Часа два спустя команда совсем выдохлась. Любимая кепка Беннета совсем промокла от пота, пока он стоял под палящим сентябрьским солнцем, а нога болела невыносимо.
Вечерние тренировки были долгими и утомительными, но до того, как Беннет начал работать в Престоне, все было еще хуже. Прежний тренер проводил тренировки дважды в день: утром и вечером. Беннет же переходил на две тренировки в день только весной. Он решил, что занятия в школе, чемпионат и одноразовые тренировки – и так достаточная нагрузка в осенний сезон. Кроме того, он постоянно твердил своим парням, что футбол – это еще не все, что им потребуется в жизни. Конечно, Беннет понимал: будучи тренером, довольно странно вести подобные разговоры, но он относился к своей концепции весьма серьезно. И еще одним непопулярным нововведением стал обязательный средний балл[4] успеваемости в пятницу 2,8 – или никакой игры в этот вечер. Он знал, что этот балл выше, чем в большинстве школ, и даже выше, чем требовала Национальная спортивная ассоциация, – но если мальчишки не смогут справиться с уроками и футболом в школе, то как же они будут учиться в колледже? Беннет даже лекцию учителям прочел о преимуществах такого подхода и говорил, что его ребятам не требуются поблажки. А еще он считал, что они должны служить обществу, а не общество им – как это часто бывает со спортсменами в маленьких городах.
Учитывая прошлое Беннета, никто не ожидал от него подобного идеализма, но все обернулось к лучшему, и со временем ему удалось перетянуть почти всех на свою сторону. Чемпионат штата в его первый год значительно помог делу. И все последовавшие годы также: их команда всегда выигрывала в своем дивизионе. Что же до концепции Беннета, то он поступал именно так, а не иначе по одной простой причине: он прекрасно знал, что молодым людям требовалось что-то еще – футбол не мог заменить им всю остальную жизнь. Если звезды сойдутся и им удастся оказаться среди немногих счастливчиков, попавших в НФЛ, где можно заработать миллионы, – что ж, прекрасно. А если нет – у них будет запасной план. Да, конечно, некоторым парням везло. Двое бывших игроков Беннета уже начали свой первый сезон в НФЛ, и еще трое попали в университетские команды. Но он хотел, чтобы каждый мальчишка попал в колледж после его программы. Он хотел сделать своих учеников состоявшимися людьми, хотел положительно повлиять на их жизнь и оградить от тех ошибок, которые совершил когда-то сам. И главная из его ошибок состояла в следующем: он считал, что футбол – это главное в его жизни, и мечтал только о том, как бы заработать миллионы в качестве профессионального игрока. А получилось так, как получилось… Именно поэтому запасной вариант был просто необходим.
Глава 2
Калли постучала в дверь директора Дженсена. Он заглянул в спортзал во время тренировки и попросил ее заскочить к нему в офис, когда она будет уходить. Вот она и пришла. Ей было любопытно, а еще она почему-то занервничала. И действительно, зачем она понадобилась директору?
– Калли, спасибо, что заглянула. – Дженсен указал ей на стул, и она села, сложив руки на коленях и стараясь демонстрировать уверенность, хотя никакой уверенности в данной момент не чувствовала.
– Надеюсь, все в порядке, – произнесла она, робко улыбнувшись.
– Господи, конечно, в порядке! Так что расслабься… – Директор хохотнул, и его двойной подбородок с небольшой бородкой затрясся над галстуком. – Извини, мне надо было выразиться яснее.
Калли с облегчением выдохнула и тоже рассмеялась.
– Что ж, я слушаю…
– Так вот, Калли, позволь заверить тебя, что все очень довольны тобой. Ведь твои девочки выиграли награду… Хм… как это называется?
– Вообще-то наград несколько. Мы получили высший балл за домашнее выступление, наши капитаны завоевали серебряную награду, вся команда в целом получила «Жезл Духа», и еще у нас были две общеамериканские номинации, – добавила Калли с улыбкой. Она понимала, что директор, вероятно, ничего не знал о том, что она сейчас сказала, – но какое это имело значение? Странно, что он хоть что-то знал. Ведь танцевальные команды обычно не получали никаких наград. Во многих школах это даже спортом не считалось – называлось внеклассными занятиями, хотя девочки трудились до седьмого пота.
– Да-да, конечно, – закивал директор. – Прекрасная работа! И в связи с этим я хочу попросить тебя об одолжении, причем сразу предупреждаю, что о большом. Мне нужна твоя помощь, Калли.
– Хорошо, я сделаю, что смогу… А о чем, собственно, речь?
– Тебе что-нибудь известно о загородном клубе «Миллард»?
– Да, разумеется. Хотя я не являюсь его членом, – с улыбкой добавила Калли, и они оба засмеялись. – Но мне приходилось доставлять туда выпечку. Правда, это было до того, как клуб затопило минувшей весной.
– Да, ужасная неприятность… Зато в октябре у них будет огромный сбор средств. Он у них каждый год неплохой, но сейчас, учитывая, что они открываются заново после перестройки… О, это будет нечто особенное… В этом году темой станет… что-то вроде телевизионного конкурса танцев. Ты смотришь подобные передачи?
Калли расплылась в улыбке.
– Я их обожаю! Не пропускаю ни одной!
– Прекрасно, – кивнул директор. – Я на это и надеялся. Тогда, наверное, все получится. А дело вот в чем… Они хотят, чтобы событие получило большую поддержку в обществе, и поэтому пытаются заполучить какую-нибудь местную знаменитость для участия. Ну, ты знаешь, как это бывает. Так вот, они просили нашего тренера Кларка поучаствовать. Но он, к сожалению, отказался…
Директор многозначительно взглянул на Калли, но она понятия не имела, на что он намекал.
– Очень жаль, – пробормотала она, пожав плечами.
– Я рад, что ты так считаешь, – продолжал директор. – Видишь ли, я подумал, что тренеру Кларку это, возможно, не интересно, потому что он мужчина. Хотя не исключено, что он просто боится, что не справится и не сможет выиграть. А он очень любит выигрывать, понимаешь?
Калли молча кивнула. Но она никак не могла понять, какое отношение к ней имел отказ тренера. Калли ничего не знала о Кларке и даже ни разу с ним не встречалась. Но ей, конечно же, было известно, что он – старший футбольный тренер и все в городе одержимы его командой. Что ж, ничего удивительного. Футбольная команда никогда не была обделена вниманием.
– Я буду с тобой откровенен, – вновь заговорил директор. – Два предыдущих тренера танцевальной команды были уволены за неподобающее поведение.
Калли вскинула голову. Ого! Неожиданный поворот! Но на что это он намекал? Стараясь сохранять спокойствие, Калли проговорила:
– Я слышала сплетни про Джейн, которая была до меня, но могу вас заверить, мистер Дженсен, я ничего такого…
Директор вскинул руку, останавливая ее.
– Калли, успокойся, я не об этом… Имеется в виду совсем