это, насколько мне известно, табу, нарушаемое лишь в крайних случаях.
— Добро пожаловать в наш колледж, — радостно оскалился эр Бири. — Разве вам не рассказывали, что жизнь на этом острове сильно отличается от той, что ведут люди на материках? Здесь законы намного меньше сковывают движения.
— Я что-то такое слышала, но не привыкла доверять слухам.
— Вот и зря, — губы оборотня выгнулись дугой, он презрительно фыркнул. — Слухи — предвестники скрытой за семью печатями правды. Они не рождаются просто так. Так что игнорировать их по меньшей мере глупо.
— Так как насчет ключей? — резче, чем хотелось, спросила я, устав от этого странного диалога.
— Да-да-а-а… — пропел завхоз. — А вот с ключами незадача.
— В каком смысле? — доброжелательные нотки окончательно исчезли из моего голоса. — Уж не хотите ли вы сказать…
— Хочу. И сказал. — Эр Бири поднялся, подошел ближе, остановившись в локте от меня, и заговорщицким шепотом добавил: — Но, конечно, я не оставлю вас в беде.
Прямо-таки благородный рыцарь. Еще бы правый глаз поднял из моего декольте — вообще было бы чудесно.
— Есть у меня один домик… — Завхоз потряс перед моим лицом кулаком и раскрыл его, демонстрируя на открытой ладони старый желтый ключ с магической руной на основании. — Только его в порядок нужно привести. Там жил до вас совершенный неряха…
— Скажите главное: в нем есть кровать, горячая вода и ванная комната?
— Обижаете. Конечно.
Я протянула руку вперед, но нужный мне кусочек железа снова исчез в кулаке эра Бири. На мой вопросительно-гневный взгляд оборотень рассмеялся и все-таки отдал ключ, при этом в глазах его блеснуло что-то вроде торжества.
— Пойдете влево, мимо третьего корпуса. Там сразу увидите домики для работников колледжа. Ваш будет ближе всех к лесу. Со стороны плаца, то есть.
— Спасибо.
Больше всего хотелось не благодарить оборотня, а еще раз ударить сумочкой по голове, чтобы стереть довольный оскал с лица. Но сумочку было жалко.
— Ну, что вы… это моя работа. Всего хорошего, эра.
Меня проводили взглядом, полным довольства. Уж не знаю, что там за дом ближе всех к лесу, но чувствую, хорошего мало.
Еще добрых двадцать минут, лимонный чемоданчик стучал колесиками по мощеной камнями дорожке. Я нашла-таки корпус 3, потом 3А, потом домики. Плац оказался далеко за ними, а лес и того дальше. Поминая завхоза совсем недобрыми словами, доплелась до самой окраины и удивленно остановилась, подавившись очередным: “… чтоб его в состоянии полу гиены заклинило”.
С подозрением оглянувшись назад и по сторонам, оставила чемоданчик на дорожке и обошла по дуге увиденное жилище. Дальше домов не было, этот был последним. Деревянный, ухоженный, выкрашенный в черный цвет с открытой верандой справа от входа, он никак не напоминал то, что уже нарисовалось в моем воображении.
— Все-таки первое впечатление обманчиво, — довольно мурлыкнула я. — Не так плох эр Бири, как можно было себе придумать. Нужно будет отблагодарить его как следует и по-настоящему извиниться за нехорошее знакомство.
Потянув за собой чемоданчик, я уверенно двинулась навстречу новому дому, уже представляя, как обустроюсь в нем на ближайший год и буду пить чай вечерами на открытой веранде.
Акель Тардилар
Я возвращался домой выжатый, как лимон. Забег по лесу с третьекурсниками дался нелегко, а впереди еще маячило собрание преподавательского состава, где нас собирались познакомить с новенькими, а потом долго и нудно выносить мозги планами, расписанием, требованиями и прочим. То, что казалось им привычным, разрывало мне мозг на части, но выбора, увы, никто не оставил.
Через два дня должны были начаться основные занятия, хотя третьи и вторые курсы уже неделю как прибыли с каникул и разместились по своим комнатам в общежитии. Мы с ними, с одобрения директора, усиленно вспоминали пройденное и восстанавливали желание учиться. Все лучше, чем прохлаждаться без дела.
Сегодня будущие оперативники прекрасно себя проявили. Все, кроме разве что нытика Тормиса, старосты группы. Тот снова умудрился заработать ожоги. Чертов неженка.
Приблизившись к дому и продолжая размышлять, на ходу снял с себя китель и рубашку, решив немного пробежаться по парку в животной ипостаси. Открыв дверь, стащил брюки, повесил форму в шкаф, аккуратно поставил ботинки в обувницу и перекинулся. Только тогда понял заторможенным мозгом: что-то не так!
До слуха донесся звук, которого просто не могло быть в моем доме: льющейся воды и девичьей песни. А на полу, прямо передо мной, валялись грязные туфли ярко-красного цвета, с длинных тонких каблуков которых свисали комья земли. Там же обнаружились коричневые разводы, оставленные