— Это правда? — часто поморгав, я с ужасом уточнила: — А если я у вас, скажем, забыла воду в душе выключить? Меня здесь тоже затопит?!
Оборотень замер, подобрался… Миг, и передо мной уже мелькнул черно-серый хвост. Уже через пару секунд цокот коготков оповестил о том, что в доме я осталась одна. Быстро отправившись вслед за животным — а именно так я решила окрестить нового соседа — заперла двери на щеколду и, с чувством полного удовлетворения, пошла собираться на встречу с эром Бруном Молитом, директором загадочного полисмагического колледжа.
Костюм, как всегда, сидел на мне идеально. Хоть и выглядел, на первый взгляд, серым и невзрачным, садился по фигуре как влитой, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Многострадальную сумочку, безжалостно запущенную в морду гиене, решила оставить в доме. На смену ей пришел более серьезный аксессуар — дамский портфель, купленный мною по случаю окончания университета. Таким если кому и заехать по наглой физиономии, обычной шишкой уже не отделается… Туфли решила оставить прежние. Подумав, наколдовала небольшое зеркальце и подкрасила глаза сурьмой. В довершение образа достала сухие духи и несколько раз мазнула ими по запястьям, за ушами и в ложбинке…
Покрутившись пару раз, улыбнулась своему отражению и пожелала ему сразить всех наповал. Оно ответило тем же, на том и распрощались.
Домик я покидала в самом благостном настроении. Заперев двери на замок, вспомнила шикарную мелодию и даже начала напевать ее, чувствуя себя прекрасно, пока не споткнулась. А все из-за взгляда одного противного животного, восседающего на перилах веранды с видом оскорбленной невинности.
— Тьфу, напугали, — буркнула я, стараясь спускаться по лесенкам максимально далеко от соседа. Потом не удержалась и добавила словно бы для себя: — Надо же, такой чудесный кот был бы… если б не вторая ипостась.
Животное фыркнуло и, грациозно спрыгнув с перил, удалилось куда-то в сторону лесопарка.
Возвращаясь к корпусу основного учебного здания, я с интересом осматривалась, по-новому приглядываясь к домикам будущих коллег и невольно вспоминая щедрое предложение котика выбить для меня другое место жительства. Лишь бы не рядом с ним.
Вообще переехать мне хотелось, но в силу глупой гордости я этого сделать теперь просто не могла. Во-первых — ни в коем случае не собиралась признаваться эру Бири в том, что его шалость в отношении меня удалась, а во-вторых, как это не удивительно, мне нравился новый сосед. Ну, вредный и самовлюбленный — это понятно, зато любоваться реально есть чем. Что в человеческом облике, что в мохнатом, новый сосед привлекал внимание: весь такой холеный, вальяжный и, при этом, мило-хмурый. Котик, одним словом… Нет, романы крутить я, разумеется, с коллегой не собиралась, но и эстетическое удовольствие еще никто не отменял.
К тому был еще один немало важный плюс в нашем вынужденном сожительстве: как сам эр Тардилар сказал, в его дом никто по доброй воле не лезет, поэтому и двери не запираются на ключ. Значит, и от воров защита надежная есть. Со всех сторон одни плюсы. Только идти далековато на каблуках…
Двери главного корпуса встречали радушно: распахнутые настежь так и манили войти и прочно обосноваться внутри. Чем я и воспользовалась.
Перестук каблуков по начищенному до блеска идеально белому кафелю пронесся эхом вверх, к высоким потолком, украшенным лепниной. Остановившись посреди огромного холла, я с интересом покрутила головой, пытаясь определиться с дальнейшим направлением и, наверняка, со стороны напоминая филина. Возможных путей нашлось несколько: вверх, вниз и в стороны. Я, как истинная девушка не лишенная толики романтики, пошла налево.
Но и здесь легких путей найти не удалось: коридор почти сразу раздвоился, уходя прямо и вправо. Тоскливо вздохнув, я плюнула на правила приличия и громко душевно позвала кого-нибудь себе в помощь:
— Ау! Есть здесь кто-нибудь?
Дверь за спиной отворилась практически моментально. На пороге возникла очень красивая блондинка с шикарным бюстом, отвлекающим обывателей от кривых ног. Да, именно кривых! А вот мои — идеальные, хоть в этом я девушку переплюнула по внешнем виду. Собственно, больше мне и посоревноваться было с ней не в чем. Вся такая точеная и складная, она хлопала длинными ресницами, приоткрыла пухлые розовые губы и, откинув невероятно блестящие гладкие волосы за спину, вежливо поинтересовалась:
— Это вы здесь орете, как сумасшедшая?
— Я.
А что? Мне скрывать нечего.
— И не стыдно? — уточнила блондиночка.
— А должно быть? — улыбнувшись, протянула ей руку. — Аурика Шторм. Прибыла к вам на место преподавателя истории Магновира и теории…
— О! — прервав меня, девушка выбежала из помещения, закрыв за собой двери. — Так вы — новенькая! Та самая?
Не придумав ничего лучше, кивнула. Лучше уж быть “той самой”, чем сумасшедшей.
— Мы ждали вас немного раньше. Меня зовут Ида Солиста, я работаю секретарем директора. Будем знакомы.
Блондинка улыбнулась и пожала протянутую мною руку. С этого момента она окончательно мне разонравилась — слишком хороша, чтобы дружить. Рядом с ней я автоматом переходила в разряд “страшненьких подружек”, что меня категорически не устраивало.
Тем временем, Солиста двинулась в путь, продолжая щебетать своим нежным голоском:
— Кабинет эра Молита находится на втором этаже. Там же у нас практически вся администрация заседает. Завтра с ними на педсовете познакомитесь. А где ваши вещи? Вы их в холле оставили?
— Нет, в выделенном эром Бири доме, — ответила, едва поспевая за секретаршей.
Та вдруг сбилась с шага, притормозила, и мы едва не столкнулись.
— Как? Уже?! — в бездонных голубых глазах Иды бушевали ужас пополам с надеждой. — И… что скажете?
— Я всем довольна, — выдала, переводя дух.
— Слава богу! — не удержалась блондинка. — Не подумайте ничего такого. Просто… А впрочем, чего же мы стоим? Я убегала на минутку в методический кабинет, а теперь как раз спешу на рабочее место. Удачно вышло, правда?
И она снова пустилась вскачь на каблуках чуть больше моих.
Эра Солиста тарахтела без умолку все несколько минут, пока мы мчались к нужному месту, при этом у нее не появилось даже намека на одышку. Это был последний аргумент против нашей с ней возможной, казалось бы, дружбы. В приемную у кабинета директора я вползла со сбитым дыханием и учащенным сердцебиением, мысленно подмечая необходимость вернуться к занятию спортом.
— Сейчас сообщу о вас директору, — улыбаясь проговорила секретарь.
Кивнув, я села в глубокое мягкое кресло и на пару секунд прикрыла глаза, мечтая, чтобы этот день наконец подошел к концу. Послышался стук в дверь, затем цокот каблучков блондинки. Она что-то сказала, понизив голос почти до шепота. В кабинете раздался грохот и сдавленный мужской вскрик. Нецензурный.
— Вас ожидают, эра, — Ида Солиста улыбаясь выплыла в приемную и указала головой в сторону двери. — Прошу.
— Благодарю.
В кабинет, признаюсь, входила с некоторой опаской, крепко прижимая портфель к груди и с любопытством осматриваясь. Помещение