напористая, целеустремленная. Добившись промежуточного результата, Тонвил непременно будет развивать достигнутый успех. День пролетел как-то незаметно. Грег словно пребывал в прострации. Майор совершено не замечал, что происходит вокруг. Странное поведение командира не ускользнуло от внимания подчиненных. Однако беспокоить Xейвила они не рискнули. Вторгаться в личную жизнь человека занятие неблагодарное. Гибель жены и сына сильно повлияла на характер маркиза. Грег стал более замкнут, раздражителен. Случались и резкие перепады настроения. Корабельный врач даже прописал майору специальные препараты от депрессии. Но вот принимал ли их Хейвил загадка. Всем известно, что маркиз старается справляться с проблемами самостоятельно, без посторонней помощи. На ужин к правительнице Грег немного опоздал. В движениях майора необычная скованность. Он ведет себя так, будто пришел на официальный прием. Скрыть волнение офицер не в состоянии. Впрочем, нервничает и Октавия. Графиня уже решила, что вечер безнадежно испорчен, и внезапное появление Хейвила застало ее врасплох. С трудом сдерживая радость, Торнвил поднялась из-за стола. Служанки мгновенно покинули апартаменты правительницы. Значит, заранее получили соответствующие распоряжсния. Октавия улыбнулась, поздоровалась и жестом предложила маркизу сесть. Разумеется, никаких упреков. Визит Грега для нее настоящий праздник. Это очень, очень хороший признак. С отказом так не спешат. Впрочем, делать выводы пока рано. Беседа долго не клеилась. Майор часто путался и отвечал невпопад. В свою очередь графиня не знала о чем говорить, и потому возникали долгие тягостные паузы. Ели оба мало. И Хейвил, и Торнвил гадали, кто из них первый затронет главную тему. Маркиз не смотрел на Октавию. Пару раз, наткнувшись на ее пристальный взгляд, Грег больше не искушал судьбу. У него слишком давно не было женщины. А графиня приготовилась к встрече. На Торнвил длинное, облегающее тело красное платье. Глубокое декольте только наполовину скрывает грудь, плечи оголены, волосы собраны в изящную прическу. Искушение. Нет, женщины определенно порождение дьявола, а не бога. Октавия сделала все, чтобы соблазнить майора. Мучительная сцена продолжалась сорок минут. Наконец, терпение графини иссякло. Отчаянному храбрецу Хейвилу сейчас явно не хватает смелости. И это неудивительно. Он на пороге огромных перемен. При любом развитии событий его жизнь уже никогда не будет прежней. Придется Торнвил опять брать инициативу в свои руки. Правительница глотнула вина и встала. Маркиз тотчас последовал ее примеру. Октавия неторопливо двинулась к дивану. Грег, как и положено по этикету, сопровождал графиню. В тот момент, когда майор приблизился, Торнвил развернулась. Хейвил застыл буквально в метре от правительницы. Не дав ему опомниться, Октавия спросила:

— Вы ничего не хотите мне сказать?

— Ваше высочество, — растерянно выдохнул маркиз, — я сегодня почти не спал… Вы разбудили в моей душе забытые чувства. Они еще не окрепли…

— Не уходите от ответа, — оборвала Грега графиня. — Да или нет? Не терзайте меня. Я сильная женщина и выдержу любой удар.

— Вы неправильно меня поняли, — возразил майор. — Любовь вспыхивает как искра, но…

— Да или нет? — Торнвил подошла вплотную к офицеру.

— Разве я могу отвергнуть такую красивую женщшгу, — обреченно проговорил Хейвил. В ту же секунду Октавия обвила руками шею маркиза и поцеловала его. Грег инстинктивно обнял графиню и прижал к себе. Майор уже плохо понимал, что делает. Мягкое, податливое тело Торнвил трепетало от страсти. Вот он долгожданный миг счастья. Октавия добилась своего. Хейвил попал в ловко расставленные сети. Теперь бедняге уже не выпутается из них. Маркиз осторожно отстранился от Торнвил. Чего ему это стоило трудно даже представить.

— Ваше высочество, — умоляюще произнес Грег, — пощадите. Интимные отношения требуют серьезных обязательств. Я не готов… Вы заставляете меня прыгнуть в неизведанную бездну. А вдруг мы…

— Конечно, конечно, — сказала графиня, отступая на шаг назад. Если майор думал, что опасность миновала, то он глубоко заблуждался. У Октавии все просчитано до мелочей. Женщина не даст жертве ни шанса. У Хейвила не должно быть обратного пути. Едва уловимым движением Торнвил расстегнула на спине «молнию». Легкая ткань платья соскользнула вниз, обнажая красивое тело. Грег не мог отвести глаз от точеной фигуры графини. Октавия не оставила ему выбора. Отказ от близости будет воспринят, как оскорбление. Время слов безвозвратно мило в прошлое. Между тем, очередной поцелуй Торнвил окончательно добил Грега. Хейвил поднял женщину и понес в спальню. Спустя полтора часа майор покинул апартаменты правительницы. Проводить с Октавией ночь командир «Альзона» не решился. Слухи мгновенно разлетятся по кораблю. Офицер не хотел давать повод к сплетням. Рано или поздно правда откроется, но к тому моменту Хейвил уже успеет осмыслить случившееся. Впереди четыре декады, многое может измениться. Не исключено, что графиня охладеет к нему. Запретный плод сладок. Когда же цель достигнута, задуманное осуществлено, возникает определенная пустота. Если Торнвил потеряет интерес к маркизу, Грег попадет в весьма неловкое положение. Любовник-неудачник станет посмешищем для сирианской знати. Такая слава майору не нужна. Поэтому их связь лучше держать в секрете. Правительница согласилась с предложением Хейвила. Октавия лежала на кровати, блаженно закрыв глаза. Свершилось! Она все же сумела склонить маркиза к близости. По телу растекалась блаженная него. Секс с любимым мужчиной доставляет ни с чем не сравнимое наслаждение. Особенно после длительного воздержания. А Грег в постели не плох. Но расслабляться рано. У майора может развиться комплекс вины. Ведь по его мнению он воспользовался слабостью графини. Не самый достойный поступок для человека чести. Торнвил прекрасно знала, как выйти из этой ситуации. Уже завтра все надо повторить. Тогда у Хейвила рассеются последние сомнения, и он будет принадлежать ей и только ей. Правительница довольно улыбнулась. Еще одна мечта превратилась в реальность. Эвис надеялась, что мать повторит визит на нижней палубы дня через два-три. История наемника заинтриговала Октавию. А она, как все женщины, очень любопытна. Но девушка ошиблась. Минуло пять суток, а графиня даже не упоминала Одинокого Волка. За обедом Торнвил была непривычно молчалива, размышляя о чем-то своем. Порой она совершенно выпадала из разговора. Вывод напрашивался сам собой — крепость Грега пала под натиском могущественной правительницы. Девушка втайне завидовала матери. У нее фантастический дар соблазнять мужчин. Майор теперь каждый вечер проводил в апартаментах Торнвил. То, что он не оставался там на ночь, никого не могло обмануть. Слишком разительные перемены произошли с графиней. А вот планы Эвис рушились. Без Октавии аланке в десантный блок не попасть. Беседовать со знаменитым гладиатором наедине девушке никто не позволит. Мало того, Эвис даже не рисковала поднимать эту тему в присутствии мужа. У Дейла сложный характер. Внешне молодой человек спокоен, уравновешен, ироничен, но, что творится у него в душе одному богу известно. Нельзя давать Дейлу повод для ревности. Все мужчины ужасные