Он вышел на задний двор и резко, в темпе бегущего оленя, сделал небольшую разминку, но и после этого его настроение не улучшилось.
Через полчаса к нему вышел Рубос, который спал этой ночью, как и было приказано, превосходно. Сухмет вышел следом за Рубосом и принялся весело плескаться в лохани с водой, бурча, что драка, наверное, готовится жестокая, потому что Рубос обычно так спит только перед боем.
– Или в родном городе, старик, - объявил гигант и, немного рисуясь, попробовал покрутить в воздухе свой меч с перехватами, но после того, как уронил его в третий раз, зевнул и сказал, что пора завтракать.
Служанки Шува, проклиная про себя неугомонных постояльцев, но вслух не произнося ни слова, принесли чай для Сухмета с Лотаром и остатки вчерашнего пиршества для Рубоса. Но еда не заняла и десяти минут. Вскоре все трое уже стояли перед княжескими конюшнями и объясняли главному конюху, что им нужно получить трех лошадок порезвей и повыносливей. Конюх ничего не понимал, крутил головой и порывался идти поить теплой водой каких-то жеребчиков, которые ночью могли приостыть и которых отогреет только теплое пойло.
Наконец в конюшне появился прыщеватый тип в малиновой ливрее и с тонким, смешным мечом, который смотрелся на нем, как седло на страусе. Он пошептался с конюхом, и из конюшни вывели трех оседланных лошадей.
Едва они выехали за ворота, как Рубос вдохнул полной грудью и заявил, что теперь-то он готов ко всему и даже может, пожалуй, не ронять меч на тренировке. Потом он спросил:
– Кстати, о мечах. Лотар, куда мы направляемся?
– Гергос сказал, что последним пал замок Кибата. Ты знаешь к нему дорогу?
– Каждый мальчишка знает. Я могу проводить тебя туда с закрытыми глазами.
– Когда мы туда приедем? Рубос посмотрел на солнце, показавшееся из-за восточного края горы.
– На наших лошадках часа через два будем на месте. - Он подъехал ближе к Лотару. - Жаль, тренировочных мечей нет, верно?
– Не знаю, я уже поработал немного, - рассеянно ответил Желтоголовый.
Он внимательно слушал, как в миле впереди раздавался тяжелый топот подков. Что-то в нем было тревожное, даже Сухмет вытянул шею, ожидая какой-то неприятности.
Они немного проехали в молчании. Рубос, который еще ничего не услышал, оглядывался по сторонам. Наконец он не выдержал:
– Послушай, может, запеть? Тогда эти убийцы и насильники, о которых вчера все столько говорили, должны к нам сбежаться, и мы сможем с полным основанием на них напасть.
– Если ты запоешь, возможно, мне тоже придется на тебя напасть, - проговорил Сухмет, весело кивнув. За ночь он так и не смог избавиться от подхваченной у Курбана привычки.
– Ну а все-таки где они?
– Кто? - спросил Лотар, следя за всадником, до которого осталось уже меньше полумили.
– Ну, грабители, мародеры, висельники.
– Вечером были у стен Мирама, а теперь, как видишь, никого не осталось.
– Почему?
– Это мы, кажется, можем выяснить вот у него.
Всадник наконец показался из-за поворота. На груди его разодранной кожаной куртки был вышит герб, который Лотар уже где-то видел. Всадник едва держался в седле, было понятно, что он ранен, и довольно серьезно. Раненому было так плохо, что он заметил трех всадников, только когда до них осталось не больше сотни шагов. Он остановился и неуверенным, пьяным жестом попытался достать меч из ножен.
– Мы друзья! - крикнул Лотар. - Мы служим князю Тизуну. Если ты нуждаешься в помощи, мы поможем тебе.
Всадник, качаясь в седле, выпустил меч, который так и не смог вытащить, и хрипло что-то проговорил. Даже Сухмет не разобрал слов.
– Мы можем подъехать? - спросил старик, опасаясь, что раненый выкинет какую-нибудь глупость. Он тронул поводья и подъехал ближе.
– Вода есть? - спросил раненый запекшимися губами.
Рубос торопливо отстегнул свою фляжку и протянул ее воину. Тот надолго припал к горлышку. Кадык на его горле забился, как пойманная птица. Наконец он оторвался от горлышка.
– Это герб Кибата? - полуутвердительно спросил Рубос.
– Я сержант из замка Кибата, - кивнул всадник. - Ночью на нас напали собаки и мародеры. Мы… - Он умолк и чуть отвел в сторону правую руку. Левую он прижимал к груди.
– Тебе помочь? - спросил Сухмет.
– Мне досталось меньше, чем другим. До города далеко?
Рубос оглянулся:
– Считай, уже доехал.
– Мародеры там есть или они все у нас собрались? - спросил сержант, вернув флягу и с трудом подбирая поводья, чтобы продолжить путь.
– Я никого не заметил. Все вымерло, как после разудалой свадьбы. - Рубос с тревогой поднял глаза на Лотара: - Может, его проводить, Лотар? А через полчаса я вас догоню.
Но Лотар своим дальновидением уже разыскивал впереди замок, который этой ночью для многих стал местом гибели. Это оказалось несложно. Среди тумана, состоящего из криков раненых и еще не остывшей боли умерших, он увидел фигуры людей, которые бродили по развалинам, грабя и добивая живых защитников, уверенные в безнаказанности. Вот только, как всегда в таких видениях, Лотар не знал, как туда поскорее добраться.
– Нужно спешить, Рубос, там еще не кончилось.
Сержант прикрыл на мгновение воспаленные глаза.
– Не нужно, друг, если мародеров впереди нет, я справлюсь. Вам - удачи.
Как ни устал он после ночного боя и безумной скачки, как ни был слаб от раны, он пришпорил коня и с трудом перевел его в галоп. Конь устал не меньше всадника, в треске его копыт по сухой земле иногда слышались сбои, словно он оступался.
Рубос проводил его глазами.
– Ничего, доберется, - сказал он и вдруг с гиканьем помчался по дороге вперед.
К замку они летели больше часа. То один, то другой вырывался вперед. Это помогало лошадям.
Наконец, пролетев рощицу смолистых тисов, Рубос, который на этот раз был впереди, поднял руку и остановил своего коня. Лотар оказался рядом раньше, чем тот перевел дух. Сухмет возник сразу за Лотаром, словно составлял с ним одно целое.
Все трое вглядывались вперед, и их руки привычно проверяли оружие, пробовали, как клинки выходят из ножен, подтягивали ремни. Все думали только о том, что лежало за тонкой, полупрозрачной пеленой утреннего тумана, затопившего широкую лощину, в которой стоял замок.
Лотар усилил остроту восприятия, чтобы ненароком не пропустить шальную стрелу из арбалета, и сейчас это мешало ему понять, что же происходит за туманом. Он подумал, что придется усиленно тренироваться, потому что такие вещи нужно делать одновременно, как и многое другое, что он утратил за время вынужденного безделья на Алдуине и на корабле.
– Видишь что-нибудь, Сухмет? - спросил он.
– Кажется, мы опоздали. Замок слишком мал, чтобы долго