- Да, - подтвердил Ворх.
- Почему? – произнес Саттон. – Что заставило Лейрона нарушить основополагающее правило компании? У тебя есть на него компрометирующий материал?
- Нет, - сказал самрай. – Грег, так же как и я, одинок. Ему понравился отчаянный, смелый гладиатор. Именно он заставил организаторов поединков пойти на уступки.
- Понятно, - кивнул головой герцог. – Еще один не просчитываемый внешний фактор. Майор испытывает симпатию к юноше. Замечательно. Мы узнаем имя клиента, не прилагая ни малейших усилий.
- Лейрон ни с кем кроме меня не вступит в контакт, - проговорил Астин. – Я убедил его, что являюсь опекуном Андрея.
- И он поверил? – спросил Брин.
- Сомнения у него остались, но название корабля, на который погрузили солдат, майор сообщил, - произнес Ворх.
- Как ты выберешься с Окры? – уточнил Саттон.
- Еще не решил, - сказал самрай. – Что-нибудь придумаю.
- Боюсь, твой план провалится, - герцог тяжело вздохнул. – Барон заинтригован. Служба безопасности не выпустит вас из вида. Постоянно ходить с опущенным на лицо капюшоном ты не сможешь. Рано или поздно Чен Лаилтон получит голографические снимки. Он нередко бывал в Алессандрии и наставника принца Кервуда обязательно узнает. Парадокс, но именно ты сейчас представляешь главную угрозу для наследника престола.
Спорить не имело смысла. Доводы Брина Саттона звучали убедительно. Даже при том, что в разрушенных городах Окры царит полный хаос, Ворху и Миллану вряд ли удастся затеряться, слиться с толпой. В стране действует режим военного положения: комендантский час, патрули на улицах, частые проверки документов. Найти двух сирианских журналистов будет нетрудно. При посадке на корабль удостоверения личности обязательно потребуют.
- У вас есть конкретное предложение? – проговорил самрай.
- Да, - произнес герцог. – Простое и очевидное. Мой личный катер уже на орбите планеты. Через десять минут он будет здесь. Вас доставят на флагманский крейсер хоросской эскадры. Другого способа сохранить тайну нет. Беспрепятственно покинуть Окру вам не дадут. У барона накопилось слишком много вопросов.
Астин с ответом не торопился. Нечто подобное он и ожидал услышать. Брин Саттон опытный, умный политик, тщательно просчитывающий все возможные варианты развития событий. Герцог не упускает ни одной мелочи. Но где гарантия, что это не коварный, хитроумный план? Что если Брин таким способом хочет избавиться от ненужных свидетелей?
Нет, данную клятву он не нарушит. Причинять вред Андрею не станет. Да и зачем? Главное, скрыть от всех, что юноша законный наследник императорского престола. Молодой человек умрет, как Одинокий Волк, наемник и гладиатор. Хорос - могущественное государство, перед Лексом, внуком герцога, открываются великолепные перспективы. Подчиняться, присягать на верность мальчишке-рабу он вряд ли захочет. Идеальный вариант – ликвидировать Ворха и забыть о последнем представителе рода Храбровых.
Саттон всегда отличался проницательностью, догадаться, с чем связано молчание самрая, было несложно. Брин посмотрел на часы и устало заметил:
- Наша беседа чересчур затянулась. Мне бы не мешало отдохнуть. Здоровье подводит. Принимай решение быстрее. Устранять тебя я не намерен, хотя в этом есть определенный смысл. Только так можно обезопасить юношу. Ты единственная нить, ведущая к нему.
- Вы откровенны, - сказал Астин.
- Я никогда не лгу людям, которые со мной честны, - парировал герцог. – Сейчас у нас общая цель – восстановление империи. Надо любой ценой объединить человечество. У меня горькое предчувствие. Грядут трудные времена, мы на пороге страшных испытаний. Если не соберем мощный флот, не оживим систему планетарной защиты – не уцелеем. Ни с тобой, ни с твоим спутником на борту «Братона» ничего не случится. Я обещаю. Через несколько дней вас отправят на Таскону. Переоденетесь, получите деньги, новые документы.
- Хорошо, я согласен, - проговорил Ворх. – У меня будет одна просьба. Вы упомянули протез Миллана. Нельзя ли его поменять на другую модель, более современную?
- Никаких проблем, - произнес герцог. – Сегодня же отдам соответствующие распоряжения. Наука в области биотехнологий продвинулась достаточно далеко. На крейсере есть все необходимое оборудование. После операции наемник не отличит протез от настоящей руки. И что самое главное, он будет нормально функционировать.
- Благодарю, - сказал самрай.
Брин достал из кармана проджер, ввел код и тихо проговорил:
- Садитесь.
Вскоре в небе появился серебристый стремительно приближающийся объект. Гравитационный катер опустился на дорогу примерно в ста метрах от Саттона и Ворха. В профессионализме пилоту не откажешь. Да и разве могло быть иначе. Ему доверял свою жизнь правитель страны.
- Прощаться глупо, - заметил герцог. – Встретимся через пару дней. Нам есть что обсудить. Побеседуем в более спокойной обстановке.
Самрай почтительно склонил голову и зашагал к летательному аппарату. Ярис застыл в нерешительности. Возле трапа Астин призывно махнул ему рукой. Через минуту катер оторвался от земли, быстро набрал высоту и исчез из вида. Брин иронично усмехнулся. Он невольно представил лица Чена Лаилтона и Найджела Одрина. Оба наверняка разочарованы. Для них это неожиданный сюрприз. Герцог неспеша поплелся к контрольно-пропускному пункту. Сейчас он мог думать только о мягком диване. Лечь на него, блаженно вытянуть ноги – вот предел мечтаний.
* * *
Барон сидел в кресле и лениво потягивал вино. Настроение отвратительное. Неприятно чувствовать себя обманутым. А ведь, казалось, они все предусмотрели. Чужакам некуда было деться. Увы, Чен в очередной раз недооценил Брина Саттона. Старый хитрец, как мальчишку, обвел его вокруг пальца. Взял и вывез сирианских журналистов с Окры на личном катере. Герцог прекрасно знал, что служба безопасности Алционы так просто их не выпустит. Вот и принял необходимые меры предосторожности.
Барон взглянул на Найджела Одрина. Офицер вытянулся в струну и громко отчеканил:
- Ваше высочество, мы не могли ничего сделать. Попытка перехватить катер привела бы к непредсказуемым последствиям. Хоросцы восприняли бы эти действия, как недружественный акт. Я приказал пилотам флайеров держаться от летательного аппарата герцога на значительном расстоянии.
- Вы правильно поступили, майор, - произнес Лаилтон. – Конфликт с союзниками нам сейчас не нужен. Рассмотреть второго сирианца удалось?
- Нет, - Одрин отрицательно покачал головой. – Он пришел на встречу в опущенном на лицо капюшоне. И Брин Саттон, и его агент прекрасно знали, что мы за ними наблюдаем. Камеры снимали с разных точек. Специалисты пробовали увеличить разрешение. Бесполезно! Виден только небритый подбородок. Брук Гленвил, если это его настоящее имя, в чем я сомневаюсь, не допустил ни одной ошибки. Профессиональная работа.
Чен залпом осушил бокал, тихо выругался. Доверять в современном мире никому нельзя. Хоросцы спасли народ Окры от порабощения, но какова цена этой помощи? Вряд ли герцог Саттон из альтруистских побуждений ввязался