— Из вашего дома? — Его правая бровь приподнялась, а губы снова расползлись в кривой улыбке.
Я устало вздохнула осмотрелась и, обнаружив неподалеку свою многострадальную сумочку, вынула оттуда так и не пригодившийся ключ. Потрясла им в воздухе, удерживая за брелок с номерком.
— Мой дом, — повторила для непонятливых. — Не знаю, кто и как использовал его раньше, но с сегодняшнего дня я здесь хозяйка. И ходить сюда без приглашения не следует.
— А по приглашению? — тут же улыбнулся шире мужчина, на этот раз показывая крепкие белые зубы с заметно выдающимися клыками. У людей я таких не видела.
Мурашки испуганно побежали по телу.
Мозг лихорадочно начал сопоставлять имеющуюся информацию с тем, чему не придала значения раньше. Клыки, шорты, как у гиены-оборотня, неестественная грация и мимика… Как у того кота, что несколько минут назад едва не довел меня до инфаркта. Черт возьми, у них же даже выражения лица похожи! Или морды? Да, определение “морда” подходит этому взломщику-перевертышу гораздо больше.
— Так это вы! — обличительно сообщила я, проигнорировав заданный вопрос. — Тот кот, что съел мои консервы — вы!
— Я, — он рассматривал меня с интересом. — И что? Кричать снова будете?
— Не знаю пока.
— Не нужно. Вам же боком выйдет. Насколько я понимаю, вы — эра Шторм? Новый преподаватель с материков?
— С восточного материка, — уточнила я.
Он отмахнулся.
— Ну да, ну да. И ключи вам дал эр Бири?
— Именно так. Поэтому повторю свою просьбу…
— Интересно, — перебил меня незнакомец, — чем вы успели ему насолить?
— Не поняла вопроса.
— Разумеется, — мужчина вдруг посерьезнел и, пружинисто поднявшись, направился ко мне, успокаивая сомнительными доводами: — Не бойтесь, эра. Я не причиню вам вреда. Не сегодня.
— Сразу легче стало, — ответила, вытягивая вперед руку, на которой уже пульсировал небольшой шарик, готовый вот-вот направиться в того, кого укажу мишенью. Серьезного ущерба не причинит, но оглушит точно.
— Ахах. — Кот-оборотень покачал головой, снова являя миру и мне свои клыки. — Это лишнее, честное слово. Но я могу вас понять. Мы и правда не с того начали.
Он остановился в паре ладоней от моей дрожащей руки, повел пальцами, и мой фирменный защитный шарик рассыпался мелкими красными искорками.
— Мое имя Акель Тардилар, — представился маг. — Я отвечаю за физическую подготовку студентов в этом колледже. И это мой дом. Но я прощаю вас за вторжение, за использование моего душа и за грязь, что вы здесь развели. Искренне верю, что подобное больше не повторится и с удовольствием провожу вас туда, куда послал эр Бири. Позволите ключ?
Опешив, я протянула ему требуемое.
— Замечательно. Не забудьте свои вещи, эра.
Эр Тардилар вышел из дома. Прямо в шортах.
Подумав буквально несколько секунд, я фыркнула, даже не собираясь нести свои вещи кот знает куда, и проследовала за мужчиной. Нужно было как-то отнять у него ключ и распрощаться.
Он ждал меня на пороге. Смотрел без всяких эмоций: спокойно, даже как-то отрешенно, но при этом я заметила, с какой силой пульсировала артерия на его шее. Психует котик.
— Насколько я понимаю, вещи остались в доме? — его глаза прищурились.
— Да. В моем доме, — упрямо сообщила я.
— Что ж, каждый волен наступать на грабли столько, сколько ему самому захочется, — эр Тардилар хмыкнул. Закрыв двери в дом, где остался мой лимонный чемоданчик, он, подобно мне минутой назад, покачал ключик перед моим носом и проговорил наставительно: — Эта штука открывает замок. Видите магическую гравировку? Так вот, ключ не так прост, как кажется. Теперь посмотрите на дверь. Здесь, в углу, точно такой же символ. Вставляем ключ, поворачиваем, открываем. Добро пожаловать домой, эра Шторм.
