Существо, напавшее на меня, уже не было человеком. Я слышал характерный треск сломавшихся ребер. Лежа на спине, оно издало сиплый хрип. Видимо ребра повредили легкие. Перевернувшись, тварь попыталась встать. В его взгляде читалось явное желание сожрать меня. Из открытого рта шла пена вперемешку с кровью. Впервые в жизни мне стало очень жутко. В сказки про Зомби я не верил, но тварь слишком подходила под это название.
Не дожидаясь пока зомби поднимется на ноги, я нанес удар ногой в голову. Раздался хруст шейный позвонков и тварь упала на спину с неестественно вывернутой головой. Несмотря на фатальные повреждения, он продолжал биться в конвульсиях, и издавать звуки, похожие на рычание. Отцепив от рюкзака тактический топор, я нанес короткий удар, окончательно лишив его жизни. Кровь хлынула из пробитой головы прямо на траву. К горлу поступила тошнота. Похоже за два года я отвык от подобных зрелищ.
Присев возле потухшего костра, первым делом успокоился. Голова гудит от количества разных мыслей. Нужно что-нибудь делать. Уснуть уже явно не выйдет. Просидев несколько минут, я решил выдвинуться в сторону ближайшего населенного пункта. Найду людей, через них выйду на связь с большой землей, и сообщу о происшествии. Если конечно на большой земле… Нет! Я прогнал нехорошие мысли и принялся собираться в дорогу.
Глава 2
Вторая встреча
На сбор ушло несколько минут. Планшетный компьютер, разработанный отечественным концерном «Прометей» снова выручил меня. Оставшийся с прошлой работы, шедевр Российского производства вобрал в себя море полезных функций. Одной из них стал навигатор, очень нужный сейчас. Карта загрузилась за несколько секунд, выдав местоположение. Семь километров от деревни Александровка. Помимо расстояния, путь преграждает крупный перевал, покрытый дремучими Уральскими лесами. Черт ногу сломит. Придется сделать крюк.
Новый маршрут я проложил вдоль русла реки Арша, до одноименной деревушки Аршинка. Двенадцать километров пути, но местность вполне проходимая и знакомая. Вернув планшет на место, я закинул рюкзак весом в полсотни килограмм на спину. Повесил нож на пояс, и вооружившись тактическим топориком, отправился в путь…
До деревни осталось не больше километра. Часы показали шесть утра. Рассвет наступил полутора часа назад, и утреннее солнце освещало капельки росы на траве. Июль радовал отличной погодой. После ночного случая можно напрочь забыть об отдыхе.
Скинув рюкзак, я уселся на бревно. Вытащив термос, налил чаю в крышку-стакан и принялся обдумывать дальнейшие действия. Вариантов только два: либо в Аршинке тихо и спокойно, либо там куча подобных тварей. Думаю, стоит надеяться на лучшее. В любом случае нужно быть предельно осторожным.
Двумя глотками я допил чай, и убрал термос в рюкзак. Задерживаться на одном месте на долго не стоит. Я поднялся на ноги, собираясь продолжить путь.
Чувство тревоги, подобно внутренней сигнализации, известило об опасности. Схватив тактический топорик, я приготовился к худшему.
Два человека плавно вышли из-за бугра, и слегка пошатываясь направились ко мне. Заметив меня, они ускорились. Молодой паренек с разорванной рукой и прихрамывающий старик. Последний заметно отстает. Оценив внешность, я понял, что двое – уже не люди. На ум пришло слово «зараженные».
Издав полухрип-полурык, молодой рванул ко мне. Главное не дать схватить меня! Увернувшись, я вогнал в его голову топор. Лезвие завязло в черепе, поэтому пришлось выпустить оружие. Пробежав по инерции несколько метров, он остановился. Развернувшись, зараженный сделал один шаг и рухнул замертво. К этому времени старик успел довольно близко подойти. Ударив ногой в грудь, я свалил его на землю, и вытащив топор из головы молодого, одним ударом лишил старика жизни.
Надежда на благоприятный исход таяла на глазах. Нужно быстрей дойти до деревни. Оставшийся путь я прошел, думая о зараженных. Одна встреча еще ничего не значила, но сейчас я убедился, что случай не единичен. Остаётся надеяться на локальность явления. Из головы не выходило слово «зараженные». Попробовать провести собственное расследование. Не зря же я шесть лет провел в академии, навыки имеются…
Места знакомые. Аршинка деревня маленькая – заблудится невозможно. В прежних походах я не раз проходил мимо нее и познакомился с одним хорошим человеком.
Фермер Иван. Когда-то он жил в Челябинске, но потом от скуки перебрался в деревню и занялся сельским хозяйством. Купил большой участок на окраине деревни. Обнес трехметровым железным забором. Построил дом, и зажил в свое удовольствие. Единственным минусом стало отсутствие сотовой связи. Иван решил эту проблему поставив вышку. Простенькую такую. Из строительных лесов. Залез на нее и звони.
Массивный рюкзак сильно стеснял движения. Скинув с плеч, я оставил его под забором. Слегка размявшись и попрыгав на месте, убедился в отсутствии лишних звуков. Вооружившись топором и ножом, я поднялся на первую улицу.
Одного взгляда оказалось достаточно. Калитки и ворота домов распахнуты настежь, местами выбиты стекла, и заметны кровавые следы. Такое впечатление, будто люди ломились на улицу прямо через окна. На примятой траве следы борьбы. Валяются куски рваной одежды бурого цвета. Прямо как в фильмах ужасов.
Бесшумно двигаясь по улице, я не упускал ничего из виду. Возле одного из домов стоит конура, а рядом с ней валяется разодранная в клочья дворняга. Частично объеденная. Деревня в прямом смысле вымерла.
Оказавшись на следующей улице, я не увидел ничего нового, кроме хаоса. Двигаясь короткими перебежками от забора к забору, добежал до последнего дома и спрятался в тени кустарника.
Участок Ивана находится в начале деревни, недалеко от леса. Картина, открывшаяся взору оказалась крайне неприятной. Вокруг забора, словно в режим ожидания, шастают около сорока-пятидесяти зараженных. Несколько тварей находящихся ближе всего начали проявлять активность. Ощущение, что они почувствовали мой запах. Открывая рты, зараженные начали издавать непонятные звуки, похожие на хрип вперемешку с рычанием.
Я не стал долго сидеть под кустом сирени, рискуя быть обнаруженным. Будь у меня «Печенег», то можно враз расправился с зараженными. Но из оружия только нож и топор. Не повоюешь! Ближайшая тварь издала протяжный рык, и повернувшись, направилась в мою сторону. Прикинув расстояние в сто метров, я выскочил из укрытия и рванул к дому Ивана.
Зараженный не успел ничего понять. Обухом топора я разбил ему голову и рванул дальше. Пытаться убить всех – самоубийство, проще сразу застрелиться. Вот только нечем…
Около пятидесяти метров преодолел одним махом. Зараженные рванули ко мне. Образовалась суматоха. Кольцо живых мертвецов начало сжиматься. Лишь бы не укусили! Оттолкнув в сторону бегущую на перерез