Оборотень открыл дверь и отступил, морщась. Из помещения пахнуло сыростью.
Глава 2
Акель Тардилар
Лицо девушки вытянулось, а в глазах появилось недоумение пополам с брезгливостью.
— Это что такое? — спросила она, указывая на одинокий мужской тапок с сильно стертой пяткой. Это был первый “предмет интерьера”, встречающий новую хозяйку.
— Похоже на обувь, — как можно спокойней ответил я. — Но не советую использовать по назначению.
— А этот дом, значит, советуете? — она осторожно подалась вперед, сунулась за порог, втянула воздух и тут же громко чихнула. — Форменное издевательство!
Я пожал плечами.
— Погодите, — она мотнула головой, пытаясь откинуть в сторону рыжую челку, — вы ведь несерьезно?
— Смотря, что имеется в виду.
— Все это! — она повысила голос, взмахнула руками, красноречиво зыркнула на злополучный тапок.
— Это ваш дом, — терпеливо пояснил я. — И если бы вы сразу воспользовались ключом, то попали бы в него без всяких проблем.
— Но я не понимаю…
— Магически расширенное пространство, — перебил ее я, начиная уставать. — На Хоридоре проблему с перенаселением решают именно таким способом.
— Перенаселением? На этом богом забытом острове? — она вскинула брови, передернула плечами. — Все нормальные люди едут жить на материки.
— И, тем не менее, вы здесь, — заметил, ухмыляясь. — Была весомая причина покинуть любимый материк?
— Не ваше дело.
Она больше не пыталась быть вежливой. Уголки пухлых красных губ опустились и дрогнули, пальцы нервно сжали ткань халата.
— Вы правы, не мое. Так что будем прощаться. Ваши вещи я вынесу на веранду. Идите в дом.
Она не двинулась с места.
— Эра Шторм, — мое терпение бесследно исчезло, — отойдите. Я закрою двери и открою своим ключом.
— Да объясните же мне! — она повернулась, вцепилась в мое запястье ледяными пальцами. — Дом один? Вот этот дом.
— На первый взгляд — да, — ответил, стряхнув ее руку со своей.
— Но помещения внутри у нас с вами разные? — она даже не обратила внимание на мой пренебрежительный жест.
— Да.
Секундное замешательство сменилось задумчивым бормотанием:
— Когда я сюда пришла, двери были не заперты. Поэтому мне не пришлось вынимать ключ из сумки. Я еще решила, что в пустом доме воровать нечего, поэтому его и не закрывали до появления хозяина.
— Неправильно решили. Хозяин имеется. Мне просто ни к чему закрываться. Воровать и правда нечего, да и гостей я не жду.
Она кивнула. Замерла. Покачала головой и снова сунулась за порог. Миг — и разразилась громким чихом.
— Будьте здоровы, — искренне пожелал я.
— Да идите вы… за моими вещами! — зло выдала она, продвигаясь вглубь заброшенного дома. — “Магически расширенное пространство”, чтоб его… Ну, погоди у меня, гиена хитромудрая, я не злопамятная — отомщу раз пять и забуду… Ай! Блин… Какая гадость!
Вынув ключ из замочной скважины, я положил его на старый тапок, ухмыльнулся, отступил и закрыл двери.
Поймал себя на мысли, что девушка приятно удивила. Истерики, которую вот-вот ожидал от нее, так и не случилось. Скорее наоборот, неприятности ее распалили, отчего она стала еще более обворожительной. Чего стоит одна только челка на невероятно зеленых искрящихся яростью глазах… Так и хотелось поправить ее самому, чтобы лучше рассмотреть прелестное личико. Фигуру-то я уже посмотрел…
Приподняв одну из досок в полу веранды, достал свой экземпляр ключа